치킨 프랜차이즈 시장은 ‘레드오션’이라는 표현조차 약하게 들릴 만큼 경쟁이 과열된 영역이다. 2025년 현재, 국내에 등록된 치킨 관련 프랜차이즈 브랜드는 600여개, 업계 추산 영세 브랜드까지 포함하면 1000개가 넘는 브랜드가 매년 치킨 한 조각을 두고 경쟁하고 있다.
하지만 이들 중 상당수는 2년을 넘기지 못하고 시장에서 사라진다. 높은 초기 투자비, 브랜드 인지도 부족, 마케팅 자금력의 한계, 본사의 운영 경험 부족 등이 그 이유다. 여기에 최근 고물가와 소비 위축, 인건비 상승이라는 삼중고가 겹치며 신생 브랜드가 살아남기란 사실상 기적에 가까운 환경이 되었다.
이런 흐름 속에서, 덤브치킨은 단지 ‘버텨낸’ 브랜드가 아니라, 지방에서 탄탄한 실적을 쌓고, 수도권으로 확장 중인 ‘살아남은 브랜드’이자 ‘성장하는 브랜드’로 주목받고 있다. 왜, 어떻게 덤브치킨은 가능했을까?
구조적 가성비
▲가격이 아닌 구조로 승부= 덤브치킨은 단순 ‘저가 브랜드’가 아니다. 덤브치킨의 대표 메뉴는 9900원짜리 프라이드 치킨이다. 겉으로 보면 단순한 저가 치킨처럼 보이지만, 이 브랜드는 철저히 ‘구조적 가성비’를 기반으로 가격을 설계했다. 국내산 냉장 9호 닭을 사용하고, 하루 평균 100마리 이상을 소화할 수 있는 오퍼레이션 구조를 만들고, 불필요한 재고와 과잉 사이드를 없애 회전율을 높였다.
즉, ‘낮은 가격’이 아닌 ‘높은 수익률’을 위한 설계였던 것이다. 이는 가맹점 창업자에게 있어 매우 중요한 신호다. 단순히 싸게 파는 브랜드는 오래가지 못한다. 하지만 낮은 가격에도 남는 구조를 가진 브랜드는, 불황에도 견딜 수 있다. 덤브치킨은 바로 그런 브랜드다.
▲시장 진입 타이밍과 전략이 달랐다= 검증 없이 확장하지 않았다. 많은 신생 브랜드가 ‘언론 노출’과 ‘오픈 프로모션’으로 화제를 만든 뒤 곧바로 가맹점 확대에 들어간다. 하지만 대다수는 매뉴얼 부족, 물류 시스템 미비, 브랜드력 부재로 1년 안에 점주 불만이 쌓이고 이탈이 시작된다.
반면 덤브치킨은 ‘전략적 저속 성장’을 선택했다. 치킨의 본고장 대구를 거점 전략 지역으로 대구 수성동에 첫 직영점을 오픈한 뒤, 부산·김해·거제 등지서 20개 이상의 점포를 안정적으로 운영하며 현장 데이터와 고객 반응을 정밀히 확보했다.
이 데이터를 바탕으로 운영 매뉴얼을 고도화하고, 수익률 모델을 검증한 뒤, 더 먼 주변 지역으로 하나 둘 확산한 뒤 비로소 5월 말 서울 한티역 인근에 수도권 1호점을 오픈할 예정이다. 현재 전국 30여 점포가 성공적으로 운영 중이다.
브랜드는 크기보다 ‘깊이’로 성장해야 한다. 덤브치킨의 방식은 지금 시대에 가장 맞는 접근이다.
‘꽉 찼다’ 경쟁 과열된 영역
“잘 버텨냈고, 확 크고 있다”
▲고객은 감성으로, 점주는 시스템으로 붙잡았다= 덤브치킨의 매장은 작지만, 인상은 크다. 브랜드 이름, 메뉴판 문구, 패키지 디자인, SNS 콘텐츠까지 모두 ‘하나의 감성 세계관’을 구성하고 있다.
MZ세대가 가장 중요하게 생각하는 소비 기준은 ‘재미’와 ‘공감’이다. 덤브치킨은 이 점을 정확히 읽었다. “이름이 너무 웃겨서 시켰는데, 맛도 좋아요” “사진 찍고 올리기 좋은 매장, 친구가 공유해줘서 알게 됐어요” “우리 동네서 오래오래 장사해 주세요.”
이런 후기는 돈으로 살 수 없는 마케팅이다. 고객이 브랜드의 팬이 되는 구조가 형성된 것이다.
가맹점 입장에서는 인건비 절감, 1인 운영 가능, 소형 매장 중심, 본사 밀착 운영 지원이라는 현실적인 운영 장점이 있다. 즉, 고객은 감성으로, 점주는 시스템으로 만족하는 구조. 이 둘이 동시에 작동하는 브랜드는 흔치 않다.
▲하반기 수도권 시장은 덤브치킨에 ‘전략적 확장의 시간’= 2025년 하반기는 고정비 부담을 줄이는 소자본 브랜드, 비대면·테이크아웃 특화 구조, 그리고 고객 충성도가 높은 브랜드가 주목받는 시점이다. 덤브치킨은 이 세 가지를 모두 갖추고 있다.
게다가 5월 수도권 1호점을 직영으로 오픈함으로써 브랜드력 제고, 체계적 테스트 베드 구축, 초기 점주 밀착 운영 전략을 통한 성공 사례 확보, 이 3박자를 기반으로 서울 및 경기권 체인점 확산의 기반을 마련하고 있다. 점주가 믿고 들어올 수 있도록 하기 위한 브랜드의 진심 어린 움직임이기도 하다.
▲불황에 강한 진짜 이유= 브랜드가 아니라 ‘구조’가 경쟁력이다. 불황에도 살아남는 브랜드는, 단순히 브랜드 이미지가 강해서가 아니라, 운영 구조 자체가 위기 대응형이기 때문이다. 덤브치킨은 대출 없는 창업이 가능한 33㎡(10평) 기준, 점포 구입비를 제외하고 4000만원의 소자본 창업이 가능한 모델이다.
고정비가 적고 단순한 변동비 구조, 수요 예측을 통한 테이크아웃 중심 매출 구조, 물가 변동에도 큰 영향을 받지 않는 재료 구조 등 요소들은 겉으로 보기에 드러나지 않지만, 실제 창업을 하는 사람에게는 생존을 가르는 차이다. 그리고 지금, 창업자들은 ‘광고’보다 ‘구조’를 먼저 본다.
그런 기준서 보면, 덤브치킨은 지금의 치킨 종류 창업시장서 가장 현실적이고, 가장 실질적인 프랜차이즈다.
전략적 확장
이같이 덤브치킨은 단지 ‘유쾌한 저가 치킨 브랜드’가 아니다. 고객은 그 유쾌함에 반응했고, 점주는 수익에 만족했으며, 본사는 확장의 준비를 마쳤다. 그리고 이제 수도권이라는 격전지서, 덤브치킨은 증명할 준비를 하고 있다. 2025년 하반기, 가장 조용하게, 그러나 가장 확실하게 살아남을 소자본 창업 브랜드를 찾고 있다면 그 이름은 감히 덤브치킨이라고 말할 수 있다.
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