<일요초대석> ‘중동 건설의 선봉장’ 주봉노 봉경건설 회장

“세계서 가장 멋진 건물 짓고 싶어요”

[일요시사 취재1팀] 장지선 기자 = 중동은 기회와 고난이 공존하는 땅이다. 1966년 중동에 우리나라 건설이 첫 발을 내딘 이후 수많은 업체가 실패의 쓴맛을 봤다. 봉경건설은 지난 50여년간 중동 시장의 부침 속에서 유일하게 살아남은 기업이다. 봉경건설의 창조주, 주봉노 회장을 만나 그의 과거와 현재 그리고 미래에 대해 들어봤다.
 

인구 2800만명, 영토 면적은 한반도의 10배, 남한의 21배. 결혼제도로 일부다처제를 택하고 있으면서 인구는 증가 중. 전체 인구의 3분의 2가 30세 이하인 젊은 나라. 금·은·동·철 등 자원이 풍족한 나라. 우리가 “석유만으로 먹고 사는 나라 아냐?”라고 말하는 사우디아라비아의 실제 모습이다.

기회의 땅

주봉노 봉경건설 회장은 중동의 맹주 사우디서 햇수로 34년째 건설일을 하고 있다. 주 회장에게 사우디는 제2의 고향이자 기회의 땅이다. 현대건설서 일하던 당시 28세의 주 회장은 20여년 후 50세의 자신을 그려봤다. 그가 그린 청사진의 배경은 중동이었다. 

1년내내 기온이 40∼50도를 넘나들고 비가 서너 번밖에 내리지 않는 나라는 주 회장이 펼칠 꿈의 거점이 됐다.

“사우디에는 자원이 어마어마하게 많아요. 대부분 기름만 있다고 생각하지만 유리 원료인 모래도 엄청나게 풍부하죠. 또 성장하고 있는 나라이기 때문에 일이 끊이지 않을 거라 생각했습니다. 땀을 흘린 만큼 결과가 뚜렷할 것이라는 믿음도 있었어요.”


피부가 따가울 정도로 햇볕은 뜨거웠지만 습도가 없어 오히려 건설을 하기엔 안성맞춤이었다. 바닷가서 고기를 잡는 일 외엔 마땅한 취미도 갖기 어려워 주 회장은 오로지 일에만 전념했다. 

스스로 “두더지처럼 일했다”고 표현할 정도였다. 각고의 노력 끝에 설립한 봉경건설에는 1991년부터 현지인을 스폰서로 두고 노하우를 익혔던 주 회장의 사업 철학이 집약돼있다.

2007년 본격적으로 틀을 잡은 봉경건설은 2009년 사우디 정부가 발주한 공사를 맡으면서 빠르게 성장했다. 특히 봉경건설이 사우디 현지 1군 건설면허를 취득함으로써 정부와의 신뢰가 형성됐다. 

1군 건설면허는 3년간의 정부 공사 실적을 기본으로, 15개에 달하는 조건을 만족시켜야만 받을 수 있다. 국내 건설업체 중 이 면허를 취득한 것은 봉경건설이 유일하다.

34년째 사우디서 건설업 매진
유일하게 1군 건설면허 취득

성장의 바탕엔 현지화 전략이 있었다. 봉경건설은 여타 업체가 국제입찰 방식으로 공사를 수주하는 것과는 달리 현지입찰 방식으로 공사를 따낼 만큼 현지화에 성공했다. 그동안 많은 국내 건설업체가 ‘제2의 중동 붐’을 노리고 사우디에 진출했지만, 그들은 대부분 공사 기간만 채우고 돌아갔다. 

반면 봉경건설은 공사 기간은 물론 그 외 시간에도 현지에 머물며 서서히 뿌리를 내렸다. 현지화를 목표로 사우디서 보낸 시간은 고스란히 사업 노하우로 축적됐다.


