[일요시사 취재1팀] 김민주 기자 = 매년 12월24일이면 아이들은 잠들기 전 머리맡에 긴 양말을 두고 설레는 마음으로 잠이 든다. 그리고 다음날 아침 양말 속 선물을 확인하고 몰래 산타클로스 할아버지가 다녀갔다는 것을 확인한다. 올해는 기필코 산타클로스 할아버지를 보고 싶었던 아이는 잠시 아쉬운 마음을 갖지만 이내 선물을 풀고 행복한 성탄절을 맞이한다.
“산타클로스는 정치, 종교, 인종, 문화 갈등이 없다. 이런 갈등이 있으면 항상 반대 세력이 있지 않냐. 산타클로스협회는 이러한 산타클로스의 정신을 본받아 투명하고 깨끗한 사랑의 정신을 펼치고자 합니다.” 산타클로스협회 한국지부 남철희 회장의 말이다.
그는 2004년부터 산타클로스협회 한국지부 회장으로 활동하고 있다. 그 동안 협회는 ▲소년소녀 가장 돕기 ▲노인 돕기 ▲북한 어린이 돕기 ▲장학사업 등을 했다. 착한 아이들을 도와주는 산타클로스의 역할을 하고 있는 것이다.
산타클로스가 12월에 바쁘듯, 원래는 남 회장도 12월에 바빴다. 하지만 코로나19 여파로 산타클로스협회는 ‘잠시’ 활동을 하지 않는 것처럼 보였다. 그러나 눈에 보이지 않았던 것뿐 산트클로스협회는 여전히 ‘산타클로스’였다.
<일요시사>는 크리스마스를 기념해 산타클로스협회 한국지부 남철희 회장을 만나 우리 사회가 앞으로 나아가야 할 방향에 대해 들어봤다.
-산타클로스협회가 어떤 곳인지 궁금합니다
▲산타클로스는 실제 인물이에요. 4세기경 사람인데 실제 이름은 성인 니콜라스(Saint Nicholas)입니다. 부모님이 7살 때 돌아가셨고, 어린 나이에 막대한 유산을 물려받았는데 그 유산을 불우한 이웃을 위해 나눠주며 살았어요. 니콜라스가 살아있을 당시 가족들 외 선물을 주는 문화 자체가 없었습니다.
그런데 이 분을 통해 이웃을 도우면 좋다는 것이 알려지고 자선활동이 시작됐어요. 산타클로스협회는 성 니콜라스처럼 아이들에 대한 사랑을 기반으로 종교, 언어, 인종으로 차별하지 않도록 자선사업을 펼칩니다.
-한국에서 산타클로스협회는 어떻게 시작됐나요?
▲2002년 한일월드컵 때 한국은 외국을 돕는 ‘코리안 서포터즈’를 만들었습니다. 당시 한국과 터키전이 있었는데, 한국이 졌지만 터키 선수들과 함께 어깨동무하며 축하했어요. 산타클로스협회 본부가 터키에 있는데, 이런 한국의 모습을 보고 감동받았다고 연락이 왔습니다. 그래서 터키 본부가 외교부를 통해 한국에 국제평화상을 수여했죠.
당시는 한국에 산타클로스협회가 없었기 때문에 코리안 서포터즈가 이 상을 받았는데, 상을 받으러 터키에 방문했을 때 산타클로스협회 한국지부를 만들자는 제안을 받았습니다. 터키 본부에서 한국을 방문하기도 했고 수차례 미팅을 통해서 2004년에 결성됐어요.
저도 운동권 출신이긴 하지만 정치나 종교에서 갈등을 일으키는 모습을 자주 봤고, 사상이나 이념을 넘어서 대립하지 않는 사랑을 산타클로스협회를 통해 전달하고자 했습니다. 보통 산타클로스를 싫어하는 사람은 없지 않나요? 중동에서도 산타클로스는 친근한 이미지예요. 현재 국내 산타클로스협회 회원은 2000명 정도고, 전 세계 70개국에서 활동하고 있습니다.
