[일요시사 취재1팀] 양동주 기자 = 일동후디스의 상승세에 급제동이 걸렸다. 수익성이 눈에 띄게 나빠진 가운데 재무 부담이 가중되는 분위기다. 미래를 도모한다는 취지로 추진된 설비 투자는 현재의 회사 장부에 부정적인 흔적을 남긴 상황이다.

일동후디스는 2019년 2월 일동제약그룹과의 동거를 끝냈다. 당시 이금기 일동후디스 회장과 일동후디스는 일동제약 지분 111만8833주를 장외 매도한 대신 일동홀딩스가 처분한 일동후디스 주식 35만1000주의 취득을 결정했다. 23년간 지속된 ‘한 지붕 두 가족 체제’에 마침표가 찍히는 순간이었다.

부진한 행보

일동제약그룹으로부터 일동후디스를 떼어내 홀로서기에 나선 이 회장은 곧바로 후계자에게 힘을 실어주는 작업에 착수했다. 경영 일선에서 물러난 데 이어 지배력을 낮추는 수순이 뒤따랐다.

2020년 5월 이 회장은 대표이사직을 내려놨고, 이를 계기로 일동후디스는 이준수 단독 대표 체제로 탈바꿈했다. 1967년생인 이 대표는 숙명여대 부교수 등을 거쳐 오너 2세 경영인으로, 2010년 상무이사로 일동후디스에 입사한 바 있다.

이 회장이 대표이사직에서 물러난 이후에는 이 대표가 일동후디스 최대주주로 등극하는 구도가 성립됐다. 2020년 말 기준 일동후디스 지분 14.9%를 보유하는 데 그쳤던 이 대표는 이듬해 지분율을 57.3%로 끌어올리는 데 성공했다.

반면 이 회장의 지분율은 56.9%에서 5.0%로 곤두박질쳤다.

이 대표가 경영권을 완전히 장악한 시기에 일동후디스는 대대적인 변화를 시도했다. 저출생 등으로 감소한 우유·분유 관련 매출을 대체하고자 사업 모델 다각화를 꾀했고, 이 과정에서 ‘하이뮨’으로 대표되는 성인 단백질 사업에 주목했다. 소비 트렌드에 맞춘 공격적인 마케팅도 뒤따랐다.

이 같은 시도는 가시적인 성과로 되돌아왔다. 이 대표가 단독 대표이사로 올라선 2020년 1391억원에 그쳤던 일동후디스 매출은 2년 만인 2022년에 2897억원으로 두 배 이상 증가했으며, 영업이익도 69억원에서 92억원으로 늘었다.

다만 이 대표 체제에서 거듭된 상승세는 최근 들어 한풀 꺾인 모습이다. 일동후디스 지난해 영업이익은 27억원으로 전년(92억원) 대비 71.2% 감소했으며, 매출은 14.3% 줄어든 2481억원에 그쳤다. 같은 기간 순손익은 70억원 흑자에서 4억원 적자로 전환됐다. 

수익성이 악화되자 마케팅 비용은 크게 줄었다. 일동후디스가 지난해 광고선전비로 지출한 금액은 381억원으로, 전년(514억원) 대비 25.9% 감소한 수치다. 

한동안 잘되나 싶더니…
성에 안 차는 성적표

일동후디스 관계자는 “엔데믹 이후 건강식품업계 매출이 20~30%가량 급격히 떨어졌고 일동후디스 역시 비슷한 흐름이 이어졌다”며 “시장 자체가 어려워지면서 당초 목표했던 매출 달성을 이루지 못했다”고 말했다.

공교롭게도 수익성에서 부침을 겪었음에도 재무상태는 다소 호전됐다. 일동후디스는 지난해 순손실 4억1700만원을 기록하고도 총자본이 649억원으로 확대됐다. 전년 대비 180억원가량 늘어난 수치다. 순이익 79억원을 달성하고도 자본이 80억원 증가하는 데 그친 2022년(총자본 467억원)보다 적자 전환이 이뤄진 지난해에 자본이 훨씬 더 늘어났다. 

이는 자산을 재평가한 결과 자본 항목에 차익 227억원(토지 223억원, 건물 4억3300만원)이 기재된 덕분이었다. 자산 재평가는 재무구조개선을 위한 것으로, 재평가차익은 기타포괄손익으로 자본 항목에 반영된다.

결과적으로 일동후디스는 자산 재평가 결과 자본이 증가하고 부채비율이 감소하는 효과를 얻었다. 실제로 2022년 186.2%였던 일동후디스 부채비율은 지난해 말 기준 148.0%로 낮아졌다. 이는 곧 기업 가치 상승으로 해석될 여지를 남긴다.

다만 부채가 급격히 증가했다는 점은 불안요소가 될 수 있다. 지난해 말 기준 일동후디스 총부채는 967억원으로 전년(870억원) 대비 100억원 가까이 증가한 것으로 집계됐다. 이 대표가 경영에서 전권을 확보했던 2020년(총부채 511억원)과 비교하면 두 배 가까이 커진 규모다.

크게 불어난 차입금이 부채를 키운 형국이다. 2020년 269억원이었던 총차입금은 2022년 444억원으로 급증한 데 이어, 지난해에는 600억원을 넘긴 상황이다. KDB산업은행으로부터 4.32~4.54%대 이자율로 빌린 장기차입금 220억원이 장부상에 반영된 여파였다.

차입 확대는 금융비용 부담으로 이어졌다. 일동후디스는 지난해 이자비용으로 26억원을 지출했다. 전년(7억원) 대비 4배에 육박하는 증가 폭이다. 설비 투자 차원에서 외부 차입에 적극적인 자세를 취한 게 악재로 작용했다.

곳곳에 악재

일동후디스 관계자는 “차입금 증가는 설비 증설 차원에서 이뤄진 결정”이라며 “2022년 춘천 3공장 건립에 나섰고, 현재 공장 건설을 완료하고 제품 시험생산에 들어간 상태다. 3공장 설립은 미래 먹거리를 위한 투자 차원”이라고 말했다. 

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