2013년 골프시즌이 시작됐다. 세계 남자골프의 새해 화두는 타이거 우즈(38·미국)의 ‘메이저 타임 부활’이다. 우즈의 메이저대회 우승은 14승에서 멈춰 있다. 2008년 US오픈 이후 메이저 승수를 추가하지 못하고 있다. 현재 골프권력의 절반은 세계랭킹 1위인 신(新)골프황제 로리 매킬로이(24·북아일랜드)에게 넘어가 있다. 그러나 우즈는 “무릎 부상에서 완전히 회복됐다. 몸 상태가 점점 더 좋아지고 있다”고 자신감을 보이고 있다.
미국의 유력지인 <USA투데이> ‘우즈가 올해 메이저 대회에서 우승할 확률이 아주 높다’고 전망했다. 메이저 최다승 기록을 보유하고 있는 잭 니클라우스(73·미국)의 기록(18승)을 경신하는 원년이 될 것이라는 얘기다. 부정적인 전망도 있다. 미국 골프전문지인 <골프위크>는 ‘나이가 너무 많다’ ‘전성기가 이미 지났다’는 등의 이유를 들어 ‘메이저 우승 가능성이 낮다’는 반응을 보였다.
어쨌든 골프팬들은 우즈와 매킬로이가 메이저대회 최종일 챔피언조에서 맞붙는 장면을 바라고 있다. 미국 <골프채널>은 “‘2013년 골프계에서 일어나길 바라는 일’의 첫째가 두 선수의 메이저대회 우승다툼”이라고 전망했다.
첫 무대는 그린재킷 쟁탈전인 4월 마스터스다. 지난해 메이저우승이 없었지만 시즌 3승을 올리며 부활에 성공한 우즈가 매킬로이와 맞붙게 될 4대 메이저대회의 격전지를 미리 살펴본다.
마스터스(4월12~15일, 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽)
올해로 77번째 대회가 개최되는 마스터스는 매년 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린다.
우즈에게 이곳은 그의 홈그라운드처럼 익숙하지만 2005년 네 번째 그린재킷을 가져간 이후로 7년 동안 우승을 하지 못했다. 2006년 공동 3위, 2007년 공동 2위, 2008년 단독 2위, 2009년 공동 6위, 2010년과 2011년 공동 4위로 선전했지만 2012년에는 공동 40위로 추락했다.
우즈는 올해 이곳에서 우승 가능성을 가장 높게 평가받고 있는 매킬로이를 상대해야 한다.
매킬로이는 지난 두 해 동안 오거스타에서 성공 가능성을 봤다. 골프 팬들은 지난해 마스터스에서처럼 극적인 순간을 다시 보고 싶어 한다. 부바 왓슨(35·미국)은 연장전에서 루이 우스투이젠(31·남아공)을 꺾고 그린재킷을 입었다. 연장 2차전 나무숲에서 나온 90도로 휘어지는 52도 웨지 훅샷은 ‘2012올해의 샷’으로 선정되기도 했다.
US오픈(6월14~17일, 미국 펜실베이니아주 메리언 골프클럽)
시즌 두 번째 메이저대회인 US오픈이 필라델피아 외곽에 위치한 메리언 골프클럽(동코스)에서 열리는 건 1981년 이후 처음이다. 미국 10대 명문 골프장에 이름을 올려놓고 있는 이 코스는 1934년, 50년, 71년, 그리고 81년 네 차례 US오픈을 개최했다.
미국골프협회(USGA)가 시대를 이미 끝낸 30년 전의 장소로 돌아가는 모험을 한 것으로 볼수 있다. 옛날 코스여서 길이가 짧다. 전장은 6900야드가 조금 넘는다. 코스를 늘렸지만 2015년 대회가 개최될 예정인 체임버스 베이GC보다도 850야드나 짧다. 샷의 정확성이 최대 관건이 될 전망이다.
우즈나 매킬로이는 물론 대부분의 참가 선수가 처음 경험하는 코스다. 우즈는 US오픈에서 2000년과 2002년, 2008년 세 차례 우승했고, 매킬로이는 2011년 정상에 올랐다. 이 코스 18번 홀 페어웨이에는 아주 유명한 기념 명판이 하나 있다. 그곳은 1950년 벤 호건이 1번 아이언 샷을 때린 지점이다.
디 오픈 챔피언십(7월 18~21일, 영국스코틀랜드 이스트로디언 뮤어필드 골프장)
2002년 이후 처음으로 디 오픈 챔피언십이 뮤어필드 골프장으로 돌아가게 된 것은 골프계의 큰 기쁨이라는 평가다. 이 코스는 1892년 이후 15차례의 디 오픈이 열렸다. 뮤어필드는 세인트 앤드루스의 올드 코스와 맞먹을 정도로 9개의 디 오픈 순회 개최지 가운데 가장 뛰어난 링크스 코스로 손꼽히고 있다. 이곳이 더 뛰어나다고 평가하는 이들도 있다.
앞으로 곧장 나갔다가 다시 돌아오는 다른 해변 코스들과 달리 뮤어필드는 두 개의 원을 그리며 진행된다. 따라서 샷을 할 때 바람이 같은 방향으로 부는 경우가 거의 없다.
뮤어필드에서 열린 마지막 디 오픈에선 우즈는 그랜드 슬램을 노렸다. 마스터스와 US오픈에서 우승을 거둔 뒤여서 자신만만했다. 그러나 우즈는 3라운드에서 프로 데뷔 후 가장 높은 점수인 81타를 기록했다. 우즈는 지금까지 디 오픈에서 세 차례(2000년, 2005년, 2006년) 우승했고, 경쟁자인 매킬로이는 아직 우승이 없다. 지난해 디펜딩 챔피언은 어니 엘스(44·남아공)다. 엘스는 2002년 이곳에서 토마스 리벳, 스튜어트 애플비, 스티브 엘킹튼과 함께 펼친 연장전에서 이겨 우승컵을 들어올렸다.
PGA 챔피언십(8월9~12일, 미국 뉴욕주 로체스터의 오크 힐 골프장)
올해로 95회째 대회를 치르는 오크 힐 골프장은 전설적 건축가 도널드 로스가 설계해 1901년 개장한 오랜 역사를 갖고 있다. 오크 힐에는 로스가 설계한 두 개의 18홀 코스가 있으며, 동코스가 PGA 챔피언십 개최지로 제공된다. 동코스는 두 번의 US 아마추어 대회, 세 번의 US오픈, 두 번의 PGA 챔피언십을 개최한 곳이다.
이 코스는 가혹한 곳으로 유명하다. 2003년 대회에서 언더파 스코어를 기록한 선수가 셋뿐이었다. 우즈는 4라운드 합계 18오버파를 기록했다. 그것은 당시까지 우즈가 메이저 대회에서 기록한 최악의 점수였다. 하지만 우즈는 PGA 챔피언십과 인연이 깊다. 1999년과 2000년, 2006년과 2007년 네 차례 우승했다. 매킬로이에겐 미지의 코스가 될 전망이다. 지난해 이 대회 우승자 매킬로이는 이곳에서 한 번도 플레이를 해본 적이 없다. 올해 최고의 이슈 메이커인 신구 골프황제의 대결이 벌써 기다려진다.