“공사를 진행하기 전 예측한 마진은 공사를 어떻게 따내고 진행하느냐에 따라 얼마든지 바뀔 수 있습니다. 그리고 그 때 영향을 미치는 게 바로 현지서 쌓은 노하우죠. 사우디는 인구의 3분의 1 정도가 외국인입니다. 봉경건설은 현지화를 통해 그들과 부대낀 세월이 길기 때문에 공사를 좀 더 수월하게 빨리 진행할 수 있었죠.”
 

주 회장은 현재 하우징, 대학병원, 공항, 하수구 처리 등 정부 사업에 전념 중이다. 대부분 인프라를 정비하는 공사다. 집을 짓기 전 전기·수도 등 주변 인프라 공사를 먼저 하는 우리나라와는 달리 사우디는 집을 먼저 만들고 난 후에야 부대시설에 손댄다. 

최근 인구가 증가 추세에 있는 사우디로선 집과 부대시설 공사가 시급한 상황이다.

“사우디서 사업을 시작한 이후 지금까지 한 번도 일을 쉰 적이 없어요. 온 나라가 아니라 일부 도시서만 사업을 펼치고 있는데도 말이죠. 우리나라에선 대형 공사가 거의 마무리 단계에 와있지만 사우디는 팽창 단계이기 때문에 건설 잠재력이 엄청나죠.”

주 회장에 따르면 매월 사우디 정부가 발주하는 공사 규모는 4억 달러, 약 4000억원에 이른다. 1년이면 40억 달러, 4조원이 넘는 규모의 정부 공사가 건설업체의 입찰을 기다리고 있는 셈이다. 

봉경건설은 1군 건설면허를 갖고 있기 때문에 정부서 발주하는 모든 사업 입찰에 무제한으로 참여할 수 있다. 또 공사 수주를 위한 서류 구비는 물론, 그동안 정부 공사만 하면서 쌓은 노하우와 신뢰 등으로 입찰에서 좋은 성과를 거둘 가능성이 여느 업체보다 높다.

하지만 국내 상황이 봉경건설의 발목을 잡고 있다. 사우디의 경우 정부 공사를 수주 받기 위해선 금융권 은행의 보증서가 반드시 필요하다. 공사 금액의 약 5%에 해당하는 돈을 은행이 보증한다는 확인서가 있어야 최종적으로 공사를 따낼 수 있는 것. 

중소기업의 경우 대기업과 달리 선수금 보증이나 이행 보증 등 각종 보증 확보에 어려움을 겪을 때가 많다. 봉경건설 역시 사우디서 숱한 공사를 성공적으로 수행한 것과는 별개로 중소기업에 해당한다.

은행 보증한도 부족해 도전 어려워
대기업 제휴로 노하우 공유하고파

“지금도 공사는 계속 진행 중에 있습니다. 2000억∼3000억원 규모의 공사를 꾸준히 하고 있어요. 하지만 공사 규모를 조 단위로 키우고 싶은 욕심이 있습니다. 1군 면허가 있어 사우디 정부가 발주하는 모든 공사 입찰에 참여할 수 있는데 은행 보증 한도 때문에 더 도전하지 못하는 게 아쉽습니다.”

주 회장의 현재 은행 보증 한도는 780억원 정도다. 다시 말해 그의 신용이 약 800억원가량 된다는 뜻이다. 일반적으로 하나의 건설 프로젝트가 2년6개월서 3년 정도 걸리는 것을 감안하면 공사 기간 중 정부서 새로운 공사 입찰을 내도 동시에 참여가 어려운 실정이다. 
 

더 많은 공사를 따기 위해선 보증기관이 주 회장의 은행 한도를 늘리거나 자금력이 좋은 대기업과 제휴를 맺는 수밖에 없다.


“저는 처음 사우디에 왔을 때부터 ‘이거 아니면 안 된다’는 간절함으로 모든 일에 임했습니다. 그야말로 뼈를 묻는다는 심정으로 실적을 쌓아왔습니다. 그 생각은 33년이 지난 지금도 전혀 변하지 않았습니다.”

성장 가능성

건설업체 오너로서 그가 한결같이 품고 있던 꿈은 전 세계서 가장 멋있는 건물을 짓는 것이다. 주 회장은 이제 자신은 나이도 많고 시간도 없다며 손사래를 쳤지만 전 세계서 최고로 높은 건물을 짓고 싶다는 그의 포부는 현재 진행형처럼 보였다. 

