[일요시사 정치팀] 강주모 기자 = 지난 달 23일, 돌연 최고위원직을 사퇴했던 새누리당 김태호 의원이 12일 만인 4일 “다시 한 번 도전하겠다”며 공식적으로 사퇴를 철회했다.
그가 내세운 사퇴 철회 배경은 다름 아닌 ‘당의 요청’이라고 했다.
새정치민주연합은 김 의원의 이번 사퇴 번복에 “사퇴쇼가 새누리당 혁신이냐”며 직격탄을 날렸다.
김 의원은 이날 오전 국회 기자회견을 통해 최고위원직에 복귀하겠다고 공식 선언했다.
김 의원은 “당 지도부와 중진, 선배, 동료 의원들과 저를 걱정해주는 많은 분들이 저의 문제의식을 공감해줬다. 당의 혁신과 쇄신, 변화를 위해 지도부에 남아 더 강력하게 앞장서 달라는 요청을 더 이상 외면할 수 없었다”고 주장했다.
그는 “경제도 살리고 개헌도 살리는 길이라면 모든 것을 잃어도 후회하지 않는 길을 가겠다. ‘경제 살리기와 개헌’이라는 두 마리 토끼를 모두 잡는 것은 어쩌면 불가능한 일일지도 모르지만 한 번 도전해 보겠다. 부딪치고 설득하고 싸워보겠다”고도 말했다.
그러면서 “지금 국회의 모습으로는 개헌을 할 수도, 할 자격도 없다. 이번 정기국회에서 국회의 역할을 제대로 하고 경제를 살린 다음 개헌을 논의한다면 국민도, 대통령도 반대할 이유가 없다”며 개헌의 필요성을 강조했다.
김 의원은 자신의 사퇴 결정을 두고 ‘경솔한 태도 아니었냐’는 일각의 비판을 의식한 듯 “지금까지 살면서 꼼수를 쓰거나 계산해서 행동해본 적이 없다. ‘즉흥적이다, 돌발적’이라는 비판이 있었는데 그건 절대 아니었다”고 부인했다.
아울러 “이번 기회에 정치가 무엇인지 다시 한 번 되돌아봤다. 정치는 신뢰고 책임”이라며 “약속만 하고 책임지지 않는 정치현실 때문에 국민들의 불신과 분노만 키워왔다는 사실을 정치인들은 가슴깊이 새겨야 한다”고 동료 의원들을 겨냥하기도 했다.
김 의원은 기자회견 직후 시기를 묻는 기자들의 질문에 “정기국회 내에서는 개헌 이야기를 하지 않을 것”이라고 선을 그었다.
이어 “말 그대로 경제활성화 관련 법안들이 통과될 수 있도록 (여당) 지도부 내에서, 또 야당 지도부도 만나면서 공감을 얻어내는 데 최선을 다할 것”이라고 약속했다.
김 의원은 “나는 개헌론자다. 지독한 진영논리 때문에 우리 미래가 발목 잡히고 있는 게 현실이다. 그렇지만 현재 국회의 모습으로는 한 발짝도 미래로 갈 수 없다. 개헌을 논의할 자격도 없다”며 “그래서 이번 정기국회에서 우리 의원들이 할 수 있는 것은 경제활성화, 민생법안을 통과시킴으로서 최소한의 국민 신뢰를 얻는 것”이라고 강조했다.
그러면서 “(국회의원들이) 밥값도 제대로 못하고 있다. 덧셈, 뺄셈도 못하는 사람들이 고차방정식을 풀겠다고 하면 누가 믿겠나. 지나가는 소도 웃을 일”이라고 말했다.
‘12일 만에 사퇴를 번복한 것은 가벼운 처사’라는 비판에 대해서는 “제일 중요한 것은 드러난 현상이 아니라 그 사람이 이런 행동을 하게 된 변하지 않는 원칙”이라며 “그 가치에 부합한다면 김태호가 살아온 원칙이 뭔지를 봐줬으면 한다”고 밝혔다.
김 의원의 사퇴 배경을 두고 다양한 해석과 비판이 나오고 있다.
그의 말대로 새누리당 김무성 대표와 몇몇 인사들이 최고위원직 복귀를 요청한 것은 맞지만, 문제의식에 대해 공감을 했는지에 대해서는 의문부호가 붙는다.
특히, 개헌과 관련해서는 지도부에서도 별 다른 발언이나 논의가 오가지 않았다.
개헌론자임을 자처한 그가 정기국회 중에 ‘개헌 카드’를 꺼내든 것을 두고서도 비판이 나온다. 당장 발 등에 떨어져 있는 세월호법도 여야 합의를 하지 못하는 상황에서 갑자기 개헌을 이슈로 부각시킨 것은 정국을 제대로 파악하지 못한 게 아니냐는 것이다.
실제 민생과 직접적으로 개헌에 대한 유권자들의 여론은 긍정적이지 못한 게 현실이다. 최근 김 의원을 필두로 하는 정치권의 ‘개헌 드라이브’가 탄력을 받기 힘들어 보일 수 밖에 없는 이유다.
일각에서는 초선이고 특별한 계파가 없는 만큼 당내 입지 구축을 위한 포석이 아니었느냐는 해석도 나온다. 실제로 그는 최고위원직 사퇴 및 번복으로 언론으로부터 집중 조명을 받았으며 소기의 목적을 달성한 것으로 보인다.
