시작은 ‘지환이’였다. 지환이는 지적장애 1급의 발달장애를 갖고 있다. 흔히 말하는 다운증후군. 게다가 심장 이상으로 태어나자마자 개복수술을 받아야 했다. 골반까지 뒤틀려 있어 초등학교에 입학할 때까지만 해도 제대로 걷지 못했다. 스스로 서지 못했던 지환이는 부딪히고 넘어지는 것에 대한 두려움 때문에 뾰족한 것에 극심한 공포를 느꼈다. 모서리가 있는 것을 두려워해서 의자에 앉지도 못했고 대인접촉이 거의 불가능했다.
그런 그가 골프채를 쥔 뒤 달라지기 시작했다. 자연의 품속에서 맘껏 골프채를 휘두르면서 그동안 접해본 많은 다른 스포츠와는 다른 감정을 느끼기 시작한 듯했다.
“골프를 치려면 카트를 타야 돼. 카트에 타려면 의자에도 앉을 수 있어야 해.”
골프로 이겨낸 장애
그렇게 박지환(21)은 골프를 치기 위해 모서리의 두려움을 이겨냈다. 박지환은 지난 3월 당당히 한국골프대학에 입학해 대학생 골프선수로 활동하고 있다. 그만 하라는 말을 듣기 전에는 골프채를 놓지 않는 연습벌레 박지환은 드라이버샷을 260m 이상 날릴 정도로 파워 넘치는 샷이 장기다. 대학을 졸업한 뒤에는 티칭프로 자격증을 따 장애를 갖고 있는 이들에게 골프를 가르치겠다는 꿈을 꾸고 있다. 작은 골프공 하나로 이뤄낸 ‘기적’이다.
사회복지 전문가들은 장애인들 가운데 가장 자활이 어려운 경우가 지적·자폐성 발달장애를 갖고 있는 이들이라고 입을 모은다. 스스로 사회의 한 구성원으로 생활할 수 없는 경우가 대부분이기 때문이다. 그런데 타인과 눈맞춤도 어려워 소통이 불가능해 보이던 이들이 스포츠를 통해 자신감과 성취감을 얻고, 집중력과 체력을 키워 당당한 사회의 구성원으로 성장할 수 있도록 한 모범사례가 있다. 세계 그 어디서도 찾아보기 힘든 기적을 일궈낸 곳은 대한지적장애인골프협회다.
“지적장애인들 사회화 교육에 응용”
미 백악관까지도 관심, 성공사례 전형
지적장애인골프협회는 김호진 명예회장이 조카인 박지환에게 골프채를 쥐어준 것이 그 출발이었다. 박지환의 사례를 옆에서 지켜본 김 명예회장은 박지환을 바꿔놓은 골프의 힘에 주목했다. 협업과 조직력이 요구되는 타 스포츠와는 달리 골프는 혼자서 멈춰있는 공을 상대해야 하기 때문에 지적장애인들이 쉽게 접근할 수 있다. 동시에 4명이 한 조를 이뤄 경기를 하기 때문에 그 속에서 사회성을 키워갈 수도 있다.
골프의 이런 특성을 지적장애인들의 사회화 교육에 응용해보자는 생각이 들었다. 박지환을 통해 얻은 소중한 경험을 함께 나누고 음지에 있는 아이들에게 작은 도움을 주기 위해 2011년 9월 D컵스 지적장애인 골프대회를 개최했다. 대행사와 홍보, 인쇄물, 방송에 발품을 팔아가며 프로 선수들에게 재능기부를 해달라고 부탁했고 그의 간곡한 설득에 뜻을 함께 하는 사람들이 하나둘 늘어갔다. 그리고 이듬해 6월 김 명예회장은 지적장애인 골프대회의 성과를 더욱 폭넓게 공유하기 위해 골프업계 관계자들과 지적·자폐성 발달장애 어린이의 부모, 각계 후원자들을 모아 지적장애인골프협회를 발족시켰다. D컵스 지적장애인 골프대회는 지난해 2회 대회를 거쳐 올 9월 3회 대회를 치렀다. 선수들은 유사골프인 스내그골프를 통해 입문 교육과정을 거친다. 지적장애인 골프대회는 선수 2명과 지도자 1명, 자원봉사를 하는 서포터즈 2명 등 5명을 한 팀으로 꾸려 진행한다. 이벤트리그는 1년 미만의 경력을 가진 선수들이 참가하지만 컵스리그에서 뛰고 있는 선수들은 혼자서도 충분히 플레이를 할 수 있는 수준이다. 박지환도 2년 연속 이 대회에 참가했다.