그는 자신과 기업을 둘러싼 제약이 조금만 느슨해진다면 지금보다 훨씬 더 높이 또 멀리 날 수 있다고 자신했다.

“자금력이 있는 기업과 노하우를 갖춘 봉경건설이 힘을 합친다면 조 단위의 정부 공사를 따내는 것도 어려운 일은 아닙니다. 그렇게만 되면 봉경건설은 3∼4년 안에 지금보다 몇 배는 더 성장할 수 있을 겁니다. 저는 그렇게 믿고 있습니다.”
 



배너






설문조사

진행중인 설문 항목이 없습니다.



<단독> 배우 김씨와 워커힐 카지노 간 ‘에테르노’ 회장

[단독] 배우 김씨와 워커힐 카지노 간 ‘에테르노’ 회장

[일요시사 취재1팀] 김성민 기자 = 에테르노 압구정 아파트 시행사 ‘넥스플랜’ 회장 차준영이 영화배우 김모씨와 파라다이스 워커힐 카지노에 출입한 것으로 알려졌다. 워커힐 카지노 관계자는 지난해 7월경 ‘VVIP 고객인 차준영 회장의 요청으로 김씨 출입을 허용했다’는 내용의 메시지를 업계 관계자와 나눴다. 문제는 5100억원에 달하는 금융 리스크를 해소하지 못한 차준영이 어떻게 워커힐 카지노 VVIP냐는 것이다. 더 큰 문제는 ‘카지노 출입설’이 단발성 풍문으로 끝나지 않는다는 데 있다. PM 전문가로 알려진 차준영은 축구선수 손흥민, 연예인 황정음 등의 에테르노 분양 자금을 사적으로 유용했다는 의혹을 받고 있다. 부동산의 임대관리 등을 전담하는 전문가인 차준영은 에테르노 청담, 압구정의 시행사 넥스플랜의 회장이다. 에테르노 간 큰 베팅 최근 차준영은 조카인 차가원 피아크그룹 회장과 가수 겸 프로듀서 MC몽이 불륜 관계라는 의혹을 지난해 12월 <더팩트>에 제보하기도 했다. 이른바, ‘MC몽 불륜설’을 흘린 배경에는 지난해 6월 빅플래닛메이드엔터테인먼트 주식 21%에서 출자전환 후 2%를 소유했던 MC몽에게 ‘나누어 갖자’며 강요했던 사건에서 출발한다. 현재 차준영에게는 DL이앤씨 등과 소송 과정에서 발생한 수천억원 이상의 손해배상 채무가 있다. MC몽이 스스로 불륜설이 조작이었음을 주장하자, 그의 해외 원정도박 등을 언론사에 제보한 것도 차준영이다. 압구정의 모 샤브샤브 전문점 사장에 따르면 “최근 연예인 해외원정 도박 기사를 쓴 종편 방송 기자들에게 차준영이 식사를 대접했다”고 한다. 미국 영주권자인 차준영은 국내 카지노를 활보하면서 한 연예인의 해외 도박을 제보한 셈이다. <일요시사>가 단독 입수한 자료에 따르면, 2025년 11월26일 파라다이스 워커힐 카지노 직원은 동종업계 종사자와 나눈 카카오 메시지에서 넥스플랜 차준영의 요청으로 가수 겸 배우 김씨와 지인 여성들이 함께 출입했다고 언급했다. 이에 “김씨는 내국인인데 워커힐 파라다이스 입장이 가능한가요?”라고 묻자, 워커힐 카지노 직원은 ‘차준영 회장과 같은 VVIP 고객의 요청이기 때문에 김씨의 Visitor(방문객) 출입은 허용된다’고 설명했다. 일반적으로 카지노에서 VIP란 2개월 동안 하루 평균 4시간씩 5일 이상 게임해야 하고, 한 게임당 평균 50만원 이상을 베팅해야 VIP 대접을 받을 수 있다. 게임 실적을 분석한 두 달 동안 로스 금액(따거나 잃은 돈)이 1억원 이상 유지돼야 한다. 이보다 더 높은 실적을 요구하는 등급이 VVIP인데 보통 카지노에서 초청을 통해 이뤄지는 것으로도 알려졌다. 