-코로나19 때문에 활동을 못 했다고 들었습니다
▲기존에는 모금운동 사업을 통해서 리어카 기부, 불법 외국인 노동자에게 마스크 모금 운동을 지원했습니다. 또 서울역 가면 옆에 쉼터가 있지 않습니까. 그곳에서 6개월 동안 월요일마다 식사 봉사활동을 했어요. 아무래도 코로나19로 대면활동이 힘들어지니 활동이 줄어들긴 했지만 안 한 게 아닙니다. 다만 알리지 않았어요. 코로나 기간에도 리어카 지원, 외국인 노동자 지원을 계속해서 했습니다.
“목적은 순수한 사랑 운동”
“정치·종교·인종의 벽 없어”
-협회를 운영하면서 가장 기쁜 일이 무엇인지 궁금합니다
▲지금 사회는 사랑이 없고 혼탁해 보입니다. 다들 자기 이익만 추구하는 물질 만능주의에 둘러싸여 있습니다. 그러나 의외의 사람들이 있어요. 이런 사람들 때문에 사회가 잘 돌아간다는 생각이 듭니다. 2010년도에는 산타 어린이 합창단을 만들어서 세계 산타 행사를 할 때 특별공연을 했습니다. 터키는 기본이고 러시아, 불가리아, 조지아에서도 합창 공연을 했는데, 우리 산타 어린이 합창단이 인기가 많았어요.
아이들이 동네 구멍가게에서 아이스크림을 사는 데도 돈을 안 받았습니다. 엄청난 사랑을 받았고 특별한 경험이었습니다. 이외에도 불법 외국인 노동자 단체에 물품을 지원하고, 중고 자전거를 수선해서 도와줬어요. 또 목도리나 모자를 선물하기도 했습니다. 고맙다는 이야기를 듣는 게 가장 기쁩니다.
-반대로 가장 힘들었던 점이 있다면?
▲아무래도 경제적인 부분이 가장 힘들어요. 사람들이 순수하게 기부하는 것은 괜찮지만, 기업에 경제적인 도움을 받으려면 순수한 활동으로는 힘듭니다. 그렇다고 상업성을 띠거나, 이념‧정치적 목적을 가질 순 없습니다. 그건 산타클로스 정신에 위배됩니다. 우리가 잘못하면 산타클로스 이미지가 안 좋아집니다. 그래서 마케팅을 해볼까 고민도 하고 있는데, 말 그대로 고민 중입니다. 이런 순수한 운동이 정치나 상업적인데 연관되면 안 됩니다.
-사회적 협동조합 놀터와 업무협약을 했던데?
▲놀터 대표는 해금 전문가예요. 지금 동남아로 음악 순회공연을 다니고 있습니다. 양악과 국악이 합쳐지면 환상적인 조합이 나옵니다. 그래서 이 단체와 함께 캐럴 대회를 개최하려고 합니다. 캐럴 대회와 연대해서 기부를 많이 한 사람들에 대한 상설전시관도 만들 예정입니다. 그러면 유치원생들부터 견학을 올 수 있지 않을까요.
단순히 큰돈을 기부하는 사람만 중요한 게 아니라, 휴지를 주워서 이웃에 기부하는 사람도 있습니다. 우리 사회가 어떻게 만들어져 가는지 알리는 게 목적이에요. 어릴 때부터 교육을 해서 자연스럽게 알아가야 합니다.
-산타클로스협회의 앞으로 계획이 궁금합니다
▲예전에 강원도 태백에 산타 마을을 만들었습니다. 그런데 기획 과정에서 어그러져 실패했어요. 언젠가는 한국에 산타 마을을 꼭 만들 것입니다. 산타 마을에서 소년소녀 가장이나 노인 일자리 창출을 계획하고 있습니다. 앞서 말했듯이 캐럴 대회를 계획하고 있어요. 지금 저작권 문제 때문에 거리서도 캐럴을 못 듣습니다. 올해 초부터 시작해서 내년 12월까지 캐럴 대회를 열고 싶습니다. 이 밖에도 사랑에 대한 학술대회도 열고 토론도 하면서 꾸준히 사랑과 평화운동을 할 것입니다.
지금 어른들의 마음에는 사랑이 없어요. 그것을 아이들이 당연히 따라가고 있는데, 이것이 잘못된 것입니다. 오히려 어른이 순수한 아이를 보고 배워야 해요. 아이들의 산타클로스는 부모이듯, 아이들도 누군가의 산타가 될 수 있습니다. 우리 모두도 마찬가지예요.
