[일요시사=사회팀] 인기를 먹고 사는 연예계만큼 ‘부익부 빈익빈’ 현상이 심한 곳도 드물다. 화려한 조명, 수많은 팬들 속에서 별처럼 사는 스타들이 있는가 하면, 스케줄 하나 없이 극심한 생활고에 시달리는 연예인도 존재한다. 이들 중 일부는 정신적, 경제적 어려움을 이기지 못하고 스스로 세상과 등지고 있다. 이른바 생계형 자살을 선택한 비운의 스타들을 재조명해봤다.
단역배우 우봉식이 생활고로 목숨을 끊은 가운데 ‘생활고’를 비관해 자살을 선택한 연예인들이 다시금 회자되고 있다. 이들은 화려해 보이는 연예인이라는 직업을 선택했지만, 10원도 벌지 못하는 현실 속에서 극단적인 선택을 한 것으로 알려졌다
결국 극단적 선택
우봉식은 서울 강남구 개포동 자신의 월셋집에서 목을 매 숨진 채 발견됐다. 지난 10일 수서경찰서에 따르면 주인집 딸이 이를 최초로 발견했으며, 조사 결과 우봉식은 이미 하루 전에 생을 마감한 것으로 확인됐다. 경찰은 고인이 스스로 생을 마감한 것으로 추정하고 있다. 향년 43세. 우봉식은 평소 우울증 약을 복용했고 유서는 발견되지 않았다.
우봉식은 1983년 MBC <3840유격대>로 데뷔, 이후 안양예고를 졸업한 뒤 본격적인 배우의 길로 나섰다. 영화 <6월의 일기> <싸이렌> <플라스틱 트리> <사랑하니까, 괜찮아> 등에 출연하며 연기활동을 이어왔다. 2001년 유명 고추장 CF에서 비빔밥을 비벼 먹는 남자로 단독 출연해 얼굴을 알리기도 했고, 2007년에는 KBS 1TV드라마 <대조영>에서 팔보 역을 맡아 활약했다.
그러나 우봉식은 <대조영> 출연 이후 이렇다 할 배역을 맡지 못했고, 생계를 유지하기 위해 인테리어 일용직 노동자로 일해 온 것으로 알려졌다. 이에 우봉식은 극도로 의기소침해졌고 술로 밤을 지새우는 날이 많아졌다는 전언이다. 몇 해 전부터는 신경정신과 치료를 받으며 약을 먹기도 했으며, 주위 사람들에게는 “죽고 싶다”는 말을 자주 했다고 한다.
경제적 궁핍으로 인해 스스로 생을 마감한 연예인은 또 있다. 배우 정아율은 2012년 6월 자살로 짧은 생을 마감했다. 정아율의 어머니는 한 매체와의 인터뷰에서 “정아율이 연예인 생활을 하면서 10원도 벌지 못했고 죽기 전 군대에 있는 남동생에게 돈을 빌려달라고 할 정도로 형편이 어려웠다”고 고백했다.
정아율은 1987년 생으로 지난 2011년 4월부터 방송된 문화체육관광부 공익광고 <대한민국 구석구석에 해답이 있습니다-실연편>에 출연한 바 있다.
또한 모 화장품 CF에도 모습을 비추며 얼굴을 알렸다. 지난 2012년 KBS2 TV소설 <사랑아 사랑아>을 통해 배우로 정식 데뷔했으나 드라마 방영 도중 목숨을 끊어 데뷔작이자 유작이 됐다.
세상 떠난 후에야 이름 알린 그들은 누구?
우봉식-정아율-김수진-김지훈 등 잇단 자살
극심한 생활고 인한 우울증 “10원도 못벌어”
무명 배우였던 김수진 역시 지난해 3월 29일 생활고를 비관해 서울 논현동 자택에서 목을 매 숨졌다. 당시 소속사 측은 “김수진 사망 이유는 생활고다. 90년대 후반 호주로 건너가 식당을 경영했지만 잘 되지 않았고, 재기를 준비했던 영화마저 미뤄지며 심각한 경제적 어려움에 처했다”고 전했다.
