[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 이재명 대통령이 오는 25일 미국 워싱턴DC에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 첫 한미 정상회담을 갖는다.
이는 대통령 취임 82일 만에 성사된 것으로, 양국 관계의 미래를 가늠할 중요한 시험대가 될 전망이다.
강유정 대통령실 대변인은 12일 서울 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 “이 대통령은 트럼프 대통령의 초청으로 24일부터 26일까지 미국을 방문할 예정”이라고 밝혔다. 방미 일정에는 김혜경 여사도 동행한다.
이번 회담은 타결된 관세 협상의 세부 사항을 확정하고, 변화하는 국제 정세 속에서 한미동맹의 방향성을 재정립하는 데 초점이 맞춰질 것으로 보인다.
특히, 미국 측이 강조하는 ‘한미동맹의 현대화’가 핵심 쟁점으로 논의될 전망이다. 이는 한국의 국방비 증액, 주한미군 규모 및 역할의 유연성 확대 등을 포함하는 개념으로, 우리 정부로서는 신중한 접근이 요구되는 대목이다. 아직 공식 요청은 없다는 우리 정부의 입장에도 불구하고, 방위비 분담금 증액 논의 또한 피하기 어려운 과제가 될 것으로 보인다.
안보 문제와 더불어, 이번 회담에선 최근 타결된 관세 협상의 세부 사항을 조율하는 데도 심도 있는 논의가 진행될 예정이다. 3500억달러 규모의 대미 투자 규모는 큰 틀에서 합의가 이뤄졌지만, 반도체, 2차 전지, 조선업 등 구체적인 투자 방식과 수익 배분 문제는 추가적인 논의가 필요한 상황이다.
특히 최근 트럼프 대통령이 반도체에 100%, 의약품에 최대 250% 관세 부과 가능성을 시사한 점은 향후 관세 협상의 변수로 작용할 수 있다. 앞서 우리나라는 관세 협상에서 이들 품목에 대한 최혜국 대우를 약속받은 바 있다.
이번 이 대통령의 방미 형식은 국빈 방문이 아닌 실무 방문으로 결정됐다. 대통령실은 “양 정상 간의 심도 있는 협의에 초점을 맞춘 방문”이라며 “공식 환영식 등 의전은 생략될 것”이라고 설명했다.
이번 방미에 기업 총수들이 동행할지 여부도 주목받고 있다. 지난 관세 협상 당시 김동관 한화그룹 부회장, 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장 등이 미국을 방문하며 협상을 지원한 바 있다.
강 대변인은 ‘재계 총수나 경제단체 등이 동행하느냐’는 질문에 “경제사절단과 함께 방문할 의사는 충분히 있다”면서도 “아직 구체적인 논의가 되지 않고 있으며 발표할 단계도 아니다”라고 말을 아꼈다.
방미 기간 이 대통령이 한화그룹이 인수한 필리조선소 방문 가능성에 대해선 “충분히 가능한 일정”이라고 답했다.
정치권에선 이번 한미 정상회담이 이재명정부의 ‘실용 외교’가 어떤 방향으로 나아갈지 보여주는 중요한 분수령이 될 것으로 보고 있다. 대만의 지정학적 위기와 미중 갈등이 심화되면서 미국은 한국의 적극적인 역할 확대를 기대하고 있기 때문이다.
한 외교 전문가는 “미국이 한국에 더 적극적인 안보 협력 역할을 요구하는 상황에서, 이 대통령은 동맹의 효율성과 국익 사이에서 어떤 균형점을 찾아낼지가 관건”이라며 “이번 회담의 성과는 한미동맹의 미래뿐 아니라 인도·태평양 지역 안보 구도에도 결정적 영향을 미칠 수 있는 분수령이 될 것”이라고 말했다.
한편 이 대통령이 방미길에 일본을 방문하는 일정을 검토 중이라는 얘기도 흘러 나온다.
이와 관련 강 대변인은 “일본과 관련한 일정은 아직 정해지지 않았다”며 “한일 정상이 셔틀외교에 대한 공감대가 있어 여러 가능성을 검토하고 있으나, 아직 구체적으로 결정된 것은 없다”고 설명했다.
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