미국과 유럽으로 양분된 글로벌 프로 골프 투어에 지각변동이 감지되고 있다. 아시안 투어가 균열의 진원지로 부각되는 양상이다. 아시아권 대회의 권위 향상을 위한 색다른 시도가 뒤따르고 있다.
내년부터 ‘레이디스 아시안 투어 시리즈(이하 LAT시리즈)’는 대만, 싱가포르, 태국, 인도네시아 등 아시아권 내셔널 타이틀대회들의 영입을 완료하고, 아시아권 여자골프 랭킹 시스템을 구축한다. 최근 ‘아시아 골프 리더스 포럼(Asia Golf Leaders Froum, 이하 AGLF)’은 이 같은 내용을 발표했다.
LAT시리즈
AGLF는 그동안 아시아와 태평양을 하나로 묶는 LAT시리즈를 활성화시키려는 방안 마련에 치중해 왔다. LAT시리즈는 한국의 내셔널 타이틀인 한국여자오픈, 한국여자프로골프협회(KLPGA) 투어의 최고 상금대회인 ‘하나금융그룹 챔피언십’을 영입하고,‘대만여자오픈’‘싱가포르여자오픈’‘베트남 챔피언십’‘타일랜드 레이디스 챔피언십’‘인도네시아여자오픈’ 등 아시아권의 내셔널 타이틀대회의 영입을 마쳤다.
또한 아시아, 태평양권의 여자골프랭킹 시스템의 구축을 통하여 한 해 동안 낸 성적을 토대로 아시아 랭킹 1위 선수에게 ‘LAT시리즈 올해의 선수상(가칭 The Asian Player of the year)’을 수여하기로 했다. 이는 사실상 ‘아시아의 골프여왕’이라는 칭호를 받게 되는 것이다.
AGLF는 매년 말 전 회원사가 참여하는 총회를 개최하고, LAT시리즈 올해의 선수상 외에도 최저타수상, 롱 드라이버상, 신인상 등 개인 타이틀도 제정할 계획이다. LAT시리즈 발전을 위한 선수나 기업, 각국 협회 등을 대상으로 공로상과 감사패 등을 제정하고, 아시아 골프 명예의 전당도 추진해 나갈 방침이다.
아시아 골프 리더스 포럼 재편안 발표
내년부터 아시아권 여자골프 랭킹 구축
AGLF는 LAT시리즈 대회 때마다 참가선수들의 성적에 따라 일정 포인트를 부여하는 랭킹 시스템을 준비하고 있다. 지난 6월 열린 한국 내셔널타이틀 대회인 DB그룹 제35회 한국여자오픈부터 LAT시리즈 포인트를 적용하는 시뮬레이션을 해왔다.
LAT시리즈 랭킹 대상 기준은 아시아 국적 선수가 대상이다. 여자골프 세계랭킹(Rolex Ranking)에 이름을 올린 전 세계 53개국 1488명 중 아시아 국적 선수로 아시아 자국 투어를 뛰는 선수와 LPGA와 같이 다국적 투어에서 활약하는 아시아 국적 선수가 우선 대상이다.
대상국은 호주, 뉴질랜드, 한국, 중국, 홍콩, 인도, 일본, 말레이시아, 필리핀, 싱가포르, 태국, 대만 등 총 12개국이다. 추후 참여 대상 국가는 더 늘어날 수 있다.
이 가운데 아시아 국적(호주, 뉴질랜드 포함)의 선수가 62.1%인 924명에 달한다. 세계 랭킹 2위 고진영, 3위인 박인비를 포함해 지난 9월20일 발표한 세계랭킹 상위 10명의 선수 중 70%인 7명에 이르며, 상위 20위 기준으로 보면 60%인 12명, 50위까지는 58%인 29명, 100위까지는 60%인 60명에 달한다. 하위권에서도 계속 성장하는 선수가 많아 그 비중은 더 큰 편이다.
비아시아 국적 선수가 LAT시리즈 대회에 참가하면, LAT시리즈 랭킹 포인트를 받고 LAT시리즈 랭킹 순위에 들어갈 수 있다. 이는 앞으로 아시아 골프 확대를 위한 포석이다.
2006년 2월 롤렉스 세계랭킹을 처음 발표했을 때, 총 527명의 대상 선수 중에 아시아 태평양권 선수가 243명이었고, 올해는 1488명 대상 선수 중에 아시아 태평양권 선수가 924명으로 2006년 대비 약 3.8배 증가했다. 같은 기간 구성비는 46.1%에서 62.1%로 증가했다.
2006년에는 세계랭킹 10위 이내에 아시아 국적의 선수가 4명, 비아시아 국적의 선수가 6명으로 아시아 국적의 선수보다 비아시아 국적의 선수 비율이 더 높았다. 이를 감안하면 향후 아시아 국적 선수의 세계 여자골프에서의 활약이 더욱 기대가 되는 상황이다.
