박세리의 맨발 투혼에 온 국민이 감동의 눈물을 흘렸던 1998년. 이듬해인 1999년에는 김미현이 샛별로 솟아오르며 박세리와 김미현이 LPGA투어에서 쉴 새 없이 승전보를 울렸다. 그들 덕분에 국민들의 골프에 대한 관심이 높아지며 골프 대중화 바람도 불기 시작했다. 해마다 골프 인구가 늘어나고 골프 저변이 확대되고 있지만 한편에서는 경기불황 여파로 인한 시름도 만만치 않다. 한국골프업계의 현주소를 진단해 본다.

국내 골프시장의 성장은 기대 이상이다. 1999년에는 골프장 100여개에서 내장객 1000만명을 밑도는 수준이었다. 그러나 내장객은 이미 몇 년 전 2000만명 시대를 열었고, 현재는 영업 중인 골프장이 500개에 육박한다.
1999~2000년 당시 150여개였던 국내 골프장 수는 10년 사이에 400개가 훌쩍 넘을 정도로 우후죽순 생겨났다. 그도 그럴 것이 과거 골프장 회원권은 이용과 투자 측면에서 두 마리 토끼를 잡을 수 있다는 장점이 있었다. 이러한 회원권 시장을 기반으로 골프장 사업 역시 각광받아 너나 할 것 없이 골프장 건설과 사업에 뛰어들었기 때문이다.

기대 이상의 골프시장 성장

특히 수도권 명문 골프장들은 수십억을 호가하는 분양가와 시세 상승으로 승승장구했다. 하지만 그토록 잘나가던 골프장 사업은 이용객이 줄면서 공급과잉으로 인한 포화상태에 빠져들었고, 글로벌 경제위기가 겹치면서 사면초가에 놓인 상태다. 입회(보증)금 반환 소송은 곪을 대로 곪은 상처가 터진 결과물이다.
입회금이란 회원제 골프장 사업자가 신규회원 모집 시 일정금액을 받아 일정기간(통상 5년) 동안 골프장 사업주에게 거치하는 금액이다. 약정된 입회금은 입회일(취득세 납부일)로부터 5년이 도래하면 골프장에 입회금 반환 청구를 할 수 있는 것이 원칙이며, 골프장 사업주는 입회원금을 즉시 반환해줘야 한다고 입회계약서와 약관에 명시가 돼있다. 그럼에도 불구하고 자금사정으로 입회금 반환 요구를 들어주지 못해 경매에 나오는 골프장도 잇따르며 사태가 심각해지고 있는 상태다.

줄 잇는 입회금 반환 소송, 업계 불황
무리한 캐디피 인상, 선택제 도입 절실

골프회원권 반환소송을 전문으로 하는 법무법인 민우에서는 올해를 포함해 그동안 누적된 만기반환 총 금액이 어림잡아 7조원 규모를 능가할 것으로 추정했다. 또 경영악화와 회원권 시세 폭락에 따라 지난해부터 법무법인을 통한 골프장 입회금 반환소송 건수가 늘어나고 있는 것으로 나타났다.
정찬수 민우 대표변호사는 “무분별한 성장 구도를 달려온 골프장 운영이 여러 악재로 인해 시장 자체가 흔들리고 있다”며 “현재 골프장 측이 회원들에게 입회금을 돌려줄 자금이 없다고 맞서고 있어 골프장 경영주와 회원 간의 지루한 법정 다툼이 계속되고 있다. 입회보증금 반환 청구 소송이 대폭 증가하고 있는 추세로, 월 5건 정도에서 현재는 월 80건 이상의 회원들이 소송을 진행하고 있다”고 말했다.
골프 대중화를 위해서는 골프장 이용 시 발생하는 비용의 거품을 빼야 한다는 의견이 지배적이지만 골프장 측에서는 오히려 캐디피를 인상하며 골프 대중화에 역행하고 있다. 지난해 수도권 일부 고급 골프장에서 시작된 캐디피 인상은 수도권 전역과 강원·충청권 골프장까지 확산되고 있다.