카지노 업계에서 차준영은 “수백억원을 베팅하는 큰 손”이라고 표현했다. MC몽도 <일요시사>와 인터뷰에서 “차준영은 나에게 10~20억원 정도는 배팅해야 된다며 도박을 권유했던 사람”이라며 “시행사 투자금 들고 카지노 쫓아가는 사람”이라고 표현했다. 차명 통장으로 분양금 받아 차준영 회사로 황정음·손흥민 에테르노 분양 대금의 행방 다만 대한민국 카지노 출입 기준은 ‘VIP 여부’가 아니라 ‘국적’이다. 현행 관광진흥법상 내국인은 원칙적으로 카지노 출입이 금지되며, 예외적으로 허용되는 경우는 외국 국적자에 한한다. 카지노 멤버십 등급, VIP·VVIP 여부, 이용 금액, 단골 여부 등은 출입 적법성 판단에 어떠한 법적 의미도 가지지 않는다. 따라서 “VVIP의 요청이라서 김씨의 출입을 허용했다”는 설명은 법적으로 성립하지 않는다. 이는 면책 사유가 아니라 오히려 카지노 사업자가 출입자 신분 확인 의무를 완화하거나 소홀히 했음을 스스로 인정하는 발언에 가깝다. “VIP 요청이라 허용했다”는 표현은 김씨의 출입 허용 판단의 기준이 ‘법’이 아니라 고객의 경제적 가치였음을 인정하는 취지로 해석될 수 있다. 그렇다면 차준영의 도박 자금의 출처도 궁금해진다. 차준영은 ‘에테르노 압구정’을 분양하는 과정에서 친형이자 피아크 그룹 차가원 회장 아버지인 차대영의 계좌로 분양계약금 등 수백억원을 받은 뒤, 자신의 회사인 넥스플랜 계좌로 25억원을 입금했다. <일요시사>가 입수한 통장 이체 내역을 살펴보면 2025년 3월20일 오후 5시47분 에테르노 압구정 시행수탁자인 A 신탁에서 차대영의 통장으로 30억원이 이체됐다. 이어 3월24일 오전 10시43분 넥스플랜으로 5억원이 이체되는 방식으로 총 25억원이 넥스플랜으로 직접 흘러갔다. 앞서 차준영은 2024년 9월 DL이앤씨로부터 받은 공사대금 등 청구 소송에 패소하면서 5184억원을 배상하라는 판결을 받았다. 통장과 제반 금융에 압류가 설정되자, 차준영은 “가족에게 생활비를 송금한다”는 목적으로 차대영이 개설한 통장을 빌렸다. 고소장에 따르면 차대영은 2024년 10월경 “예금채권 압류로 정상적 금융거래가 불가능해졌다”는 사정을 호소한 동생에게 생활비 등 기본 거래용이라며 하나은행 저축예금 계좌 1개를 무상으로 빌려줬다. 그러나 2025년 7월경 거래내역을 확인하자 잔액이 0원이었고, 생활비 용도와 무관한 거액 거래가 다수 발견돼 비밀번호를 변경하고 통장을 재발급받은 뒤 2025년 7월25일 내용증명으로 사용허락 철회를 통지했다는 것이다. 꿀꺽한 ‘셀럽 마케팅’ ‘신탁형 PF’ 구조인 에테르노 압구정은 분양수입금이 신탁계약상 A 신탁사 명의 관리계좌로 수납돼야 하는데 ‘차준영→넥스플랜’으로 직접 받으면 “수분양자 입장에서는 법적으로 납부효력이 문제될 수 있고(미납 취급 위험), 신탁사가 보호해줄 수 없는 영역이 생긴다”는 논리를 제시할 수밖에 없다. 형사상 “업무상 횡령” 및 “자금세탁” 가능성까지 거론하고 있다. 이에 차대영은 동생을 상대로 계약서 위조 및 금융실명거래법 위반 등의 혐의로 고소한 상태다. 차준영은 차대영의 명의로 에테르노 압구정 분양계약을 지난 2024년 30억원에 체결하기도 했다. 