진보와 보수를 막론하고 우리가 흔히 품는 상상이 있다. 미국 정부, 특히 국방부는 세상의 모든 것을 알고 있으며 모든 기술 발전을 쥐락펴락한다는 생각이다. 그것은 1970년대 정도까지만 참이었다. 하지만 미국의 반도체 기업들이 이익 확대를 위해 반도체를 저렴한 가격에 생산해 전자 기술혁명을 민간 시장에 뿌리면서 미국 정부의 통제력을 약화시켜나갔다.
실제로 반도체를 둘러싼 지정학이 지금의 형태를 띠게 된 것은 결코 미국 정부의 ‘의도’가 아니었다. 실리콘밸리 기업이 치열하게 경쟁한 끝에 만들어진 결과물일 뿐이다. 더 싼 가격으로 반도체를 생산할 것, 더 많은 이에게 판매할 것, 더 큰 수요를 이끌어낼 것.
이를 위해 달려가는 자본주의의 힘은 거침없이 세계화를 향했다. 처음에는 일본이 ‘저렴한 노동력’의 공급원이었고, 일본이 커 가는 것을 경계한 미국의 정책 덕분에 한국과 대만이 일본의 자리를 대신 차지했다. 그리고 거기에 중국이 끼어드는 것을, 보다 정확하게는 과거의 일본처럼 아니 일본보다 더 위협적으로 변하는 것을 미국이 결사적으로 막으려 하고 있는 것이다.
이 같은 상황서 우리는 어떤 입장을 취해야 할까? <칩 워>에는 이 질문에 대한 답이 ‘일부’ 포함돼있다. 하지만 모든 문제에 대한 답을 주지는 않는다. 대신에 독자 스스로 그런 답을 얻어내도록 충분한 정보와 맥락을 제공한다. <칩 워>는 미국 학계의 기린아가 미국 정계와 산업계의 ‘인사이더’들을 취재하고 연구해 내놓은 일종의 천기누설인 셈이다.
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