평소에는 골프채를 잡지 않다가 라운드 직전 벼락치기 연습을 하는 사람들이 의외로 많다. 라운드 하루 전날 연습장에 가서 근육이 지치도록 연습하는 사람, 골프장에 와서 장시간 퍼팅 연습을 하는 사람, 심지어 라운드 직전 드라이빙 레인지에서 땀에 젖도록 드라이버를 휘두르는 사람 등이 바로 벼락치기의 전형들이다.

라운드 직전의 연습은 근육이 지치고 숨이 찰 정도만 아니면 효험이 있다. 클럽의 손맛을 골고루 익히고 평소 스윙궤도를 재현한 뒤 적당한 스트레칭을 하고 나면 첫 홀에서의 드라이버 공포도 사라지고 서너 홀이 지나야 몸이 풀리는 현상도 사라진다. 첫 홀부터 깔끔하게 출발해 가벼운 푸트워크로 라운드를 이끌어 갈 수 있는 비법이 바로 라운드 직전의 적당한 연습이다.

라운드 직전 적당한 연습

그러나 만인에게 라운드 직전의 연습이 통하는 것은 아니다. 라운드 직전 연습의 효험은 최소한 1주일에 두세 번 연습하는 골퍼에게만 해당되는 얘기다. 라운드 직후 골프백을 차 트렁크나 베란다에 넣어두었다가 라운드 당일 부랴부랴 챙겨 필드로 향하는 사람에겐 직전 연습은 오히려 독약이다.
연습장에선 그럭저럭 맞는 것 같지만 필드에선 상황이 달라진다. 연습장에선 그동안 연습을 못한 탓에 그냥 맞히기나 하겠다는 마음으로 스윙을 하기 때문에 의외로 잘 맞지만 필드에선 욕심이 도져 모든 게 엉망이 돼버린다.
특히 안하던 연습을 했으니 그 대가를 바라는 심리가 발동, 평소의 리듬을 빼앗아 버린다. 벼락치기 연습을 해서 망쳤다는 얘기는 자주 듣지만 재미를 봤다는 소리는 들어본 적이 없다. 학창시절 당일치기나 시간치기 등의 벼락공부로 몇 문제를 운 좋게 맞힌 기억을 갖고 있겠지만 벼락공부로 외운 지식은 교실 문을 나서자마자 흔적 없이 사라지는 것처럼 벼락치기 연습을 하는 사람은 필드에 서는 즉시 머리가 하얀 백지로 변한다는 사실을 잊어서는 안 된다.
퍼팅이 난조에 빠진 한 골퍼가 전반전을 끝낸 뒤 열심히 퍼팅 연습을 하자 캐디가 조심스럽게 말했다. “골프에서 벼락공부는 안 통하는데….”

평소 최소 1주일 2~3번 연습해야
허리 아픈 환자는 “이렇게 골프를”

경험에서 우러난 충고일 것이다. 그린의 성질을 익히고 거리감이나 방향감각을 손에 익히기 위해 잠시 퍼팅 연습을 하는 것은 좋지만 평소 게을리 했던 연습을 한꺼번에 해치우려고 덤비는 것은 오히려 그날의 골프를 망치는 지름길이다.
라운드 하루 전날, 또는 한두 시간 전에 연습을 하고도 게임을 잘 이끌어 가는 사람이 있다. 이들은 평소 연습을 많이 하기 때문에 게임 직전 연습을 하더라도 리듬이 깨지거나 근육이 지칠 우려가 없다. 평소대로 한 연습이니 대가를 바라는 욕심도 없다. 게임이 잘 풀릴 수밖에 없는 까닭이다.

갈증을 해소하는 데 필요한 물은 한두 모금이면 족하다. 한 양동이의 물을 욕심내지만 마실 수 있는 물은 한 바가지도 안 된다. 많은 골퍼들이 게임을 눈앞에 두고 그동안 게을리했던 연습량을 한꺼번에 만회하려는 듯 난리법석을 떠는데 그 짧은 시간에 받아들일 수 있는 연습량은 극히 제한적이다.