차준영과 A 신탁사 직원이 공모해 계약명의자인 차대영의 동의 없이 분양계약서를 위조하고 거액을 이체한 정황이 포착되면서 경찰 수사가 불가피할 전망이다. 차대영은 지난해 12월31일 서울 강남경찰서에 차 회장과 넥스플랜 소속 직원, A 신탁 소속 직원 등 총 3명을 사문서위조, 위조사문서행사, 금융실명거래법 위반 혐의로 고소했다. 시행사는 차준영의 회사인 넥스플랜, 신탁사는 A 신탁, 시공사는 장학건설이다. 고소장에 따르면 차준영과 넥스플랜 소속 직원, A 신탁 소속 직원 등 3명은 2024년 10월25일께 차대영 명의로 에테르노 압구정 한 채의 공급계약서를 위조했다. 위조계약서를 A 신탁, 장학건설 관계자에게 진정하게 성립한 것처럼 교부했다는 게 차대영 측 주장이다. 이어 2025년 3월12일께 같은 방법으로 차대영 명의의 공급계약 해제합의서를 다시 위조하고 이를 행사한 것으로 나타났다. 실제 통장 거래내역을 보면 2024년 10월25일 오후 2시39분 차대영 명의의 하나은행 계좌에서 A 신탁 계좌로 30억원이 ‘에테르노 압구정 102호 분양대금 일부’ 명목으로 이체됐다. 오후 2시44분 이 거래는 취소됐고 다시 오후 2시50분 같은 금액을 재이체했다. 이후 2025년 3월20일 오후 5시47분 ‘공급계약 해제에 따른 분양대금 반환’ 명목으로 30억원이 계좌로 반환됐다. 날아간 통일 동산 차대영은 “2024년 10월부터 2025년 7월까지 내 계좌에서 수십억원 규모의 거래가 이뤄졌다”며 “나는 분양계약을 체결한 적도, 그에 대한 동의를 한 적도 없다”고 주장했다. 이 과정에서 A 신탁이 본인 확인 절차를 제대로 이행하지 않았다는 비판이 나온다. 통상 신탁사가 수십억원대 분양계약을 체결할 때는 계약자 본인의 신분증 확인, 본인 서명 또는 날인, 본인 통장 확인 등의 절차를 거친다. 대리인이 계약하더라도 위임장과 인감증명서는 필수다. 에테르노 압구정은 축구선수 손흥민, 아이유, 황정음 등 연예인들이 200억원 이상을 쏟아부은 아파트로 관심을 끌었다. 이와 반대로 분양대금은 차준영이 친형에게 빌린 통장으로 입금돼 관리되고 있던 것이다. 배우 출신 황정음의 에테르노 압구정의 수상한 계약도 눈길을 끈다. 2025년 3월20일 황정음은 압구정 모 부동산에서 총 분양금 230억원에 달하는 ‘에테르노 압구정 501호’ 분양계약을 체결했다. 계약금은 통상 총 분양금에 10%에 달하지만, 황정음의 계약금은 4억원이라는 점도 특혜성 계약이라는 의문을 갖게 한다. 황정음 측은 <일요시사>와 전화 통화에서 “계약금이 아니라 청약금인 줄 알았다”며 “내용증명을 통해 계약 철회 의사를 밝혔으나 현재까지 4억원을 돌려받지 못한 상태”라고 주장했다. 이밖에 에테르노를 분양받은 손흥민 등 일부 유명인사들은 차준영을 직접 만나 거래하기도 했다. 차준영이 친형의 통장을 빌린 결정적인 이유는 파주 통일동산 개발사업의 실패다. 2024년 9월 DL이앤씨는 파주 통일동산 콘도 사업과 관련해 넥스플랜을 상대로 제기한 공사대금 등 청구 소송에서 5000억원대 지급 판결을 받아냈다. 