겨울방학이면서 포경수술의 시즌이 됐다.
장모(남·23)씨는 “아직 포경수술을 안 했는데 남들 다 한다고 포경수술을 굳이 할 필요가 있겠느냐”며 “성관계가 문란한 사람은 성병예방 차원에서 해야 한다고 생각하지만 난 필요성을 잘 모르겠다”고 말했다.
포경수술의 허와 실?
김모(여·35)씨는 “아들이 7살로 이제 포경수술할 때가 되지 않았는지 생각해보게 되는데 과연 언제 수술하는 게 좋은지는 모르겠다”며 “영유아기 때 포경수술을 잘못 해서 통증이 심하면 아기 정서에 좋지 못한 영향을 미칠 수 있다는 얘기를 어렴풋이 들어서 당장은 수술할 엄두가 나질 않았다”고 말했다.
남자아이를 가진 부모라면 영유아기에 포경수술을 시킬지 말지 아니면 초등학교 들어갈 쯤 시킬지, 여름보다는 겨울이 괜찮은지 등을 한 번쯤 고민하게 된다. 이에 앞서 장 씨처럼 포경수술을 꼭 할 필요가 있는지 망설이는 사람도 있다.
그렇다면 포경수술의 허와 실은 과연 무엇일까.
‘포경수술은 남자라면 꼭 해야 한다’는 말이 있는데 과연 맞을까. 포경수술을 하는 것이 안 하는 것보다 좋다고 단적으로 말하기는 쉽지 않다. 그러나 분명한 것은 위생면에서나 관리 면에서 편하다는 것이다.
포경수술을 하지 않아도 매일 샤워를 하면 깨끗하게 관리를 할 수 있지만 포경 수술을 하면 하지 않았을 때보다 더 쉽고 빠르게 관리를 할 수 있기 때문이다.
어비뇨기과 어홍선 원장은 “포경수술을 받지 않은 50대 이상 중년의 경우 관리하는 게 귀찮아서 수술을 받은 적이 있고 자연포경으로 인해 나이들어 수술받는 경우도 있다”고 말했다.
이어 어 원장은 “자연포경은 포피가 귀두로부터 분리된 경우 어른이 되면 벗겨진 포피의 주름이 많이 져서 부부생활을 강하게 하면 포비 피부가 갈라져 따갑고 염증으로 인해 염증치료를 받는 경우가 종종 있다”고 설명했다.
‘포경수술을 하면 성병이 예방된다’는 말은 사실일까. 포경수술을 하면 에이즈를 비롯해 성병에 예방효과가 있다는 보고가 있다.
최근 문헌보고에 따르면 남아프리카, 우간다, 케냐에서 포경수술을 한 남성과 수술을 하지 않은 남성 간의 에이즈 발생률을 조사해보면 포경수술을 한 경우 약 50% 정도 에이즈 발생률이 감소됐다.
또 성기포진을 유발하는 헤르페스바이러스 감염이나 자궁암을 유발하는 인체유두종바이러스 감염을 막는 데 포경수술이 도움이 된다는 의견도 있다.
존스홉킨스대 연구팀이 <뉴잉글랜드의학저널>에 밝힌 우간다 지역내 3500명가량의 남성을 대상으로 2년 이상에 걸쳐 성적행동을 모니터링한 결과 포경수술이 헤르페스바이러스 감염과 인체유두종바이러스 감염을 각각 25%, 33%가량 낮추는 것으로 나타났다.
그러나 ‘임질 등의 요도염은 예방이 될까?’라는 의문에 대해서는 ‘예방이 되지 않는다’는 것이 답이다. 이것은 성관계를 할 때 포피의 부드러운 피부가 질 점막과 마찰이 되면서 미약하게 손상이 되기 때문에 손상된 피부로부터 바이러스 침투가 쉽게 되기 때문에 감염이 잘된다는 이론이다.
포피의 괴양성 질환도 포경수술을 하지 않는 경우 더 많이 생길 수 있다. 즉 잘라내지 않는 음경의 포피에 발생할 수 있는 질환은 포경수술로부터 예방이 되는 것이다. 그러나 임질과 같은 요도염은 포피질환이 아니기 때문에 포피를 제거한다고 요도 감염이 예방되는 것은 아니다.
한편 ‘포경수술을 하면 키가 커지고 음경이 우람해진다’라는 얘기도 있다. 그렇다면 이 말은 과연 사실일까.
간혹 비뇨기과 전문의들은 “옆집 엄마가 얘기하는데 옆집 애가 초등학교 6학년 때 포경수술을 한 뒤 키가 커지고 조그만 했던 성기도 우람하게 커졌다”며 “우리 애도 포경수술을 하면 옆집 애처럼 될 수 있냐”는 질문을 종종 받게 된다.
이러한 현상을 자주 목격하게 되는 것은 사실이다. 단적으로 말하면 포경수술 후 아이의 키가 커지고 성기가 커지는 것은 초등학교 고학년 또는 중학교 시기가 남자아이들의 사춘기가 시작되는 시기이기 때문이다.
