[일요시사 정치팀] 최현목 기자 = 문재인정부가 출범 5개월을 넘긴 시점에 청와대 인사들의 희비가 엇갈리고 있다. 호기롭게 닻을 올린 1기 청와대 인사들 중 독보적인 존재감을 드러내는 이가 있는 반면, 용두사미 위기에 처한 이도 있다. <일요시사>는 겉으로 드러나지 않지만 어느 정부 때보다 치열한 청와대 속사정을 취재했다.
‘임·하·룡’ 문재인정부 1기 청와대 실세 3인방을 줄여 일컫는 단어다. 현재 청와대는 임종석 대통령 비서실장, 장하성 정책실장, 정의용 국가안보실장 ‘3각 편대’가 이끌고 있다고 해도 과언이 아니다. 더불어민주당 한 관계자는 “3명이 서로 유기적으로 소통하며 움직이고 있다. (청와대에서) 확실히 자리 잡았다”며 임하룡의 존재감에 대해 설명했다.
진짜 실세는?
3인방 간 신뢰와 유대감이 돋보인다는 평가가 정치권 안팎서 들려온다. 3실장이 연배 차가 남에도(임 비서실장 51세, 장 정책실장 64세, 정 안보실장 71세) 서로 격 없는 농담을 주고 받을 정도로 소통이 잘 된다는 것이다.
서로를 추켜세우는 데 주저함이 없다.
단적인 예로 지난달 13일 임 비서실장 주재로 열린 현안점검회의서 한 기자가 ‘외교안보 현안대응에 있어 대통령비서실과 국가안보실 간 이견이 있는 게 아니냐’고 질문하자 임 비서실장은 “지금까지 비서실과 안보실이 이견을 낸 적이 한 번도 없다”고 정 안보실장에 대한 신뢰를 여과 없이 드러냈다.
일각에선 이들을 ‘청와대 3실장’이라 부른다. 대통령을 지근거리서 보좌하는 비서실장, 집권 초 국정운영의 방향을 결정하는 정책실장, 최근 북한의 잇따른 도발로 책임이 막중해진 안보실장이기에 이들에게 권력의 무게가 실리는 건 어찌보면 당연하다.
그러나 이러한 필연적 이유 외에도 이들 3실장은 인수위 없이 출발한 문재인정부를 큰 위기 없이 지금의 모습으로 안착하는 데 지대한 공을 세웠다는 점에서 정부여당으로부터 높은 점수를 받고 있다.
이러한 평가는 문재인정부 초기와 과거 보수정권의 집권 초를 비교했을 때 드러나는 확연한 차이로 합당해 보인다. 순풍을 단 듯 특별한 잡음 없이 흘러가는 현 정부와는 달리, 이명박(MB) 전 대통령이 임기를 시작했을 당시는 MB의 친형인 이상득 전 의원과 정두언 전 의원 간 갈등이 불거졌다.
이 전 의원은 MB의 친인척 그룹 핵심이었으며 정 전 의원은 측근 그룹의 실세로 꼽혔다. 결과적으로 두 그룹 수장 간 갈등은 MB 집권 내내 지속됐다.
출범 5개월 내부 고위 인사들 희비
3실장 기세등등…비검사 출신 한계
박근혜 전 대통령 임기 때는 수면 아래서 잠자고 있던 권력 암투가 ‘정윤회 동향’ 문건을 통해 봇물처럼 쏟아졌다. ‘문고리 3인방(이재만 전 대통령비서실 총무비서관, 정호성 전 제1부속비서관, 안봉근 전 제2부속비서관)’과 조응천 의원 간 진실공방이 펼쳐진 것이다.
당시 정치권은 정윤회 동향 문건 파동을 MB정부 때와 같이 친인척 그룹과 측근 그룹 간 갈등으로 해석했다. 파동 중심의 한 축이던 조 의원이 박 전 대통령의 동생인 박지만 EG회장과 가까운 사이로 알려졌기 때문이다. 진실공방은 이후 박 전 대통령 탄핵의 단초가 됐다.