판결 금액, 공사 중단 경위, 청구 내역(공사비·구상금·대여금 등)과 같은 구체 항목까지 드러났다. <비즈한국> 보도에 따르면, 서울중앙지방법원(재판장 박준민)은 2024년 9월10일 DL이앤씨가 파주 통일동산 콘도 조성사업 시행사이자 차준영이 운영하던 ‘시티원’을 상대로 낸 공사대금 등 청구 소송에서 시티원이 DL이앤씨에 5184억원을 지급하라고 판결했다. 분양가 230억인데···황정음 계약금 4억 어디로? 시티원에서 넥스플랜으로…법인 바꾸고 자금 회수 인용된 청구 채권은 하자보수금을 제외한 기성 공사비 611억원과 구상금 3524억원, 대여금 1000억원, 지연손해금(법정이자) 50억원 등이다. 앞서 DL이앤씨는 ​2020년 8월 공사비 등 이 사업에 투입한 비용 총 5781억원을 정산해달라며 시티원을 상대로 소송을 냈는데, 청구 채권 상당액을 인정한 일부 승소 판결이 나온 셈이다. 소송 당사자인 시티원과 DL이앤씨는 각각 이 사업 시행사와 시공사로, 2006년 12월 공사 기간을 28개월, 공사비를 4125억원, 지체상금을 1일당 공사비 0.1%(최대 5%)로 정하는 공사 도급계약을 맺었다. 공사대금은 분양대금 납입 일정에 맞춰 분할 지급하기로 했다. 하지만 파주 통일동산 콘도 조성사업은 공정률 33%에서 18년째 멈춰 있다. 결국 DL이앤씨는 2020년 8월 사업비용을 정산해 달라며 시티원을 상대로 소송을 냈다. 공사 중단까지 투입된 공사비 1207억원과 연대보증인으로서 대위변제한 시티원 채무 3524억원, 시티원에 직접 빌려준 대여금 1000억원에서 상계 채권을 제외한 총 5781억원을 달라는 취지였다. DL이앤씨는 이 사업 시공자로서 공사비를 직접 투입한 것은 물론 시티원 측에 사업비를 직접 대여하거나 연대보증인으로서 시티원이 갚지 못한 사업비 원리금 등을 대신 갚아왔다. 시티원은 오히려 DL이앤씨가 사업 현장을 원상 복구하고 지체상금과 사업 손해를 물어내야 한다며 2022년 4월 반소를 제기했다. 양측이 맺은 도급 계약에 따라 DL이앤씨가 착공일로부터 28개월까지 공사를 마쳐야 하는데, 별다른 이유 없이 공사를 중단했다는 것. 공사 현장은 20년 동안 방치돼 흉물이 됐다. 공사 재개에는 2691억원이 필요해 회사에 아무런 도움이 되지 않는다며 DL이앤씨가 현장을 철거하고, 공사 지연에 따른 지체상금 187억원(공사비 5%)과 미래 분양 수익을 포함한 사업 손해 5140억원도 배상해야 한다고 주장했다. 한편, 차준영의 자금 운용 건전성에 적신호는 해소되지 못한 반면, 카지노에선 VVIP로 불렸다. 정작 부동산시장에서 금융 리스크를 해소하지 못하면서 불과 수개월전까지 워커힐 카지노를 출입한 셈이다. 차준영에게 제기된 문제는 초고가 주택 분양 계약의 공정성, 대형 개발사업의 책임 귀속, 그리고 국내외 카지노 출입 논란까지 확장되고 있다. 법인 바꿔 타짜 행세 쟁점 중 하나는 ‘에테르노 압구정 직접 계약’이다. 축구 국가대표 손흥민이 에테르노 압구정과 관련해 시행사 대표와 직접 계약했다는 주장이 제기됐다. 이에 분양 절차의 투명성과 이해상충 여부가 도마에 올랐다. 통상 초고가 주거상품의 분양은 다층적 심사·중개·검증 절차를 거치는데, 이 과정이 축약되거나 개인 간 직거래로 처리됐다면 ‘특혜’ 또는 ‘절차 생략’ 논란이 불가피하다는 지적이다. <smk1@ilyosisa.co.kr>