김수진은 지난 1994년 19세의 나이로 MBC 드라마 <도전>을 통해 배우로 데뷔했다. 이후 SBS 드라마 <도시남녀>, SBS 시트콤 <순풍산부인과>에 출연해 얼굴을 알렸다. 특히 김수진은 큰 키에 이국적인 외모를 자랑하며 다수의 광고에 출연했지만 이후 저조한 활동으로 생활고를 겪게 됐다.
90년대 인기그룹 투투 출신 가수 김지훈도 같은 이유로 자살을 선택했다. 김지훈은 지난해 12월 12일 오후 서울 강남의 한 호텔에서 목을 매 숨진 채 발견됐다. 향년 40세였다.
김지훈은 1994년 그룹 투투로 데뷔해 <일과 이분의 일> <바람난 여자> 등이 히트를 치며 큰 인기를 얻었다. 2000년에는 가수 김석민과 그룹 듀크를 결성, 가수 뿐 아니라 입담꾼으로 각종 예능 프로그램에서 활발한 활동을 벌였다.
김지훈은 그러나 2005년 마약 혐의로 기소되면서 모든 연예활동을 접어야했다. 이후 그는 사실혼 관계였던 5살 연하의 아내와 아들을 얻고 정식으로 결혼식을 올리는 등 재기의 발판을 마련했다. SBS <스타 부부쇼 자기야>에 아내와 동반 출연하며 다정한 모습을 보여주기도 했으나, 2009년 다시 대마초와 엑스터시를 복용한 혐의로 입건됐다.
2010년 징역 10월에 집행유예 2년을 선고받았고, 같은 해 아내와 결혼 2년 5개월만에 합의 이혼했다. 그의 아내는 2010년 신내림을 받아 무속인으로 살고 있다. 이후 김지훈은 모든 방송출연이 정지되고 생활고에 시달렸다는 후문이다.
연예계 한 관계자는 “겉으로는 화려해 보이는 연예인이지만 속을 들여다보면 인기에 따라 철저한 등급이 나뉘어지고, 등급에 따라 주어지는 생활의 화려함도 천차만별인 냉정한 곳”이라며 “일정치 않은 수입으로 인한 불안감에 몇몇 연예인들은 부업을 찾아 나서는 한편, 대부업체를 이용하는 경우도 많다”고 털어놨다.
또 다른 관계자는 “일부 톱스타들을 제외한 다수의 연예인들은 최저 시급에도 훨씬 못 미치는 돈을 받으며 일을 하고 있다”며 “연예인 생활고로 인한 자살이 일어날 때마다 자성의 목소리가 나오지만, 사실 일시적일 뿐 근본적인 해결책은 없다. 단역배우들의 삶은 10년 전과 비교해도 크게 달라지지 않았다”고 말했다.
우리도 한땐…
반면 오랜 무명시절과 생활고를 뛰어넘어 제2의 삶을 사는 스타들도 있다. SBS 드라마 <세번 결혼하는 여자>에 출연 중인 중견 배우 허진은 극심한 생활고로 고통을 겪었으나 최근 재기에 성공했다.
tvN드라마 <응답하라 1994>의 삼천포 역을 통해 인기스타로 급부상한 배우 김성균도 영화 <범죄와의 전쟁>으로 얼굴을 알리기 전 생활고 때문에 연기를 포기하려 했다.
이밖에 조성하, 정은표, 김병옥, 김정태, 유해진, 류승룡, 손현주, 안내상, 성동일 등 내로라하는 배우들 역시 무명시절 하나같이 생활고를 겪었다. 김보성과 아이비, 바이브, 이혁재, 박완규, 심진화, 김성수, 윤도현 등 유명 연예인들도 한때 일이 없어 생활고를 겪었던 사실을 고백해 놀라움을 준 바 있다.
김설아 기자 <sasa7088@ilyosisa.co.kr>