골프라는 스포츠가 비용이 많이 드는 상류사회의 전유물이라는 편견과도 싸워야 했다. 실제로 대한지적장애인골프협회의 등록 선수들 가운데 상당수는 복지관이나 청소년수련관에서 생활하는 지적장애인들이다. 부모가 없는 경우도 있고, 편모·편부 슬하에서 제대로 된 자활 교육을 받기 어려운 사례도 많다. 오히려 넉넉한 집안에서는 지적장애인 자녀를 외부에 공개하기 꺼리는 경향이 있다.
골프의 교육적 효과도 증명해 보였다. 100여 명의 지적장애인들을 상대로 실험했을 때 미술이나 음악, 다른 스포츠 종목에 관심을 보이는 경우는 제한적이었다. 그런데 골프에 대해서는 대다수가 거부감을 보이지 않았고 골프에 빠져든 경우가 50% 이상이었다. 실제로 원촌중학교에서 강남 지역의 특수학급 학생들을 대상으로 승마와 골프 등 6가지 과목에 대해 교육을 실시한 뒤 설문을 한 결과 골프에 대한 선호도가 가장 높은 것으로 나타났다.
지적장애인골프협회에서는 현재 서울의 강남·송파·관악·마포구와 성남 분당, 수원, 부천, 제주 등에서 지적장애인들에 대한 골프교육을 실시하고 있는데 조만간 전국으로 확대할 수 있도록 행정 및 교육 당국과 유기적인 협력관계를 맺고 있다.
지적장애인들에 대한 골프 교육이 강남권을 중심으로 집중적으로 실시되고 있는 것은 ‘파급효과’ 때문이다. 국내 교육 구조상 강남권에서 지적장애인들과 함께하는 골프교육이 활성화되면 손쉽게 전국으로 확산시킬 수 있고 강남교육청도 이러한 부분에 가장 열려있는 기관이라는 설명이다.
미국에서도 관심
지난 4월에는 아카데미를 발족해 교육자과정의 교육 프로그램을 마련했고 지적장애인들의 성장 과정을 기록하고 데이터화했다. 성과를 보인 지적장애인들에게 포인트를 부여해 골프장의 그린키퍼 교육과정에 들어갈 수 있도록 길을 열었다. 골프장경영협회 산하의 잔디연구소와 연계해 지적장애를 가진 어린이들이 실질적인 자립이 가능하도록 지원하기 위한 것이다. 감추기에 급급했던 지적장애인들이 편견을 깨고 사회로 당당하게 나설 수 있는 길이 열린 것이다.
삼육대 윤재영 교수는 사상 처음 시도된 이러한 실험을 연구과제로 삼아 논문을 작성했고 골프가 지적장애인들의 신체협응력을 향상시킬 뿐만 아니라 자존감을 높이고 협동심을 길러내며 사회적응력을 키우는 등 56가지 부문에서 탁월한 교육효과를 보였다는 사실을 실증했다. 이 논문은 사회복지 관련 국제 저널에 발표돼 장애인 스포츠의 모범사례로 전 세계에 소개될 예정이다.
지적장애인골프협회의 성공 사례에 대한 소문은 백악관까지 흘러들어갔다. 지난 1월 백악관의 장애정책위원으로 재직 중인 박동우 위원이 윤 교수에게 ‘백악관 장애정책위원회에서도 지적장애 청년의 골프장 취업에 대한 과제를 두고 진지하게 토론이 진행된 적이 있으며 대한지적장애인골프협회의 성과를 공유하고 싶다’는 내용의 메일을 보내왔다. 장애인 복지에 관한 한 후진국이나 다름없는 국내에서 최고의 장애인 복지국가로 꼽히는 미국에 지적장애인골프의 성공사례를 전수하게 된 것이다.
