[일요시사=정치팀] 민주당과 새정치연합의 통합 선언 후폭풍이 정치권을 뒤흔들고 있다. 새누리당은 이미 예견했던 일이라며 애써 담담한 반응을 보이고 있지만 당혹감을 감추지 못하는 눈치다. 당장 코앞으로 다가온 6월 지방선거에 대한 걱정이 크기 때문이다. 메가톤급 후폭풍을 몰고 온 통합신당에 맞서 새누리당이 내놓을 지방선거 필승비책은 과연 무엇일까? <일요시사>가 살펴봤다.

민주당과 무소속 안철수 의원이 이끄는 새정치연합의 충격적인 통합 선언에 새누리당이 흔들리고 있다. 당초 정치권은 오는 6·4 지방선거에서 새누리당의 손쉬운 승리를 예상했었다. 최근 새누리당의 지지율이 고공행진을 이어 온데다 새정치연합의 등장으로 야권이 분열 양상을 보여 왔기 때문이다. 하지만 민주당과 새정치연합의 합당 선언으로 지방선거의 판세가 양자구도로 급격히 재편되면서 새누리당은 당혹감을 감추지 못하고 있다.

새판 짜기 분주
압승 다짐

합당 소식이 전해진 이후 각종 여론조사의 추이를 살펴보면 통합신당의 지지율은 어느새 새누리당의 턱밑까지 쫓아왔다. 지금까지 새누리당이 구상해온 지방선거 전략은 한 순간에 휴지조각이 됐다. 이번 지방선거에서의 압승을 다짐해왔던 새누리당은 지금 지방선거 새판 짜기로 분주하다.

이번 지방선거는 여권으로서는 결코 질 수 없는 선거다. 역대 정권들도 지방선거를 매우 중요한 선거로 여겨왔지만, 박근혜정권은 이번 지방선거를 정권에 대한 '재신임'과 연결시키며 더욱 큰 의미를 부여해왔다. 야권이 국가기관의 대선개입의혹 등을 이유로 현 정권의 정통성에 문제를 제기해온 상황에서 박근혜정권은 이번 선거에서 압승함으로써 국민들로부터 재신임을 받고 논란들을 자연스럽게 정리할 계획이었다.

통합신당 깎아내리기로 시너지효과 차단
과반수 포기, 중진 총동원 빅매치 성사

또 이번 지방선거 이후에는 오는 2016년 4월 총선을 제외하고는 별다른 큰 선거가 없어 향후 박근혜정권의 순항을 위해서도 승리가 꼭 필요한 상황이다. 그렇다면 메가톤급 후폭풍을 몰고 온 통합신당에 맞서 새누리당이 내놓을 지방선거 필승비책은 무엇일까?

일단 새누리당은 신당 흠집내기에 몰두하는 모습이다. 또 민주당과 새정치연합 내부에서 이번 합당 결정으로 내부 균열조짐이 일자 틈 벌리기에도 주력하고 있다. 이는 신당을 견제하기 위한 가장 1차원적이면서도 가장 확실한 방법이다.

현재 각종 여론조사를 보면 통합신당은 민주당과 새정치연합의 지지율을 단순히 더한 것 이상으로 높은 지지율을 구가하고 있다. 이는 신당창당이 시너지효과를 내고 있다는 뜻이다.
신당창당의 전시효과가 이후로도 지속된다면 자칫 부동층이 대거 신당으로 이동할 가능성도 있다. 때문에 새누리당은 신당의 부정적인 이미지를 강조하는 데 당력을 집중하고 있는 것이다.

정권 재신임
판 커진 지방선거

합당이라는 깜짝 발표가 있은 직후부터 지금까지 새누리당은 기회가 있을 때마다 신당을 공격하고 있다. 새누리당 내 각종 공개회의장은 이미 신당에 대한 성토장으로 변한 지 오래다. 지난 5일 열린 새누리당 최고중진연석회의가 대표적이다.

이날 최경환 원내대표는 "민주당과 안철수신당은 국민은 안중에도 없고 정치공학적 기 싸움과 나눠먹기에 혈안이 돼 있다"고 했고, 서청원 의원은 "안 의원이 '100년 가는 정당을 만들겠다', '민주당과의 연대는 국민이 용납 않는다'고 했던 얘기가 아직도 귓전에 쟁쟁하다"며 "안철수는 국민과 새정치를 바랐던 많은 지지자에게 석고대죄의 심정으로 사과했어야 한다"고 주장했다.
 

서울시장 출마를 선언한 정몽준 의원도 "민주당과 안철수신당의 제휴가 우리 정치에 나쁜 사례를 만들어 실망스럽고, 또 우리 정치사에 하나의 경박한 정치문화를 보여줘 유감스럽다"고 비판했다.

