[일요시사 취재2팀] 강주모 기자 = 이준석 개혁신당 의원이 17일, 강유정 대통령실 대변인의 해임을 촉구해 그 배경에 관심이 쏠린다. 이 의원은 이날 자신의 SNS에 “기록을 건드리는 순간, 민주주의의 근간이 무너지기에 국가의 기록을 권력 입맛대로 수정해선 안 된다”며 강 대변인을 직격했다.
그는 “여야를 막론하고 기록의 조작과 삭제는 민주주의 자체에 대한 도전이라는 사회적 합의가 형성돼왔다”며 “그럼에도 강 대변인은 추미애 더불어민주당 의원의 조희대 대법원장 사퇴 요구와 관련해 ‘아주 원칙적으로 공감하고 있다’고 해놓고도 대통령실이 배포한 속기록에 이 대목을 슬그머니 뺐다가 언론 항의가 빗발치자 1시간도 안 되어 복구했는데 이는 진실을 지우려 한 조작”이라고 비판했다.
이어 “과거 기록 왜곡은 은밀히 사후적으로 이뤄졌지만, 이번에는 언론 앞에서 실시간으로 삭제와 복구가 반복됐는데, 이번 강유정 대변인의 행동은 과거보다 훨씬 노골적이고 대담하다”고 직격했다.
그러면서 “강 대변인은 잘못을 인정하지 않고, 오히려 언론에 책임을 떠넘겼는데, 이는 언론의 감시 기능을 무력화하고 진실을 권력의 입맛에 맞게 재단하려는 오만한 태도로 대통령의 입이라는 위치를 망각했거나, 대통령 권력을 등에 업고 호가호위할 수 있다고 자만했음을 보여줬다”고 질타했다.
또 “이재명 대통령은 기록을 제멋대로 수정하며 공직 기강을 해태한 강 대변인을 즉각 해임해, 더 큰 외교적 참사가 벌어지지 않도록 결단해야 한다”며 해임을 촉구했다.
아울러 “기록을 지우거나 통계를 왜곡하려던 역대 정권의 시도는 결국 국민 심판에 의해 정권 자체를 지우고 말았다는 사실을 잊지 말아야 한다”고 강조하기도 했다.
앞서 강 대변인은 지난 15일, 대통령실 브리핑을 통해 추미애 더불어민주당 의원(국회 법사위원장)의 ‘조희대 대법원장 사퇴 요구’에 대해 “그 부분에 대한 시대적·국민적 요구가 있다면 그 요구에 대한 개연성과, 그 이유에 대해서 좀 돌이켜봐야 할 필요가 있지 않나라는 점에서 원칙적으로 공감하고 있다”고 언급했다.
이 같은 공식 입장 표명이 나오고 ‘대통령실이 추 의원의 주장에 공감했다’는 논란이 불거지자 강 대변인은 1시간20분 후 브리핑을 통해 “앞뒤 맥락을 자른 채 브리핑 취지를 오독한 것으로, ‘아직 저희가 (조 대법원장 사퇴에 대해) 특별한 입장이 있는 건 아니지만’이라고 입장을 정리했다”고 해명했다.
그러면서 “‘입장이 없다’는 게 대통령실의 공식 입장”이라고 설명하기도 했다.
대통령실도 ‘원칙적으로 공감’이라는 부분을 빼고 ‘개연성과 그 이유에 대해 좀 돌이켜봐야 할 필요가 있지 않나 싶다’라고 수정된 속기록을 배포했다가 출입기자들이 문제를 제기하자 다시 해당 발언이 포함된 속기록을 올렸다.
대통령실 대변인은 흔히 ‘대통령의 입’이라고 불린다. 주로 대통령의 정책 의지와 메시지를 국민에게 전달하며, 여론과 사회의 목소리를 권력의 중심부로 전하는 쌍방향 소통 창구 역할을 맡는다. 이 같은 연유로 대통령의 발언이나 정책 방향이 언론을 통해 왜곡되거나 과장되지 않도록 정제된 언어로 전달해야 한다.
한 정가 인사는 “대변인의 발언은 개인적 견해가 아닌 구가 최고 지도의 의지를 대변하는 것인 만큼 높은 정치적 책임이따를 수밖에 없다”면서도 “지나친 정책적 편향성을 경계하며 객관성과 균형 감각도 함께 유지해야 한다. 대변인의 실언이나 부정확한 표현은 곧바로 국정 운영에 부담으로 이어질 수도 있다”고 제언했다.
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