즉 남성호르몬의 분비가 활발해지면서 이차성징이 나타나는 시기기 때문에 남성호르몬에 의해 키가 성장하고 음경크기가 커지는 것이지 수술에 의해 키가 커지고 음경이 커지는 것이 아니다.
다만 사춘기로 인한 남성호르몬 분비가 왕성한 시기와 포경수술 시기가 절묘하게 맞아떨어지면서 그러한 현상을 느끼고 경험하게 되는 것뿐이다.
한편 포피를 말아서 수술하면 성기가 커질 수 있다는 막연한 기대감을 갖는 이들도 있다.
이에 대해 비뇨기과 전문의들은 포피를 말아서 수술할 경우 땀이 잘 차고 염증 및 악취가 나거나 분비선에 낭포가 생기는 등 합병증이 동반될 수 있어 바람직하지 않다고 지적하면서 성감을 떨어뜨린다는 주장에 대해 최근의 보고 결과 무관하다고 입을 모았다.
포경수술 언제가 적당?
‘포경 수술하기 적당한 시기는 언제인가’에 대해 남자아이를 자녀로 둔 부모라면 한 번쯤 생각을 하게 되고 비뇨기과의사에게 꼭 물어보는 질문이다. 포경수술 적기가 초등학교 고학년 또는 중학교라는 등식이 성립되는 것은 아니다.
포경수술은 선택이다. 한림대의료원 춘천성심병원 비뇨기과 이성호 교수는 “포경수술은 의학적으로 모든 남성에게서 무조건 해야 되는 필수적인 수술이 아니라 본인이나 보호자의 의견에 따라 시술여부를 결정할 수 있는 선택적인 수술이다”라고 말했다.
그렇기 때문에 결혼 이후에 포경수술을 받아도 무방하다. 다만 중요한 것은 포경수술을 할 마음 자세가 돼 있느냐는 것이다.
옆집 애가 이번 겨울방학에 수술을 했다고 우리 애도 해야 한다는 ‘묻지마 포경수술’은 지양해야 한다. 마음의 준비가 돼 있지 않으면 수술의 공포 및 수술 후 통증으로 인한 자녀의 심리적 정신적 충격이 오래 지속되기 때문에 심리학적으로도 나쁜 영향을 줄 수 있다.
그러므로 꼭 초·중학교 시기에 수술을 할 계획이 있다면 몇 년 전부터 엄마보다는 아빠가 직접 포경수술에 대해 이야기를 해줌으로써 심리적으로 안정감을 줘야 한다.
포경수술을 앞두고 선천성 기형이나 포경수술 후 발생할 수 있는 주의사항에 대해 비뇨기과 전문의와 상의하는 것도 좋다.
왜냐하면 포경수술 후 성기의 모양이 이상해졌거나 피부가 많이 절단되는 등 문제가 발생할 수도 있고 성기의 선천성 기형으로 인해 고민하는 경우도 있기 때문이다.
선천성 기형에는 요도의 구멍이 성기의 중간에 있는 경우, 일부 요도의 성장이 미진해 섬유화 조직으로 대체돼 성기가 휘어진 경우, 바나나처럼 성기가 휘어진 경우, 비만 등에 의해 성기가 조직에 파뭍혀진 경우, 음낭의 발달 부전이 돼 성기 중간에 음낭 피부가 붙어 있는 경우다.
이런 경우는 포경수술을 하지 말아야 하거나 꼭 필요한 경우는 정밀하게 해야 한다. 또 음경 포피가 귀두의 피부에 붙어 있는 경우도 적지 않다. 이 때문에 꼭 붙어있는 포피를 귀두로부터 박리해 조심히 수술을 해야 한다.
일부 의사들 중에 아직도 ‘콤코’라는 기계로 수술을 하는 경우에 포피를 불완전하게 절제하거나 많이 절제해 음경까지 손상을 주는 의료사고가 발생한다는 보고도 드물게 있다. 귀두가 표피에 딱 달라붙어있는 경우 귀두 손상을 줄 수도 있다.
그러므로 비뇨기과 전문의를 통해 섬세하고 정밀하게 수술 받는 것이 중요하다.
경희의료원 의과대학병원 비뇨기과 유구한 교수는 “포경수술 할 때 국소마취를 하는데 애가 그것을 참기 힘들어서 수술이 쉽게 진행되지 않을 수도 있다”며 “포경수술에 대해 어느 정도 의식이 있고 컨트롤할 수 있는 초등학교 4~6학년 때가 적기라고 생각한다”고 말했다.
이어 유 교수는 “포경수술 합병증은 거의 없고 있어도 약간의 출혈정도로 그친다”며 “수술 후 일주일 정도 물이 닿지 않는 것이 좋고 전문의 지시대로 연고만 3~4일 정도 바르면 된다”고 조언했다.
