[일요시사=서형숙 기자] ‘친이계 좌장’ 이재오 의원의 공천을 두고 박근혜 새누리당 비상대책위원장의 심경은 어떠했을까? 박 위원장은 그간 ‘과거와의 단절’을 강조하며 사실상 MB정부와 선을 그은 상태였다. 그런 박 위원장이 뜻밖에도 MB정부의 최고 실세에게 공천을 떡하니 안겨준 것을 놓고 의아해하는 사람들이 많다. 박 위원장에게 이 의원의 공천은 ‘양날의 검’이 될 공산이 크다. 한솥밥을 먹고 있지만 틈만 나면 서로 으르렁대며 사사건건 대립해왔던 두 사람. 그럼에도 ‘울며 겨자 먹기’로 이 의원의 손을 잡은 박 위원장의 진짜 속셈은 과연 무엇일까?
좌장 공천’으로 친이계 집단탈당·정치보복 차단 노림수?
‘양날의 검’으로…‘MB 심판론’에 불 지피는 계기 될 수도
새누리당이 지난달 27일 1차 공천명단을 발표함과 동시에 당내 공천진통이 시작됐다. 친이계의 좌장인 이재오 의원의 서울 은평을 공천을 두고서다.
특히 정홍원 공직자후보자추천위원장(공천위)은 비상대책위원회(비대위)의 최종 의결이 채 이뤄지지 않은 상태에서 이례적으로 1차 명단을 공개했다.
그간 MB정부의 ‘실세 용퇴론’ 방침을 내보였던 김종인·이상돈 비대위원 등은 공천위의 결정에 크게 반발했다. 이에 비대위는 공천위에 재검토를 요청했지만 공천위는 이 의원의 공천을 강행하며 당내 갈등이 극에 달했다.
한솥밥 먹지만 불안 불안
이 의원의 공천을 두고 당 안팎에서는 “박근혜 비상대책위원장의 의중이 실렸을 것이다”는 것이 중론이다. 박 위원장은 지난달 27일 1차 공천 확정자를 결정하는 표결에 참여하지 않았다. 사실상 ‘이재오 공천’을 용인한 셈이다.
이에 김 위원은 지난달 28일 “박 위원장의 태도가 굉장히 모호하다고 생각한다”며 공개적으로 비판했다. 그는 “어제 같은 회의는 이해가 안 간다. 미리 각본을 정해놓은 것을 뭐하러 회의를 하느냐”고도 했다. 김 위원은 공천위의 이번 결정은 박 위원장의 의중이 반영됐다고 확신했고 사퇴카드까지 들고 나왔다.
하지만 공천위는 이 의원이 나온 은평을이 단수신청 지역인데다 이 의원이 도덕적으로 결격 사유가 없고, 각종 여론조사에서도 야권 후보에 비해 경쟁력이 높게 나왔다고 공천 사유를 밝혔다.
박 위원장은 이 의원의 공천에 대해 지난달 29일 “공천 기준을 놓고 볼 때 야당은 정체성 공천 또는 코드 공천이라고 한다면 우리 새누리당은 도덕성 공천, 일꾼 공천이다”고 강조했다. 박 위원장은 또 “공천위의 결정사항이라 누가 자의적으로 이래라저래라 할 수 없는 부분이다”고도 언급했다.
비대위와의 대립을 감수하면서까지 강행한 공천위의 결정에 대해 ‘고유권한’임을 존중한 것이다. 철저히 중립을 통해 더 이상의 갈등 증폭을 차단하겠다는 포석이다.
하지만 당 안팎에서는 대대적인 인적쇄신을 예고해왔던 박 위원장이 쇄신을 스스로 뒤엎는 공천명단을 발표하자 비판이 들끓고 있다. 앞서 박 위원장은 지난달 15일 KBS 라디오 연설에서 “저와 새누리당은 잘못된 과거와는 깨끗이 단절하고 성큼성큼 미래로 나가겠다”고 말하는 등 MB정부와의 차별화에 부심했다.
하지만 ‘과거와의 단절’ 발언은 이 의원의 공천으로 그 취지가 무색해진 것. 이 의원은 지난 4년간 사실상 정권의 2인자 노릇을 하며 MB정권을 이끌어온 핵심 중의 핵심이다. 무엇보다 이 의원과 박 위원장은 그간 사사건건 충돌을 빚어 흡사 ‘견원지간’이라 해도 과언이 아닐 정도다. 어쩔 수 없이 한솥밥을 먹고 있지만 단 한시도 박 위원장과 대립각을 푼 적이 없었던 것.
실제로 이 의원은 박정희 정권의 유신에 반대했다가 옥살이를 해 박 위원장과는 좋지 않은 인연으로 남아 있는 상태다. 이에 이 의원은 박 위원장의 최대 아킬레스건인 박 전 대통령의 과거사 문제를 거론하며 수시로 박 위원장을 겨냥해왔던 것.
앙숙관계 속에서도 박 위원장이 이 의원을 품고 가자 정치전문가들은 박 위원장이 대권이라는 궁극적인 목표를 위해서라는 해석을 내놓았다. 윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 “이 의원은 집단탈당할 수 있는 친이계의 좌장격 인물이다”면서 “때문에 공천학살로 인해 친이계가 집단탈당을 불사할 경우 당내 분열로 박 위원장의 대선에 타격을 줄 수밖에 없다”고 전했다. 즉 친이계 구심점의 이 의원에 대한 공천으로 집단탈당과 정치보복을 차단한다는 계산이다.
또 박 위원장의 당내 인적 쇄신도 중요하지만 당장 총선에서 성과를 내지 못한다면 대권이 위태로운 상황이라는 목소리가 나온다. 때문에 1석이 소중한 마당에 경쟁력 있는 이 의원을 배제할 수 없다는 얘기다.
게다가 앞으로 대선 국면에서 친이계의 도움을 염두에 둔 정치적 포석의 성격도 짙다. 다시 말해 ‘화합공천’이라는 얘기다. 박 위원장이 대선에서 승리하기 위해서는 계파를 초월해야 한다. 가뜩이나 야권의 잠재 대선주자들에게 밀리고 있는 박 위원장으로서는 여권의 분열은 그 자체로 대선에서의 패배를 의미한다.
비대위 등의 거센 반발에도 친이계 좌장인 이 의원을 공천한 데에는 그런 판단이 작용했을 것이다. 게다가 이번 공천으로 박 위원장은 표면적으로나마 통합과 화합의 이미지도 구축한 상태다.
박근혜, 쇄신보다 대권?
하지만 이 의원의 공천은 향후 박 위원장에게는 ‘양날의 검’이 될 가능성이 농후하다. 이 의원의 출마는 수도권에서의 ‘MB심판론’에 불을 지피는 계기가 될 수 있어서다.
그간 ‘내곡동 사저’ 논란 및 ‘친인척·측근 비리’ 등 대형악재가 봇물처럼 쏟아지며 현 정부에 대한 민심이 바닥을 치고 있는 실정이다. 안 그래도 민심이 정권심판을 벼르는 마당에 이 의원의 공천으로 불난 집에 부채질 할 수도 있다는 우려의 목소리가 나온다.
이제 이 의원 공천의 후폭풍에 대한 대책 마련에 나설 박 위원장의 행보에 귀추가 주목된다.
