[일요시사 정치팀] 차철우 기자 = 전면 개편을 통해 몸집을 줄인 국민의힘 선대본부가 다시 출발했다. 그럼에도 선대본부에는 과거 그림자가 아른거린다. 직책 없이 영향력을 발휘하고 있는 인물이 남아있어서다. 이런 탓에 국민의힘 윤석열 대선후보가 여전히 측근을 버리지 못했다는 비판이 나온다.
국민의힘 선대위는 출범 당시 김종인, 김병준, 김한길의 ‘삼김’ 체체로 정권교체에 시동을 걸었다. 그러나 거대한 몸집과는 달리 제대로 기능하지 못해 내부에서는 엇박자가 이어졌다. 봉합과 내홍을 지속적으로 겪은 선대위는 결국 방향성을 잃었다.
위만 정리?
당내에서도 선대위가 거대하기만 할뿐 유명무실하다는 비판 섞인 목소리가 나왔다. 선대위를 둘러싼 논란이 지속적으로 이어지자 결국 선대위의 기능이 일시정지하기까지 이르렀다. 이에 따라 결국 국민의힘 윤석열 대선후보가 전면 개편을 선언하며 정권교체 기대를 모았던 삼김 체제가 빠르게 막을 내렸다.
국민의힘은 선대위를 개편하면서 지도부부터 갈아치웠다. 선대위가 해체 수순까지 이어지면서 자연스럽게 국민의힘 김종인 총괄선대위원장, 김병준 상임선대위원장, 김한길 새시대준비위원장도 직을 내려놓게 됐다.
국민의힘 이준석 대표와 갈등을 지속적으로 빚어온 국민의힘 권성동 전 사무총장도 물러났다. 선대위를 비롯한 주요기구의 수장들이 물러난 이유는 측근에 둘러싸인 윤 후보에게 ‘아바타’ 논란이 일자 리더십을 부각시기키 위함이라고 해석된다.
그럼에도 새롭게 구성된 선대본부에는 여전히 위험성이 감지된다. 우선적으로 개편에도 불구하고 원희룡 정책본부장이 직책을 이어나간다는 점이다.
선대위에 속해 있을 당시에도 원 본부장은 윤 후보의 신임을 받아온 것으로 알려졌다. 윤 후보가 직접 원 본부장에게 전화를 걸어 유임을 요청했을 만큼 원 본부장이 윤 후보의 새로운 측근으로 떠오르는 모양새다.
그는 최근 윤 후보의 대부분 행보에 빠지지 않고 등장한다. 윤 후보에게 두터운 신임을 받고 있음을 증명하는 대목이다.
원 본부장은 앞선 국민의힘 경선 과정에서 윤 후보의 측근 정치를 강하게 비판한 바 있다. 더욱이 윤 후보가 대표 정책이 없다는 비판에 직면했던 만큼 원 본부장의 유임을 우려스러운 시선으로 바라보는 이들도 존재했다.
다만 전면에 그대로 나서게 된 인물이 원 본부장뿐이라는 점은 명분상으로 측근 정치라는 꼬리표를 떼기에는 충분하다. 그러나 조직적 측면에서 선대본부의 내부를 들여다보면 여전히 과거의 느낌을 지우기에는 턱없이 부족해 보인다.
후보 직속 기구였던 새시대준비위원회의 역할과 기능이 거의 그대로 흡수됐기 때문이다. 후보 직속 위원회의 위원장은 윤 후보가 직접 맡고 있다. 김 전 새시대준비위원장이 신지예 전 수석부위원장의 영입의 책임을 지기 위해 자리에서 물러났지만 사실상 수장의 자리만 비워져 있는 셈이다.
이런 탓에 일각에서는 김 전 새시대준비위원장이 측면에서 윤 후보를 지원할 것이라는 관측이 나온다. 스스로 물러난 만큼 다시 복귀할 가능성은 낮지만 여전히 영향력을 발휘할 수 있다는 것이다.
작아진 척만? 직책 없이 입김 발휘
여전히 아른거리는 과거의 흔적들
김 전 새시대준비위원장은 윤 후보가 대선 출마를 결정하는 데 많은 조언과 의견을 나눈 만큼 여전히 윤 후보에게 신뢰도가 높다. 최근까지도 선거 전략과 관련해 윤 후보와 많은 이야기를 나눴다고 전해진다.
사실상 ‘멘토’ 역할을 그대로 이어나갈 수 있다고 해석된다. 김 전 상임위원장의 경우 과거 김 전 총괄위원장에게 낮췄던 자세를 최근에는 바꿨다.
그는 이 대표가 김 전 총괄위원장의 복귀를 추진하려는 움직임을 보이자 그의 복귀가 있어서는 안 된다고 강하게 꼬집었다. 이에 따라 김 전 총괄위원장의 선대본부 재합류 가능성은 희박하다는 분석이 지배적이다.
윤 후보 주변에서도 김 전 총괄위원장의 복귀에 대해 비토 정서가 강하다. 이에 따라 향후 윤 후보와 이 대표 사이에서 또다시 측근을 둘러싼 갈등이 재차 터져 나올 수 있다는 우려가 나온다.
문제는 이뿐만 아니다. 최근 권성동 전 사무총장이 절차를 무시하고 서울 서초갑, 충북 청주 상당 등 재보궐선거가 열리는 지역의 당협위원장을 임명한 사실이 도마 위에 올랐다.
국민의힘 최고위원회는 지난달 해당 서초갑에 전희경 전 의원, 청주 상당에 정우택 전 의원을 당협위원장으로 임명하려다가 보류한 바 있다. 그러나 권 전 사무총장이 최고위원회 의결 절차를 생략하고, 이들의 임명을 강행하자 문제가 커졌다.
사실상 지도부 패싱이 된 셈이다. 권 전 사무총장의 몰래 임명은 새해가 되자 드러났다. 그가 당협위원장으로 임명한 인물 중 한 명이 스스로를 당협위원장이라고 언급해서다.
현재 구조로는 당협위원장으로 임명될 경우 공천에 과정에서 유리할 수밖에 없다. 이에 일부 최고위원이 권 전 사무총장의 ‘월권행위’라며 강한 반발심을 표출했다.
또 권 전 사무총장이 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)이라고 불렸던 만큼 당 내부에서도 논란은 쉽게 사라지지 않을 것으로 보인다. 대선과 함께 열리는 재보선인 만큼 국민의힘 이 대표 측은 대표로서의 권한을 행사할 가능성이 높다.
반면 윤 후보 측은 자신을 지원할 수 있는 러닝메이트가 될 수 있는 인물을 원한다. 정치권에서는 권 전 사무총장의 행위로 인해 향후 국민의힘 내부에서 공천권을 둘러싼 싸움이 격화될 수 있다는 전망이 나온다.
또 여전히 윤 후보가 자신의 측근을 전면에만 내세우지 않았을 뿐 여전히 논란에 대해 뿌리 뽑지 못했다는 비판이 가해진다. 이를 의식한 듯 선대본부에서 새롭게 톱 자리에 오른 국민의힘 권영세 선대본부장은 윤 후보 측근에 대해 강한 경계심을 드러냈다.
강한 경계
권 선대본부장은 “대선 승리를 위해 수족을 쳐내는 악역도 맡겠다”고 말했다. 이는 앞으로 측근 논란이 재차 촉발된다면 수습할 방도가 없음을 의식한 발언으로 읽힌다.
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