그에 반해 현재 3실장은 지난 5개월간 인수위도 없이 출범한 문재인정부를 안정적으로 이끌고 오는 데 있어 지대한 공을 세웠다는 게 정치권 안팎의 평가다.
문정부 출범 100일째던 지난 8월17일 임 비서실장 주재로 열린 청와대 출입기자들과 호프타임서 한 기자가 “임하룡을 위하여”라는 건배사를 외친 대목은 현재 청와대 내 3실장의 입지를 잘 보여준다.
대통령의 신뢰는 곧 권력이다. 그런 점에서 3실장을 현 청와대 실세라 꼽아도 틀린 말이 아니다. 그러나 반대로 대통령의 신뢰를 잃으면 권력을 상실한다. 최근 정치권에선 순항 중인 3실장 체제와 달리, 조국 청와대 민정수석이 권력의 중심서 밀려났다는 관측이 전해지고 있다.
한 민주당 관계자는 “조 수석이 권력서 밀려난 건 사실”이라며 “이유는 여러 가지가 있을 수 있다. 문 대통령 친인척 중 관리가 필요할 정도로 문제를 일으킬 법한 사람이 없다는 점도 한 가지 이유지만, 딱히 신뢰를 줄만한 성과를 보이지 못한 점도 이유가 될 수 있다”고 말했다.
이 관계자는 “오히려 인사 검증 작업을 제대로 못한 점이 감점 요인일 것이다. 비법조인 출신이라 수석실 장악력이 떨어진다는 평도 있다”고 귀띔했다.
최근 조 수석을 둘러싸고 부산시장 차출설이 제기되는 점도 눈여겨볼만한 대목이다. 차출설의 행간을 보면 청와대 ‘안’보다 ‘밖’에서 조 수석을 활용하고 싶어 하는 청와대의 의중이 깊게 배어난다는 것이다.
이를 대변하듯 조 수석은 지난달 출입기자들에게 단체 문자메시지로 “내년 부산시장 선거에 출마하지 않는다”라며 불출마 의사를 밝혔다. 그럼에도 정치권 안팎에서는 차출설이 수그러들 기미가 보이지 않고 있다.
누가 밀리나
비록 청와대 중심서 밀려났지만 부산 출신이라는 점과 대중적인 인지도를 고려했을 때 조 수석은 현 정부가 부산시장 후보로 매력을 느낄 만한 요소를 모두 갖추고 있다. 이에 정치권은 조 수석이 불출마 의사를 분명이 했더라도 현실 정치에 발을 들인 이상 본인의 의지대로 출마 여부를 결정할 수는 없을 것이라고 내다본다.
화려한 ‘스포트라이트’를 받으며 청와대에 입성한 조 수석이 과연 내년 지방선거에 도전할지 그의 다음 행보에 관심이 모아진다.
<chm@ilyosisa.co.kr>
<기사 속 기사> ‘눈 부은’ 이낙연 왜?
이낙연 국무총리가 지난 10일 국무회의를 주재하는 자리서 왼쪽 눈 위에 테이핑을 한 모습으로 나타나 화제를 모았다. 이 총리의 왼쪽 눈은 오른쪽과 비교해 크게 부어 있어 한눈에 알아볼 수 있을 정도였다.
총리실 측은 이 총리가 추석 연휴기간 동안 독서로 인한 안구 피로에 눈썹까지 자주 눈을 찔러 국무회의 하루 전날인 지난 9일 한글날 경축식을 끝내고 간단한 수술을 받았다고 밝혔다.
이날 임종석 청와대 비서실장은 이후 열린 오찬 자리에서 이 총리의 눈 테이핑을 보고 “총리님은 어제 눈꺼풀 수술하셨습니까”라고 물었다. <목>
