요즘은 <개인의 취향> <인생은 아름다워> 등 ‘게이’라는 소재가 TV 안방드라마까지 차지하는 시대다. 물론 게이라는 소재는 예나 지금이나 핫이슈인 것은 틀림없는 사실이다.
커밍아웃 부담 …적응장애?
홍석천이 커밍아웃을 했던 2000년도만 하더라도 그는 모든 프로그램을 중단하고 이후 드라마 캐스팅에서도 철저하게 연예계에서 배척당하는 수모를 겪어야 했다. 그런데 지금은 어떤가. 게이에 대한 사회 분위기는 예전에 비해 사뭇 달라지지 않았나 싶다.
전문의들은 “게이는 정신과적인 치료 대상이 아니다”고 입을 모은다.
그럼에도 불구하고 일부 게이나 레즈비언 등 동성애자들은 커밍아웃을 전후로 혹은 커밍아웃 후 주변시선을 견디지 못해 적응장애를 호소하는 경우가 종종 있다.
대학생인 최모(22·남)씨는 “한 동성친구가 이성으로 끌려 커밍아웃을 했는데 그 후 친구의 태도가 돌변했고 그 친구가 다른 친구에게 이 사실을 알렸는지 주변 시선 또한 달라진 것 같아 마음이 너무 불편하다”고 말했다.
이어 최씨는 “학교에서 공부하는 것도 부담되고 학교를 갔다 와서는 집밖을 거의 나가지 않을 정도로 전보다 더 소극적인 사람이 됐다”고 토로했다.
대학생인 이모(24·여)씨는 “고등학교 때 자신이 동성애자라는 사실을 깨닫게 됐다”며 “정체성 혼란으로 방황을 많이 하게 됐고 심지어 자해소동을 벌인 후 정신과 치료를 받은 적도 있다”고 성토했다.
이 처럼 커밍아웃을 하거나 게이라는 정체성을 발견 혹은 확인하는 과정에서 적응장애를 앓는 이들이 있다.
적응장애란 정신사회적인 스트레스 요인이나 개인적인 재난같은 스트레스를 겪은 후 일정기간 이내에 발생하는 감정적 혹은 행동적 장애를 말한다.
이 경우 정신적 스트레스 요인의 크기에 비해 사회적으로나 직업적으로 지나친 정도의 기능장애의 양상을 보이며 적응장애가 나타나고 6개월이 지났는데도 계속 발생하기도 한다.
중앙대병원 정신과 박두병 교수는 “겉으로 보면 직업적으로나 경제적으로 안정된 사람인데 동성애 문제로 엄청나게 갈등을 겪은 사람을 본 적이 있다”고 말했다.
이어 박 교수는 “소수자들 중에 동성애에 대한 부담이 별로 없는 사람도 있지만 어디가서 속시원하게 말도 못하다보니 술에 의존해보기도 하고 점점 상태가 악화될 경우 사회생활에 지장을 초래할 정도로 신경이 날카로워지고 간헐적인 분노를 표출하는 이도 있을 것이다”고 설명했다.
일부는 “게이나 레즈비언은 단순히 개인 취향이다”며 ‘초이스’를 강조하고 사회가 소수자의 권리를 보다 확대해야 한다고 목소리를 높인다. 그러나 주류 사회에 적응하지 못한 소수자들 중의 일부로 게이나 레즈비언을 보는 시각도 적지않다.
혼자 끙끙말고 전문의 상담
물론 게이나 레즈비언이 모두 적응장애를 안고 있다고 말한다면 이 또한 어불성설일 것이다. 다만 앞서 말했듯 게이나 레즈비언 중에 도움의 손길이 필요함에도 불구하고 게이라는 사실 때문에 병원에 가서 전문의와의 상담을 주저하는 일은 없어야 한다는 것이다.
한림대학교 한강성심병원 정신과 이병철 교수는 “게이들이 주변의 따가운 시선이나 가족들의 변한 태도를 감당하지 못해 식욕감퇴, 불면증 등 적응장애에 시달린다면 전문의의 치료를 받는 게 도움이 된다”고 조언했다.
게이가 게이라는 이유로 실제 병원을 찾는 경우 거의 없지만 게이여서 부수적으로 적응장애를 앓게 된다면 적극적인 치료를 받는게 도움이 된다.
한양대병원 정신과 김석현 교수는 “게이 등 특수한 상황에서 본인이 기대한 것보다 훨씬 더 생활에 불편감을 느끼고 사회생활이나 학업에 심각한 지장을 초래할 정도로 영향을 받는다면 치료를 받아야 한다”고 설명했다.
이어 이병철 교수는 “약물과 상담치료를 통해 대개 적응장애가 호전되는데 이 과정에서 가족의 도움이 무엇보다 절실히 요구된다”며 “가족 중의 단 한 사람이라도 적응장애의 문제를 환자 탓으로 돌리거나 무기력하게 변화된 환자의 모습에 대해 공격적인 성향을 보여서는 안된다”고 지적했다.
