국방의 의무를 마친 예비역 선수들과 프로 무대에 첫발을 내딛고자 하는 신인 선수들이 설레는 마음으로 KPGA 코리안 투어 개막을 기다리고 있다. 이들 가운데 주목할만한 선수들을 알아보자.
올 시즌 가장 기대되는 신인은 전 PGA 투어 멤버였던 이동환이다. 이동환은 아마추어 시절인 2003년 ‘한국아마추어골프선수권’과 2004년 ‘일본아마추어골프선수권’서 정상에 올랐다. 2004년부터 2005년 국가대표를 거친 그는 2006년 일본 투어에 진출해 최연소 신인왕에 등극했고, 통산 2승을 거뒀다.
기대 만발
2012년 아시아 선수 최초로 PGA 투어 Q스쿨 수석 합격이라는 영광을 안고 PGA 투어에 입성한 이동환은 2022년 2월까지 콘페리 투어서 활동하다가 국내로 돌아왔다. 지난해 11월 ‘KPGA 투어 QT’에 나서 공동 25위의 성적으로 올 시즌 KPGA 투어에 정식으로 데뷔한다.
이동환은 “시작이라는 마음가짐으로 시즌을 보내고 싶다. 한국으로 돌아와 재충전의 시간을 보낸 만큼 좋은 경기력을 선보일 것”이라며 “지난해 박성준 선수처럼 ‘명출상(신인상)’에 도전할 것”이라고 밝혔다.
지난해 ‘KPGA 투어 QT’서 1위를 차지한 송민혁도 KPGA 투어에 데뷔를 앞두고 있다. 2021년부터 지난해까지 국가대표로 활동했던 송민혁은 아마추어 시절에만 무려 15승을 거뒀다. 지난해 7월 KPGA 투어프로 자격 취득 후 주로 2부 투어서 활동했다.
송민혁은 “데뷔 첫 시즌인 만큼 긴장도 되지만 설레기도 한다. 현재 체력 향상에 필요한 웨이트 트레이닝과 유연성 훈련에 집중하고 있다”며 “신인상의 주인공이 되고 싶다. 시즌을 길게 보며 앞으로 나아갈 것”이라고 밝혔다.
이동환, 미국 무대 접고 국내 첫 선
송민혁, 신인왕 노리는 아마 최강자
‘장타자’ 김승민은 2018년 11월부터 2020년 11월까지 국가 상비군, 2020년 11월부터 2021년 10월까지 국가대표를 지냈다. 키 186㎝, 체충 83㎏의 다부진 체격을 바탕으로 300야드가 넘는 드라이브 거리를 자랑한다. 지난해 ‘KPGA 투어 QT’서 공동 14위를 적어내 올 시즌 KPGA 투어 시드를 확보하는 데 성공했다.
스릭슨 투어를 통해 스릭슨 포인트 상위 10명 자격으로 KPGA 투어에 입성하는 김백준과 김용태도 국가대표 출신이다. 2019년부터 2021년까지 국가대표로 활동한 김백준은 지난해 ‘KPGA 스릭슨투어 15회 대회’서 프로 데뷔 첫 승을 신고했다. 2015년 국가대표로 활동한 김용태는 ‘KPGA 스릭슨투어 3회 대회’서 정상에 등극했다.
군 복무를 마친 예비역 선수들도 KPGA 코리안 투어 복귀를 앞두고 있다. 이창우를 필두로 서형석, 박정환, 차율겸 등이 복귀 신청서를 제출했다.
2013년 KPGA 투어 ‘동부화재 프로미 오픈’서 아마추어 신분으로 우승했던 이창우는 지난해 6월 전역했다. 2015년 KPGA 투어에 정식 데뷔했으며, 톱10에 다섯 차례 이름을 올리는 저력을 발휘했다. 이듬해에는 최저타수상인 ‘덕춘상’을 수상했고, 출전한 대회서 모두 컷 통과하는 활약으로 제네시스 포인트 2위에 올랐다.
이창우, 덕춘상 출신 실력자 복귀
서형석, 군 전역 후 3승 수확 노려
한동안 부진을 겪었던 이창우는 2020년 ‘현대해상 최경주 인비테이셔널’ 최종 라운드서 연장 4번째 승부 끝에 환상적인 샷 이글로 프로 데뷔 첫 승을 달성했다. 부활에 성공한 이창우는 2021년 17개 대회에 나섰다. 톱10 3회 포함 11개 대회서 컷 통과하는 활약을 이어갔고 시즌 종료 뒤인 12월 군에 입대했다.
이창우는 “군 생활 기간과 전역 후 꾸준하게 체력 훈련과 웨이트 트레이닝을 했다. 입대 전에 비해 8㎏이나 늘었다. 비거리도 10m 정도 증가했다”며 “현재는 퍼트와 웨지샷 등 쇼트게임을 중점적으로 훈련하고 연습 라운드를 통해 경기 감각을 회복하는 데 주력하고 있다”고 말했다.
자신감 충만
서형석도 올 시즌 투어로 돌아온다. 서형석은 2015년 17세5개월15일의 나이로 ‘KPGA투어 QT’서 최종합계 14언더파 274타로 공동 4위에 올라 시드를 획득했다. 투어 데뷔 후에는 2017년 ‘DGB금융그룹 대구경북오픈’, 2019년 ‘KB금융 리브챔피언십’서 정상에 올라 현재까지 통산 2승을 달성했다.
이외에도 2016년과 2018년 각각 투어에 데뷔한 박정환과 차율겸도 국방의 의무를 마친 뒤 올 시즌 KPGA 투어에 모습을 보일 예정이다. 박정환은 2020년 ‘제36회 신한동해오픈’ 공동 3위, 차율겸은 2017년 ‘동아회원권그룹 다이내믹 부산 오픈’ 공동 18위가 역대 최고 성적이다.
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