[일요시사 사회2팀] 유시혁 기자 = 수입과자점이 우후죽순 생기고 있다. 동네 곳곳에서 쉽게 만날 수 있는 수입과자점은 저렴한 가격대의 수백 가지 과자를 만날 수 있어 소비자들의 구미를 자극한다. 100% 수입 가게들의 정체가 뭘까.
해외 과자의 인기로 지난해 수입 과자의 시장 규모가 5년 새 2배로 성장했다. 지난해 12월 관세청의 조사에 따르면 수입과자 수입액이 2009년 2억1629만달러에서 2014년 4억3630만달러로 2배 이상 늘었다. 세계과자전문점도 이미 600개 점포를 넘어서 국내 제과업체의 위기론마저 제기되고 있는 실정이다.
실제로 세계과자전문점 개인점포가 200개 점포 이상 오픈했으며, 세계과자전문 프랜차이즈 레드버켓(139개), 스위트파티(108개), 카카오칩(34개), 스위트스토어(33개), 구스토스낵(27개)이 속속히 등장하고 있다. 뒤를 이어 바이로즈, 헝그리제니, 쿠키스타 등의 프랜차이즈점이 100호점 오픈을 목표로 뒤쫓고 있으며 온라인 세계과자전문점 파티세일, 땡뽀몰, 부엉이몰, 꽈자닷컴 등도 소비자들의 손길을 유혹하고 있다.
성분 보니…
지난해 과대포장 논란과 가격인상 논란에 휘말렸던 국내 제과업체는 매출 부진을 면치 못했다. 지난해 오리온제과는 전년 대비 221억원, 크라운제과는 331억원, 농심은 449억원으로 매출이 줄었다. 롯데제과는 지난해 신제품 '말랑카우' 캔디를 출시해 매출이 소폭 상승했으나 제자리걸음 수준이다. 그나마 '허니버터칩' 열풍을 일으킨 해태제과만 매출이 큰 폭으로 상승했다.
소비자들이 국내 과자를 외면하기 시작하면서 국내 제과업체가 유통업체로 전락할 것이라는 소문마저 떠돌고 있다. '네슬레 킷캣' '카프리썬' '켈로그' '츄파춥스' 등의 해외 유명 과자 브랜드를 수입 판매하던 농심은 지난해 이탈리아 캔디 '멘토스'를 추가 수입 판매하기 시작했다. 롯데제과도 '꼬깔콘' '치토스'에 이어 프리토레이로부터 '레이즈'를 수입해 판매하고 있다.
국내 제과업체의 위기론이 떠돌 만큼 해외 과자가 인기를 끄는 이유는 무엇일까.
전국 200여개 개인점포에 해외 과자를 유통하고 있는 세계로푸드는 해외 과자의 저렴한 가격과 다양한 종류를 주요인으로 제시했다. 세계과자할인점은 ‘최대 80% 할인’ ‘100원부터’ 등의 문구를 내세워 국내 제과업체와의 가격 경쟁에 나서고 있는 것이다.
세계과자전문점은 유통업체에 따라 다루는 상품이 상이하나 아프리카를 제외한 전 세계의 과자를 취급하고 있는 것으로 조사됐다. 세계로푸드는 아프리카를 제외한 전 세계의 유명과자 2000여종을 전국 개인점포에 유통하고 있으며, 레드버켓은 미국, 유럽, 일본 등의 유명 과자 400여종을 판매하고 있다.
세계로푸드 관계자는 “해외여행이 보편화되면서 그 나라에서 먹어봤던 과자를 다시 찾고 싶은 소비자들의 욕구가 수입 과자의 인기로 이어진 것 같다”며 “대량 재고 확보로 해외에서보다 절반이나 저렴한 가격에 구매할 수 있으니 해외 과자의 성장세는 꾸준히 이어나갈 것으로 보인다”고 설명했다.
지하철·동네 곳곳에 자리 ‘누구냐 넌’
새 창업 아이템…전국 600여 점포 오픈
해외 과자는 100원부터 3만원까지 가격대가 다양하다. 해외 과자가 저렴한 아이러니한 이유는 직수입·병행수입으로 인한 대량의 재고 확보에 있다. 뿐만 아니라 우리나라와 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가의 과자는 관세가 면제되며, 최근 하락한 환율로 수입원가가 줄어든 이유도 있다.
세계로푸드 이수역점을 찾은 이수영(23·학생)씨는 “주변에서 해외여행을 다녀온 기념으로 사다주거나 실제로 해외에 가야만 먹을 수 있었던 해외 과자를 이제는 주변에서 쉽게 구매할 수 있어 자주 이용한다”며 “과대 포장으로 인해 소비자를 조롱하고 있는 국내 과자와는 달리 해외 과자는 봉지를 뜯었을 때 과자가 한가득 들어있어서 좋다”고 말했다.
지난해 국내 제과업체는 과다한 질소 함유량으로 인한 과대포장 논란에 휘말렸다. 한 대학생은 지난해 9월22일 ‘질소를 샀더니 과자가 서비스’라는 제목의 유튜브 동영상을 공개해 국내 과자의 과대포장을 지적했다. 이 영상에서 대학생은 국내 과자 60봉지를 엮어 만든 뗏목으로 얕은 물을 건너는 모습이 연출됐다. 이 동영상의 화제로 인해 다른 대학생은 국내과자 160여개로 뗏목을 만들어 한강을 건너는 퍼포먼스를 벌이기도 했다.
이 동영상에 대해 국내 제과업체의 한 담당자는 “수많은 과자 중 일부만을 강조해 확대 해석한 거나 다름없다”며 “물가상승률 등을 고려해 지난해 국내 제과업체가 일제히 과자 가격을 인상했으나 문제로 제기될만한 소지는 없다”고 해명했다. 덧붙여 “법적으로는 아무런 문제가 없던 인공색소와 트랜스지방을 자제하고 천연색소 및 재료를 사용하고 있는 국내 제과업체와는 달리 해외 과자는 인공색소 등이 다량 함유돼 있다는 점을 인식하길 바란다”고 충고했다.
먹어도 되나
지난해 국회 보건복지위원회 김현숙 의원(새누리당)은 식품의약품안전처로부터 받은 ‘수입과자 부적합 현황’을 공개해 수입 과자의 문제점을 지적하기도 했다. 2009년부터 지난해 6월까지 부적합 판정을 받은 수입 과자는 212건으로 249톤에 해당되는 수입 과자가 판매 금지됐다. 산가 함량 기준을 초과한 과자도 다량 적발됐다. 사이클라메이트 35건, DBP 4건, 타르색소 3건으로 나타났으며, 해외과자 84건에서 세균도 검출됐다.
세계보건기구에서 권고하는 성인 1인 나트륨 섭취량(2000mg)의 절반에 가까운 함량을 보인 수입과자도 문제로 지적되고 있다. 인기 해외 과자인 미국의 ‘치즈볼’에서는 100g당 나트륨이 1166mg, 일본의 ‘베이비스타 스파이스 치킨맛’에서는 한 봉지(94g)에 나트륨 1128mg이 포함돼 있었다.
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