근대 골프사에서 18홀 라운드에서 60타 아래 꿈의 스코어에 다가간 선수들이 있다.
PGA투어 역사상 가장 낮은 59타는 1977년에 알 가이버거에 의해 기록됐다. 생소한 이름이지만 당시엔 유명한 선수였다. 아놀드 파머, 잭 니클라우스 등과 동시대인 60~70년대에 선수 생활을 했다. PGA 통산 11승에다 66년 메이저 대회인 PGA챔피언십까지 차지했다. 라이더컵 미국 대표로도 2번이나 선발됐다.
최소타 기록으로 따지면 58타도 있다. 2010년 일본프로골프투어 JGTO에서 이시카와 료가 기록한 최저타수다. 그러나 이 기록은 최저타라고 하기엔 논란의 여지가 있다. 거리도 6545야드로 짧은데다가 파70코스에서 기록한 것이기 때문이다. 상대적으로 가이버거는 PGA투어의 7200야드가 넘는 파72코스였다.
이시카와는 파70에 12언더파니까 58타가 나오고, 가이버거는 파72에 13언더파, 59타를 기록한 것이니 가이버거가 1언더파를 더 쳤다는 계산이다.
가이버거의 기록이 만들어진 때는 35년 전이었다. 77년 6월 10일 테네시의 콜로니얼 컨트리클럽에서 열린 대니토마스멤피스클래식 첫날에 그는 평범한 이븐파를 쳤다. 대회 이틀째인 11일 가이버거는 2개의 버디와 3개의 파로 순조롭게 출발했다. 대기록의 조짐은 6번홀부터 나타나기 시작했다. 파5홀에서의 이글을 포함해 내리 4번의 버디를 잡으며 11번째 홀에서만 이미 8언더파를 기록했다. 또 다른 2번의 버디로 10언더파에 이르자 갤러리가 환호하기 시작했다. “59, 59!” 가이버거는 자신에게 동기를 부여했다. 그리고 자신감에 넘치는 모습으로 침착하게 스윙을 해가기 시작했다. 그렇게 가이버거는 무려 13언더파, 59타를 쳤다. 갤러리는 환호했다. 골프 역사상 최초로 60타가 깨졌다.
가이버거 외에도 지금까지 59타를 친 PGA투어 선수는 총 5명이다. 91년 칩 백과 99년 데이비드 듀발이 역시 59타를 쳤다. 2010년에는 스튜어드 애플비와 폴 고이도스가 각각 59타를 쳤다.
이시카와 료, 비공인 58타
59타 미국 PGA투어 선수 총 5명
두 번의 역사 쓴 애니카 소렌스탐
그러나 이 두 사람은 파70과 파71코스에서의 11언더와 12언더파였다. 엄밀한 의미에서 파72코스, 13언더파 최저 타수는 가이버거와 칩 백, 데이비드 듀발 세 사람으로 좁혀진다.
하지만 77년 당시의 대회 상황을 감안하면 가이버거가 세웠던 기록에는 미치지 못한다고 골프 역사가들은 평가한다. 70년대 당시 PGA대회에서의 7200야드는 최장 코스였다. 가이버거의 기록이 있던 날의 기온은 남부 지방에 가까운 뜨거운 여름 날씨였다. 게다가 70년대의 골프 클럽은 감나무 재질이었고 헤드 크기도 200cc 조금 넘는 데 불과했다.
드라이버 샤프트조차도 그라파이트 재질이 나오기 전의 스틸 샤프트였다. 그런 클럽으로 7200야드에서 11개의 버디와 1개 이글, 6번의 파를 기록할 수 있는가를 상상하면 그 기록이 얼마나 어려웠던 것인가를 알 수 있다. 가이버거가 ‘미스터 Mr.59’라는 명예로운 별명을 얻은 것도 다 이유가 있고, 그래서 ‘미스터 59’는 지금까지도 인구에 회자되고 있다.
반면 LPGA투어에서는 아직까지 단 한명만이 59타 기록을 가지고 있다. 2001년 애니카 소렌스탐이 스탠다드핑레지스터에서 기록했다.
애니카의 기록도 처음부터 조짐을 보이기 시작했다. 첫 홀부터 버디를 잡더니 4홀 연속 버디를 엮으며 전반을 4언더파로 끝냈다. 신기록 행진은 후반 홀부터 시작됐다. 10번 홀부터 신들린 샷으로 8번의 버디를 기록한 것이다. 한 홀 만을 남겨놓고 이미 59타였다.
마지막홀을 파로 마감한 애니카는 65-59-69-68타, 최종 27언더파 261타라는 대회 역사상 최저타로 우승했다. 2위 선수도 놀랄만한 기량으로 애니카를 쫓아갔지만 2퍼센트 모자랐다. 2타차인 25언더파로 애니카에게 우승을 허용한 선수는 다름 아닌 박세리였다.
애니카는 LPGA 역사상 전무후무한 59타로 명실공히 ‘골프 여제’로서의 기량을 과시하고 세계 골프 역사에 이름을 남겼다.