LAT시리즈 랭킹 산정 기준은 롤렉스 여자골프 세계랭킹 기준을 근거해 출발한다. 금년 LAT시리즈 첫 대회였던 ‘한국여자오픈’을 기점으로 세계랭킹 포인트에 LAT 시리즈 대회의 가점을 더했다.
이후 매주 변동되는 세계 골프랭킹 포인트와 LAT시리즈 포인트를 합산해 매주 발표된다. LAT시리즈가 없는 주간에는 세계랭킹 포인트 변화에 따라 순위가 변동될 수 있도록 했다.
산정 절차는 우선 LAT시리즈 대회에 참가한 선수 중 컷을 통과한 선수 대상으로 포인트를 부여한다. 기존의 세계랭킹 포인트에다 LAT시리즈 대회 배점표에 따른 점수를 더한다. LAT시리즈는 당분간, 대회 수가 많지 않기에 대회 상금이나 랭킹 상위권 출전 선수 등에 따라 가중치를 주지 않고 대회마다 일률적인 포인트를 순위에 따라 차등해 부여한 포인트를 준다.
박폴 AGLF 사무총장은 “20 22년부터는 AGLF 회원국 간의 협의를 통해 아시아 태평양권의 공정한 랭킹 시스템 기획 및 개발을 추진해 나갈 계획”이라며 “아시아 태평양권 국가별 선수의 성적, 선수층, 인프라 등을 고려한 국가별 인덱스화를 추진해 아시아 골프의 장기적인 성장과 발전을 도모하고 골프를 통한 교류 및 화합의 장이 되도록 하겠다”고 말했다.
아시아 남자 프로 골프 투어의 최대 화두는 슈퍼골프리그 출범이다. 최근 슈퍼골프리그는 인지도 높은 골프계 인사를 영입하고자 발 빠른 행보를 나타내는 중이다. 이런 가운데 ‘백상어’ 그렉 노먼이 천문학적인 상금을 내건 슈퍼골프리그의 커미셔너에 취임할 것이란 보도가 나왔다.
<골프위크> 등 미국의 골프전문매체들은 지난달 28일(한국시간) “사우디아라비아의 오일 머니를 배경으로 하는 슈퍼골프리그 관계자들이 뉴욕에서 미국의 미디어 관계자들을 만났다”고 보도했다. 이 과정에서 노먼이 커미셔너로 일할 것이란 얘기가 흘러나왔다는 것이다.
슈퍼골프리그는 프리미어 골프리그의 새 이름으로 사우디 골프그룹에서 진행한다. 오는 20 23년부터 남자골프 세계 톱랭커 40~48명이 출전한 가운데 총 2억5000만파운드(약 3900억원) 규모로 18개 대회로 치를 예정이다.
슈퍼골프리그는 팬들의 흥미를 배가시키기 위해 4인 1팀의 단체전도 구상 중이다. 사우디 골프그룹은 현재 200억달러의 기금을 마련해 놓은 상태라고 밝힌 바 있다.
발 빠른 행보
슈퍼골프리그 측은 더스틴 존슨과 필 미켈슨, 브룩스 켑카, 브라이슨 디섐보, 리키 파울러(이상 미국), 저스틴 로즈(잉글랜드), 애덤 스캇(호주) 등 세계 톱랭커들에게 5000만달러(약 586억원)의 이적료를 제안하며 투어 참가를 타진 중이다.
1990년대 초반 세계랭킹 1위에 올랐던 노먼은 1994년 PGA 투어와 유러피언 투어를 대체할 글로벌 투어를 출범시키려 한 전력이 있다. 당시 노먼은 대회당 상금 300만달러에 톱랭커 40명이 출전해 컷오프 없이 연간 8개 대회를 치르는 월드골프 투어 창설을 시도했으나 선수 수급에 문제가 생겨 투어 출범을 연기한 바 있다. 당시 PGA 투어는 월드골프챔피언십 시리즈를 창설해 노먼의 계획을 무산시켰다.
현재 PGA 투어는 이 같은 움직임에 침묵을 지키고 있다. 대신 제이 모나한 커미셔너는 지난해 초 “슈퍼골프리그에 참여하는 선수들은 PGA 투어 회원 자격을 박탈할 것”이라고 경고한 바 있다. 유러피언 투어 역시 PGA 투어와 비슷한 시각이다.
이에 사우디 골프그룹은 아시안 투어와 손잡고 1억달러(약 1172억원)를 투자할 계획이다. 올해까지 유러피언 투어로 열린 사우디 인터내셔널을 내년부터 아시안 투어에 편입시키는 등 투어 출범의 기초를 다지려 하고 있다.