또한 골프는 예상 밖으로 부상을 많이 당하는 운동이다. 부위 별로 원인이 다르고, 같은 부위라 해도 프로와 아마추어 골퍼의 원인은 또 다르다. 프로선수들은 사실 많은 연습량과 경기 도중 불의의 충격에 의한 부상이 대부분이다. 아마추어 골퍼 역시 많은 연습은 부상의 원인이 된다.
하지만 잘못된 스윙 메커니즘과 더불어 부적절한 장비가 더 큰 문제를 일으키는 경우가 많다. 초보골퍼들은 처음 골프채를 선택할 때 지인이나 인터넷 매체를 주로 이용한다. 주위의 구력이 오랜 골퍼들은 대부분 “어차피 오래 쓰니까 이왕 살 거 좋은 골프채를 구입하라”고 조언한다. 좋다. 문제는 기량에 맞지 않는 중·상급자용을 구입하는 것이다.
골프에 입문하는 나이가 40대 이전이라면 더욱이 샤프트를 무겁고 강도가 있는 스틸을 선호하는 경향이 있다. 바로 잘못된 샤프트 선택이고, 부상의 큰 요인이기도 하다. 자신의 근력을 넘어선 무게와 강도라면 사용할수록 당연히 몸에 무리를 줄 수밖에 없다. 이를테면 R이면 충분한 체형인데도 주위의 시선을 의식해 SR을 선택한다. 무리수다. 초보골퍼라면 1~2개의 연습채로 충분히 시타해 본 뒤 중고채를 구입하고, 초보단계를 벗어났을 때 자신에게 맞는 모델을 고르는 것도 방법이다.

드라이버는 반면 최신 제품이 성능이 뛰어난 편이다. 스위트 에어리어도 넓어지고, 가벼워서 다루기도 쉽다. 메이커들의 기술력이 집약돼 있기 때문이다. 그래서 몇 년에 한번 정도는 교체하기를 권한다. 구입 전에는 물론 자신이 마음껏 휘두를 수 있는지 시타해야 한다. 올바른 골프채 선택이 골프 부상 방지의 시작이다.
50대인 Y씨는 2년 전부터 골프를 치고 나면 조금씩 허리가 아프기 시작했다고 한다. 운동 때문에 생긴 통증으로 생각하면서 참다가 통증이 심해져 결국 병원을 찾았다. 엑스레이 상 관절염 초기 소견과 오랫동안 누적된 허리 주위의 긴장과 허리근육 약화로 인한 통증으로 진단됐다. Y씨에게 허리근육을 강화하는 등 생활습관을 고치라고 처방했더니 “알아서 하겠다”고 문을 나섰다. 하지만 2주 뒤 다시 아픈 허리를 부여잡고 내원했다.

통증 반복되면 의사 상담 바람직

자신의 몸상태를 정확하게 아는 게 중요하다. 통증이 반복되면 일단 전문가에게 상담을 받는 게 바람직하다. 통증이나 증상에 따라 치료법도 천차만별이기 때문이다.
목이나 허리 통증으로 고생하고 질환이 있는 경우는 남들과 똑같은 방법으로 운동하지 말아야 한다. 허리에 무리가 덜 가는 스윙을 선택하고, 비거리에 너무 욕심을 내는 것도 무리수다. 비거리를 늘리는 방법도 다르다. 강력한 몸통 회전보다는 근력을 증강시키는 쪽을 선택해야 한다. 잘못된 스윙은 정상 스윙보다 허리에 50% 이상의 압력을 가하므로 스윙이 안 좋은 골퍼는 레슨부터 받아야 한다.
플레이 요령도 있다. 티를 꽂거나 홀에서 공을 꺼낼 때 허리를 숙이기보다는 무릎을 구부리는 게 좋다. 장거리 운전 중에는 도중에 허리 스트레칭을 해줘야 한다. 무엇보다 평소에도 바른 자세를 유지하는 게 중요하다. 병은 한 순간에 발병되거나 치료되지 않는다. 현재 몸 상태가 좋다고 과신해도 안 되고, 몸이 아프다고 조바심을 낼 필요도 없다.
오래된 장갑은 미스샷의 큰 원인인데도 주말골퍼들은 장갑 교체에 무신경해 티샷부터 그르치기 일쑤다. 1950~1960년대에 태어난 사람들은 어릴 적부터 굉장히 어렵게 자랐다. ‘한강의 기적’ 덕분에 40세 전후 자가용도 몰고, 골프도 치게 됐지만 50~60대들에게는 ‘근검절약’이 근본적으로 몸에 배어있다. 그 근검절약을 철저히 실천하는 현장 중 한 곳이 바로 골프장이다.

