[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 아동보육시설을 운영하고 있는 재단법인 마리아수녀회가 아동학대 의혹에 대해 사과했다. 나아가 국내에서 진행했던 모든 아동복지사업을 종료하겠다는 뜻을 밝혔다. 1964년 창설 이후 58년 만이다.
알로이시오 슈월츠 신부는 1964년 마리아수녀회를 창설했다. 마리아수녀회는 1969년 아동보육시설인 ‘소년의집’을 부산 서구에 건립했다. 1975년에는 서울시의 위탁을 받아 서울 소년의집(현 꿈나무마을)을 정식 개원했다. 이들은 스스로를 ‘엄마 수녀’로 자처하며 부모 없는 아이들을 돌봤다.
거짓이라더니…
지난해 9월 꿈나무마을 출신 박지훈씨(가명)는 아동복지법·아동학대범죄의처벌등에관한특례법 위반 혐의로 이 시설 보육교사 3명을 고소했다. 초등학교 5학년이었던 2011년부터 고등학교 1학년 때까지 6년간 이들 보육교사로부터 아동학대를 당했다는 주장이다.
이 같은 사실은 지난해 10월 <일요시사> ‘<단독> 매질에 정신병원까지…천주교 산하 ‘꿈나무마을’ 아동학대 고발‘ 보도를 통해 처음 알려졌다. 보도 이후 서울 꿈나무마을은 물론 부산 소년의집 출신의 제보가 줄을 이었다.
제보자들은 자신도 시설에 살던 시기 수녀·보육교사에게 아동학대를 당했다고 주장했다.
해당 제보를 바탕으로 <일요시사>는 지난해 12월 ’<단독> 꿈나무마을 아동학대 의혹 ‘삼가면 힐링농장’의 비밀‘ ’<단독> 꿈나무마을 보도 이후…“수녀님도 때렸다” 증언 나왔다‘ 등 두 차례에 걸쳐 추가 보도했다.
마리아수녀회가 운영하는 경남 합천의 ‘삼가홈’이라는 곳에서 시설아동이 벌칙으로 농사일을 하고 있다는 의혹, 보육교사뿐만 아니라 수녀도 시설에서 아동을 학대했다는 주장이 제기됐다.
지난해 10월 첫 보도 이후 3개월만
동문회 커뮤니티 피해 제보 속출해
해당 보도를 두고 부산 소년의집, 서울 꿈나무마을 출신의 갑론을박이 이어졌다. 특히 동문이 모여 있는 커뮤니티에서는 격렬한 논쟁이 붙었다. 시설에 살 때 아동학대를 당했다는 주장이 몇몇 동문을 중심으로 제기됐다. 그 피해 수위는 <일요시사> 보도를 훨씬 웃도는 것으로 전해졌다.
반면 내부 문제를 더 이상 외부로 알리지 말자는 의견도 나왔다고 한다. 언론 보도 등을 통해 아동학대 의혹이 제기됐지만 그에 대한 해결은 내부의 자정기능에 맡겨보자는 주장이다. 이 같은 논쟁은 시사고발 프로그램 MBC <PD수첩>에서 꿈나무마을 초록꿈터에 대한 제보를 받는다고 한 직후부터 더 크게 불거졌다.
결국 마리아수녀회는 지난 18일 재단 대표이사 이름으로 동문회 커뮤니티에 사과문을 게재했다. <일요시사>가 꿈나무마을 아동학대 의혹을 처음 보도한 지 3개월 만이다.
<일요시사>가 입수한 사과문에 따르면 마리아수녀회는 “무엇보다 먼저, 우리와 함께 살았을 때 받은 상처로 오랫동안 고통을 겪은 모든 동문 열매들께 재단법인 마리아수녀회 대표이사로서 깊은 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다.
열매는 부산 소년의집, 서울 꿈나무마을 출신을 지칭하는 말이다.
그러면서 “2019년 동문회 회장단으로부터 여러 후배 동문 열매들이 우리와 함께 살 때 당한 아픔에 고통받고 있으니 사과를 하고 화해의 장을 마련해 함께 치유해 나가자는 제안을 받았다”며 “하지만 50년 이상 아이들을 키우며 함께 고생한 형제 수녀님들에게 차마 말을 하지 못하고 미적거리다가 이렇게 세월이 흘러 오늘에 이르렀다”고 덧붙였다.
2019년 마리아수녀회에 아동학대 의혹에 대한 문제 제기가 한차례 있었음을 유추할 수 있는 대목이다. 당시 마리아수녀회가 이 문제를 해결하지 못하고 가려뒀던 게 최근 언론 보도를 통해 다시 불거진 것으로 보인다.
마리아수녀회는 ‘정말 미안하다’ ‘잘못했다’ ‘진심으로 사과하고’ 등의 표현을 사용했다. 그러면서 “정식 창구를 만들어 그동안 우리(수녀)로 인해 정신적, 물질적 피해를 받은 동문 열매님들의 이야기를 듣고 해결해 나가도록 하겠다”고 글을 맺었다.
내부 사과·입장문 입수
부산 소년의집 손 떼나
당초 <일요시사> 첫 보도 이후 마리아수녀회에서 나온 입장문과는 크게 결이 달라진 내용이다.
당시 마리아수녀회는 “자식이 부모에게 돌을 던지려는 감정을 부추기며 오히려 예리한 칼을 쥐어주는 그릇된 조력자들을 향해 법적 대응을 하겠다”며 “꿈나무마을에서 생활했던 우리 사회의 구성원들, 그리고 지금 꿈나무마을에서 생활하는 아이들을 위해 거짓 제보로 인한 어떠한 오해나 편견, 상처들이 증폭되는 행위를 자제해줄 것을 간곡히 부탁드린다”고 했다.
더 나아가 마리아수녀회는 지난 20일 국내에서 전개했던 모든 아동복지사업을 종료하겠다는 내용이 담긴 입장문을 추가로 발표했다. “창설 신부님의 뜻에 따라 살지 못한 저희 자신을 깊이 성찰해 고심 끝에 중요한 결정을 내렸다”고 밝혔다.
<일요시사>가 입수한 입장문에서 이들은 “몇 년 전부터 여러 차례 기회를 주었음에도 귀담아듣지 않아서 더 큰 아픔과 상처를 드려 너무나도 미안하고 가슴이 아프다”며 “그 시기를 놓친 저희의 과오로 분노하고 힘들어하시는 우리의 동문 열매님들께 다시 한 번 사죄의 말을 전한다”고 밝혔다.
그러면서 “이 결정을 동문 열매님들을 위해 애쓰는 동문회와 열매회에 제일 먼저 알려 드린다”며 “이 결정을 관련 기관에 전달하고 현재 돌보고 있는 우리 아이들이 더 좋은 양육환경에서 성장할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 덧붙였다.
현재 마리아수녀회는 부산 소년의집을 운영하고 있다. 서울 꿈나무마을은 2019년 12월31일로 위탁 종료됐다.
“사죄하겠다”
마리아수녀회가 연이어 내놓은 사과문과 입장문을 두고 동문 사이에 입장이 크게 갈리고 있는 것으로 알려졌다. 아동학대 피해를 주장하는 일부 동문은 구체적인 학대 행위, 피해 구제 방식 등에 대한 부분이 사과문과 입장문에 빠져 있다고 지적하기도 했다.
