[일요시사 사회2팀] 유시혁 기자 = 가수 태진아가 원정도박설에 휘말렸다. 미주 시사전문지 <시사저널USA>는 지난 17일 태진아가 로스앤젤레스 한인타운 부근의 H카지노에서 수천만원의 배팅을 했다며 특종기사를 보도했다. 이에 태진아 측은 “터무니없는 소설”이라며 명예훼손 등의 법적 대응에 나설 예정이다.
<시사저널USA>가 특종으로 내세운 ‘태진아, LA 카지노에서 억대 바카라 게임 들통’이라는 제목의 기사를 살펴보면 태진아가 카지노장을 찾아 고액배팅만 가능한 비밀룸에서 밤새 게임을 즐긴 것으로 나타났다. 목격자의 진술에 따르면 태진아가 카지노에서 즐긴 게임은 중독성이 강한 바카라 게임으로 한 번에 수백만원의 배팅이 가능해 하룻밤동안 쓴 배팅액이 수천만원에서 수억원대에 달할 것으로 짐작된다.
사실이라면…
당시 태진아는 모자를 눌러쓰는 등 변장을 해 한두 명의 손님만이 태진아를 알아봤다고 한다. 특히 해당 매체는 태진아의 경우 도박 전과가 있어 가벼운 처벌이나 감량사유에 해당될 수 없어 무거운 처벌을 받을 수밖에 없을 것으로 전망했다. 2010년부터 대한가수협회장을 맡고 있는 점을 꼬집으며 회장 신분을 망각한 처사로 비난받아야 마땅하다고 지적했다.
특히 탁재훈, 신정환, 이수근 등 도박 혐의 연예인들의 처벌을 감안할 때 불법도박 혐의, 외환관리법 위반, 해외원정 등의 처벌과 흑역사의 비난을 피할 수 없을 것이라고 전망했다. 또한 당국의 수사과정에서 원정도박 자금이 클 경우 환치기나 자금세탁 과정이 드러날 수 있어 특정경제가중처벌법도 피할 수 없을 것으로 내다봤다.
관련 기사가 보도된 다음날인 지난 18일에는 태진아 측이 “말도 안되는 오보”라며 명예훼손 등의 법적 대응에 나설 예정이라고 공식입장을 밝혔다. 태진아는 한 매체를 통해 “억대 도박이라는 게 웃기다. 딱 1000달러만 가지고 들어갔다. 내가 바카라를 하는 모습을 다들 봤다. 그때 현지 기자가 있었던 것 같다. 이후 한국으로 메일이 왔다. 자신을 <시사저널USA> 기자라면서 해명을 요청했고, 기사를 안 쓰는 조건으로 내게 돈까지 요구했다. 어이가 없어 전혀 대응을 안 했더니 기사가 났다”고 주장했다.
태진아의 해명에 따르면 태진아는 가족과 함께 지난 2월 자신의 생일 기념으로 미국을 여행하던 중 카지노장을 찾았다고 한다. 아들이자 가수인 이루와 매니저를 동반해 카지노장을 찾은 태진아는 현금 1000달러를 지참했으며, 배팅에 성공해 돈을 벌자 그 돈으로 가족들과 함께 저녁 외식을 했다고 밝혔다.
일반 관광객과 다를 바 없었다는 주장이다. <시사저널USA>가 주장하는 변장에 대해서도 대부분의 한인들이 알아봤다며 연예인 신분을 감추기 위해 변장하지는 않았다고 주장했다.
억대 바카라 의혹 미국 현지 보도
터무니없는 오보 반박 "법적 대응"
태진아 측은 “연예인을 표적으로 삼는 악의적인 행태에 어이가 없고 분노가 치밀어 오른다”고 심경을 토로했다. 아들 이루는 18일 트위터를 통해 “참 어이없다. LA 시사저널? 듣도 보도 못한, 쓸거리가 없으면 가십거리 가져다가 쓰지 말고 기자면 기자답게 취재 나와. 이메일 띡 보내지 말고, 펜대 아니 키보드질 잘못하다가 여럿 피해 봐”라고 담당 기자를 비난했다.
<시사저널USA>는 태진아 원정 도박 관련 기사에서 태진아가 가수 데뷔 전 부인의 돈을 빼내 카지노장을 다니며 탕진한 일화도 공개했다. 또한 가수 데뷔 후 대마초 연루 사건과 당시 현대건설 사장 부인이었던 김보환씨와의 간통 사실, 아들 이루의 여인이었던 작사가 최모양의 낙태 종용 사실도 함께 언급했다.
<시사저널USA>는 해당 기사의 하단 박스 기사를 통해 취재 과정 중 수많은 압력과 청탁에 취재진이 시달려야 했다고 밝혔다. 언론인을 내세워 기사 삭제를 요청한 모 라디오 고위 간부들, 태진아와 친분이 있는 인사들의 숱한 압박에 시달려온 사실을 공개한 것이다. 이와 함께 태진아의 내일을 기원하며 정론직필 실천을 강조했다. 특히 차후에 취재 기사와 관련한 청탁이나 압박이 있을 경우, 해당 인사들의 신분과 명단을 밝힐 것임을 엄중 경고했다.
누리꾼들 사이에서는 태진아의 과거 행적들이 회자되며 비난 여론이 거세다. 반면 팬들 사이에서는 믿을 수 없다는 반응이다.
'블랙뮤젤의 난장난타' 블로그에는 “태진아가 카지노에 간 것은 사실인 것으로 보인다. 사실 1000달러 정도의 게임머니로 카지노 게임을 한 것이 억대 도박설로 왜곡된 건지 의아하다. 외국에 나가면 호기심으로 카지노에 가기도 하고 슬롯머신 조금 돌리기도 하는 것은 일상화되지 않았나 싶다. 국내에서도 강원랜드가 합법적으로 운영하고 있는데 말이다. 외화 반출로 억대 원정 도박은 문제지만 이슈화 자체가 좀 아닌 것 같다”고 태진아 측이 억울해 보인다는 반응을 보였다.
maa****는 “내가 아는 태진아는 그럴 사람이 아니다. 연예인 후배들에게는 아버지같은 존재인만큼 따뜻하고 바른 사람이라는 이야기를 많이 들었다. 그래서 믿고 싶지 않다. 정말 기자가 돈을 요구했다고 하면 담당 기자는 어떻게 될까. 제대로 된 보도가 아닌 가십거리를 만들어 이슈를 만드는 기자들은 기자의 본분이 무엇인지부터 체크해봐야 할 것이다”고 꼬집었다.
누구 말이 맞나
dhke****는 “태진아가 21살 때 당시 47살이었던 현대건설 사장 전 부인과의 간통 관련 기사를 보고 놀랐다. 옥경이라는 노래를 부르는 등 태진아가 애처가 행세하더니 데뷔 초부터 더러웠네. 방송에 나와 미국에서 고생한 이야기 자주 하더니 다 이유가 있었구나. 간통 사실이 밝혀지며 상대 아주머니의 딸이 자살까지 했을 거라곤 생각지도 못했는데... 충격이 아닐 수 없다”고 태진아의 과거를 비난했다.
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