버거운 골프채가 부상의 원인
스코어 망치는 찢어진 장갑

필자와 라운딩을 하는 멤버들은 거의 50~60대다. 그런데 그들이 낀 장갑을 유심히 살펴보면 절로 웃음이 나온다. 장갑 하나 가지고 몇 달을 사용했는지 때가 새까맣게 묻어 있고, 어떤 건 너무 닳아 손가락 사이가 찢어진 것도 더러 보인다. 물론 성격이 원래 깔끔하거나, 실전에서 장갑의 중요성을 알거나, 또 사비가 아니고 회사비용으로 용품을 구입하는 일부 골퍼는 늘 새 것을 사용하긴 한다.

그러나 네 명 중 한 명꼴은 닳고 닳은 장갑을 끼고 있는 게 현실이다. 장갑을 아끼면 물자절약에 에너지절약도 겸하니 애국자라고 할 수 있다. 하지만 개인적 손익을 따지면 적지 않은 마이너스다. 더운 날씨엔 지열로 인해 한낮 페어웨이 체감온도가 40도를 훌쩍 넘어 땀이 비 오듯 솟고 손바닥에도 땀이 많이 흐른다. 아침 일찍 티오프를 해도 후반 두세 시간은 손바닥이 땀에 젖을 수밖에 없고 자연스레 장갑도 젖게 된다.

스윙 안 좋으면 레슨부터 받아라

헌 장갑을 끼면 샷 동작 중 자신도 모르게 살짝 슬립이 되게 마련. 그만큼 스위트스폿에 공을 맞히기가 힘들다. 스위트스폿에서 2.54㎝(1인치)만 빗나가면 약 25야드의 비거리 손해를 본다는 통계가 있다. 좌우 편차도 25야드에 이른다. 이러니 골프에서 장갑의 중요성은 얼마나 큰 것인가. 골퍼들이 장갑을 아끼는 이유는 멀쩡한 것을 버리지 못하는 근검절약 정신에서 비롯된다. 그러나 이는 ‘소탐대실’의 표본이다. 한 켤레 2만~3만원 하는 고급 재질의 장갑은 정말 손에 딱 달라붙는 느낌을 준다. 하지만 두세 개에 1만원 하는 장갑도 기능은 크게 떨어지지 않는다. 필자는 저렴한 장갑을 구입해 9홀에 한 개씩, 요즘같이 땀이 많이 나는 더운 날씨엔 한 라운드에 서너 개를 사용하기도 한다.
새 장갑을 끼면 기분도 개운해지지만 미끄러지는 샷을 방지해 샷 감각이 좋아진다. 보통 내기할 때 한타 당 1만원 가량이 걸린다. 한 라운드에 저렴한 장갑 세 개를 다 소비한다 해도 새 장갑 덕분에 여러 번 나이스 샷을 날린다면 수만원의 수입을 올릴 수 있다. 돈도 따고 스코어도 좋아지니 그야말로 ‘꿩 먹고 알 먹기’다.
18홀에 장갑 두 개를 소비하는 게 아깝다면, 최상호 프로가 젊은 시절에 했던 것처럼 비누로 가볍게 세척을 해서 재사용을 해도 좋다.
헌 장갑을 끼고 버디나 연속 파를 낚는 골퍼도 있지만, 나머지 몇몇 홀에서는 ‘자신도 이해하기 힘든 미스샷’으로 무너지는 경우를 자주 볼 수 있다. 낡은 장갑으로 인해 착 달라붙는 그립을 유지하기가 어려운 탓이다.
명심하자! 새 장갑은 새 기록을 낳는다는 사실을. 특히 요즘 같은 날씨엔 새 장갑으로 멋진 샷을 날려 게임의 당당한 승자가 되자.