[일요시사 경제팀] 김성수 기자 = 최은영 유수홀딩스 회장(전 한진해운 회장)이 먹튀 논란에 휩싸였다. 망해가는 회사에서 챙길 건 다 챙기고 발을 빼서다. 얼마나 어렵기에….
갑작스럽게 세상을 떠난 남편 대신 그룹 지휘봉을 잡은 최은영 회장. 최 회장은 2006년 남편 고 조수호 전 회장이 지병으로 세상을 떠나자 이듬해 경영인으로 변신했다. 그때까지만 해도 대학 졸업 후 바로 결혼해 가정에만 신경을 쓴 전업주부였다.
화려한 친인척
그로부터 7년 후인 2014년. 최 회장은 결국 경영에서 손을 뗐다. 심각한 자금난에 몰렸던 한진해운은 원래 모기업이었던 한진그룹 품으로 들어갔다. 최 회장의 CEO 변신은 이렇다 할 성과 없이 끝났다.
문제는 한진그룹이 다시 한진해운을 뱉는 과정에서 불거졌다. 최 회장의 먹튀 정황이 드러난 것. 한진해운은 경기침체에 따른 해운업황의 어려움으로 심각한 경영난을 겪고 있다.
2013년과 2014년 각각 1조3392억원과 4679억원 등 2년 동안 1조8000억원의 순손실을 냈다. 그런데도 최 회장은 발을 빼기 전 챙길 건 다 챙겼다. 금융감독원 전자공시에 따르면 최 회장은 2013년과 2014년 6월, 한진해운에서 퇴임까지 보수와 퇴직금 명목으로 모두 97억원을 받아간 것으로 나타났다.
게다가 한진해운 자율협약 신청 발표 직전 보유했던 지분을 전량 처분해 도덕적 비난은 물론 미공개 정보 의혹도 피할 수 없게 됐다. 최 회장은 두 딸과 함께 지난 8∼20일 한진해운 주식 96만7927주를 전량 매각했다. 각 매도일의 종가기준으로 매각금액은 30억이 넘는다.
금융당국은 “위법 사실이 있으면 엄정히 책임 물을 것”이라며 즉각 조사에 착수했지만, 혐의 입증이 쉽지 않을 것이란 관측도 제기된다.
최 회장은 이에 대해 억울하다는 입장. 한마디로 ‘오비이락’이라고 강조했다. 최 회장의 한 측근은 “최 회장이 남편에게서 물려받은 주식에 대해 상속세를 분납 형태로 내고 있었다”며 “이번 지분 매각도 세금 납부 등을 위한 것”이라고 해명했다.
그렇다면 일반 서민이라면 생길 수밖에 없는 또 다른 의문점 하나. 최 회장이 세금 낼 돈이 없을 정도로 빠듯했냐는 것이다. 한 재테크 전문가는 “보통 재벌, 특히 대기업 오너들은 집이나 은행에 현금을 쌓아두고 있을 것이라고 생각하지만 대부분 그렇지 않다”며 “부동산과 증권 등에 묶여 있는 경우가 많다”고 말했다.
망해가는 회사서 챙길 건 다 챙겨
“세금 내려고…” 그렇게 빠듯한가?
아무리 그래도 최 회장 집안을 보면 돈이 없다는 점은 쉽게 이해되지 않는다. 국내 내로라하는 재벌가이기 때문이다. 최 회장의 부모는 최현열 CY그룹(옛 남경그룹) 명예회장과 신정숙씨다. 신씨는 신격호 롯데그룹 총괄회장의 넷째 여동생. 신동빈 롯데그룹 회장에겐 고모가 된다.
신춘호 농심 회장, 신선호 일본 산사스 회장, 신준호 푸르밀 회장 등이 최 회장의 외삼촌인 셈이다. 롯데가답게 한진해운 모녀는 모두 일본에서 유학생활을 했다. 최 회장은 일본 세이신여자대학교를 졸업했다. 그의 장녀 유경씨는 와세다대를, 차녀 유홍씨도 일본에서 대학을 나왔다.
최두열 전 치안국장의 동생 최 명예회장은 신씨와의 인연으로 ‘롯데맨’이 됐다. 1964년 롯데제과 상무이사를 시작으로 롯데공업 상무, 롯데물산 전무이사를 거쳐 롯데물산, 롯데캐논, 롯데산업 등 그룹 계열사 사장을 지냈다. 이후 신 총괄회장과 불화설이 돌더니 1987년 정보통신업체 남경사를 차려 독립해 현재의 CY그룹을 일궜다.
처음 어렵게 시작했지만 잇단 인수·합병(M&A)을 통해 몸집을 불렸다. 삼미기업, 성진산업, 대원전선, ㈜STE 등 한때 계열사가 15개나 됐다. CY그룹은 스피커 등 전자기기 제조업체다. 건강보조식품과 축산물 유통 사업도 한다. 올해 82세(1934년생)인 최 명예회장은 대한축구협회 이사, 대한아마복싱연맹 회장, 육상경기연맹 회장, 대한농구협회 회장 등 국내 주요 경기단체의 임원을 맡기도 했다. 현재 남북경제협력발전협의회 이사장을 맡고 있다.
그의 자녀들도 재벌가와 화려한 혼맥을 자랑한다. 부부는 슬하에 1남3녀(강용-은영-은정-은주)를 두고 있다. 장녀 최 회장의 시댁은 한진그룹 일가다. 남편 조수호 전 회장이 고 조중훈 한진그룹 회장의 3남. 최 회장의 시아주버니 조양호 회장이 한진해운을 떠안았던 것도 이런 인연에서다.
차녀 은정씨는 고 정주영 현대그룹 창업주의 막내동생 정상영 KCC그룹 명예회장의 차남 정몽익 KCC 사장과 결혼해 내조에 전념하고 있다. 3녀 은주씨 역시 사업가 집안으로 시집갔다. 재계 관계자는 “최 회장의 집안을 보면 돈이 없다는 얘기는 통하지 않을 듯싶다”며 “더구나 한진해운 주식뿐 아니라 다른 개인 재산도 많은 것으로 알고 있다”고 전했다.
실제 최 회장 일가는 공식적으로 1900억원에 가까운 재산을 소유하고 있는 것으로 알려졌다. 비공식적인 재산까지 합하면 더 많다는 얘기다. 재벌닷컴과 금융투자업계에 따르면 2015년 말 기준 상장·비상장 주식과 부동산(시가 반영) 등을 합쳐 최 회장은 모두 1000억원에 가까운 재산을 본인 명의로 갖고 있다. 두 자녀도 420억원씩의 재산을 보유한 것으로 파악된다.
숨겨둔 재산도
위기의 한진해운에 사재출연 압박을 받고 있는 최 회장. 주식 매각엔 나름 속사정이 있을 수 있다. 법적 처벌 역시 차치하더라도 싸늘한 여론과 도덕성 논란을 잠재우려면 최 회장으로선 어떤 방식으로든 책임지는 자세를 보여야 하는 상황이다.