필드에 부는‘꽃중년 바람’

한국레저산업연구소의 조사에 따르면 올해 8월20일을 기준으로 18홀 이상의 국내 골프장 328개 중 36%인 118개 골프장에서 팀당 캐디피가 12만원인 것으로 나타났다. 회원제 골프장은 227개 중 41%인 93개, 퍼블릭 골프장은 101개 중 24.8%인 25개 골프장이 12만원을 받고 있다.
팀당 캐디피가 12만원인 골프장은 수도권 회원제가 60개로 가장 많았고 다음이 강원(16개), 충청(14개) 순이다. 골프 대중화를 이끌어야 하는 수도권의 퍼블릭 골프장도 캐디피 12만원인 곳이 9개 등으로 꽤 많았다.
캐디피를 인상하는 골프장 측은 “보다 나은 서비스를 제공하고 캐디 수급을 원활하게 하기 위해서”라는 입장이다. 하지만 서천범 한국레저산업연구소 소장은 “그린피나 캐디피가 올라갔다고 서비스가 더 좋아졌다고 느끼는 골퍼들은 거의 없을 것”이라며 “진정한 의미의 골프 대중화를 위해서는 골프장 이용료가 더 싸져야 한다. 동시에 고급 골프장을 제외한 대부분의 골프장들은 ‘캐디 선택제’를 도입하는 게 바람직하다. 캐디 동반 의무제는 회전율을 높이는 데 효과적이지만, 이용객 수가 감소하는 골프장 공급과잉 시대에는 효과가 미미하다”고 말했다. 골프장 사업자 측은 가깝게는 골프장 이용객을 늘리고, 멀게는 골프 대중화를 위해 캐디 선택제 도입이 필요해 보인다.

봇물 터진 입회금 반환 소송 러시
한국골퍼 평균타수는 B+ 이상

2007년과 5년이 지난 2012년 한국골프지표결과를 비교해 보면 확실히 골프인구는 증가세다. 반가운 소식이 아닐 수 없다. 전체 인구 중 470만명(14.2%)이 골프를 해봤고, 작년에만 401만명(12.1%)의 골퍼들이 골프장을 찾았다.
골프 참여 인구의 성별 분포를 보면 남자(76.2%), 여자(23.8%)로 나타났다. 4명 중 3명은 남자골퍼로 아직 ‘남고 현상’은 유지되고 있었다. 연령별로는 40대(34.3%)가 가장 많았고, 그 다음이 50대(30.2%) 골퍼들이 추격하고 있었다. 그리고 남녀를 불문하고 50대(남:25.4%, 여:12.2%) 골퍼들이 골프인구 중 가장 많은 비중을 차지했다. 골프장에서는 누가 뭐래도 ‘꽃중년 바람’이 거셌다.
한국 1인당 골퍼들의 평균 골프 활동 지출액은 약 48만원이었다. 2007년 43만원에 비하면 약 10%가량 늘었다. 물가 상승률과 비교해 봐도 높은 수치다. 골프에 100만원 이상 쏟는 비율도 19.8%로 높은 비중을 차지했다. 골프 라이프를 즐기기 위해 대부분의 골퍼는 20만~50만원 사이의 금액을 지출했다.
우리나라 20세 이상 인구 3315만 명 대비 잠재골프 참여 인구는 약 950만 명으로 조사됐다. 응답자 중 33.4%로 2007년 조사 결과(38.8%)에 비해 다소 감소된 추세지만 향후 골프 인구가 다소 증가할 가능성에 더 무게를 두고 있어 긍정적인 미래를 전망했다.

해외 골프 관광 태국>필리핀>중국

한국골퍼 4명 중 1명이 91~100타 사이의 스코어를 자랑했다. 가장 많은 골퍼들이 91~100타(24.5%)를 친다고 말했으며 81~90타는 23.6%, 111타~120타는 19.2%, 121타 이상은 14.1%, 101~110타는 13.5% 순으로 나타났다. 80타 이하는 5.1%였다.
성별로는 남자골퍼의 평균타수는 91~100타(25.0%)로 가장 많았으며, 여자골퍼는 101~110타(28.5%)가 가장 많았다. 연령별로도 평균타수 분포와 거의 흡사했다.
해마다 늘어나는 해외 관광객들의 숫자만큼 해외 골프 관광객의 숫자도 무서운 상승세 중이다. 2007년 조사 결과보다 무려 10.8%가 늘어난 166만명(35.2%)의 골퍼들이 이미 골프외유를 즐기고 돌아왔다. 전체 골퍼 3명 중 1명꼴이다. 지난해에만도 123만명(30.6%)의 골퍼들이 해외 골프관광을 다녀왔다.
2012년 해외 골프관광을 다녀온 골퍼들의 가장 많은 선택을 받은 여행지는 태국(30.4%)이었다. 그 다음으로는 필리핀(24.5%), 중국(18.8%), 일본(8.3%), 말레이시아(4.6%) 등이 톱5 여행지로 손꼽혔다. 미국, 호주와 싱가포르(2.7%)도 많은 골퍼들이 찾았다.
해외 골프관광지로, 풍족한 골프자원, 국내보다 저렴한 그린피, 거기에 관광까지 모두 잘 갖춰진 동남아가 우세했다.
일본은 2007년에 비해 3% 정도 감소했는데 이는 최근 일본 내 방사능 유출 때문인 것으로 분석된다.