새누리당은 또 최대한 민생정치를 강조하면서 신당창당이 민생과는 거리가 먼 정치공학적 연대에 불과하다는 주장을 알리는 데 당력을 집중할 예정이다. 새누리당은 민주당의 지지율이 낮은 이유가 그동안 민생을 외면한 채 대선개입 이슈 등을 내세워 현 정부 발목잡기에 치중한 결과라고 자체 분석하고 있다. 따라서 민생 프레임을 적극 활용해 통합신당을 적극 공략한다는 전략이다.

새누리당에 내려진 지방선거 총동원령도 통합신당에 대한 적극적인 대응책이다. 당초 새누리당은 현역 국회의원들이 대거 지방선거 출마 움직임을 보이자 과반 의석이 무너질 것을 우려해 자제를 당부해왔다. 중진차출론에 대한 당내 여론도 부정적이었다.

하지만 다자구도가 양자구도로 개편되며 선거 판세가 급박해지자 새누리당은 핵심 장관이나 중진의원 등을 가리지 않고 경쟁력 있는 인사들이라면 후보군으로 총동원하고 있는 모습이다. 지방선거 출마 후보군에 현역 의원만 10여명이 거론되면서 이로 인해 과반의석이 붕괴될 가능성도 있지만 전혀 개의치 않는 모습이다. 그야말로 총력전이다.

평소 지방선거 출마설에 대해 부정적인 입장을 보여 왔던 후보군들도 당의 끈질긴 설득에 속속 마음을 바꾸고 있다. 새누리당 정몽준 의원이 서울시장 출마를 선언했고 남경필 의원은 경기도지사 출마를 결심했다. 유정복 안전행정부 장관도 인천시장 선거에 출마한다. 제주지사 출마 요청을 강하게 거부해오던 원희룡 전 의원 역시 최근에는 출마 쪽으로 생각이 기운 것이 아니냐는 관측이 나오고 있다.

특히 유 장관은 지난 4일 자신의 지역구인 경기도 김포시민회관에서 당협관계자들과 간담회를 가진 자리에서 인천시장 출마에 관한 입장을 밝히며 눈물을 흘리기도 했다. 마치 억지로 전쟁터에 끌려 나가는 사람과도 같았다. 인천시장 출마를 요구하는 당내 압박이 얼마나 심했는지를 보여주는 단적인 장면이었다.

새누리당의 한 관계자는 "남경필 의원은 오랫동안 원내대표를 노려온 사람이고, 유 장관은 김포군수와 김포시장에 이어 김포에서 3선 국회의원을 지낸 사람이다. 장관직은 물론이고 20년 동안 지켜온 지역구까지 버리고 인천시장에 출마한 것이다. 이런 사람들을 설득해서 선거에 내보냈으니 새누리당이 현재 얼마나 급박한 상황인지 알 수 있다"고 설명했다.

또 새누리당은 합당 결정에 반발하며 통합신당에 합류하지 않기로 한 김성식 전 의원 등에 대한 영입작업도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

최근 새누리당 김세연 의원은 공개적인 자리에서 "우리가 새누리당으로 바뀔 때 단초를 열어준 분들이 김성식, 정태근 전 의원이다"라며 "어떤 계기가 됐든 두 분을 다시 모셔와야 당의 변화와 쇄신의 여정이 완성된다"고 주장했다.

새정치연합을 만드는 데 깊게 관여해왔던 김 전 의원이 새누리당에 합류하게 된다면 통합신당으로서는 큰 타격이 불가피하다. 이를 계기로 합당 결정에 불만을 가진 이들이 대거 이탈할 가능성도 배제할 수 없다는 게 정치권의 중론이다.

신당 흠집내기
이탈자 노려

아울러 새누리당이 실제 출마할 생각은 없더라도 당내 유력인사들을 대거 경선에 참가시켜 선거 분위기를 띄울 것이라는 관측도 있다. 새누리당은 신당에 대항할 맞불카드로 지역별 순회 경선을 고려하고 있다. 하지만 경선이 너무 일방적일 경우엔 분위기를 띄우기가 어렵다는 단점도 있다.

때문에 당내 유력인사들을 대거 경선에 참여시켜 분위기 띄우기에 나설 것이라는 이야기다. 경선과정에서는 의원직을 사퇴할 필요도 없으니 분위기를 띄우는 본연의 역할을 마친 후엔 국회로 복귀하면 그만이다.

신당 창당 이슈에 맞서기 위해 조기전대론이 힘을 얻을 것이라는 이야기도 나오고 있다. 지방선거의 요충지가 수도권과 충청권인 만큼 지방선거 전에 이 지역을 대표하는 지도체제가 들어설 수 있도록 전당대회를 치러야 한다는 것이다. 아직까진 가능성이 높지 않지만 추후 지방선거의 판세가 불리해진다면 여론의 환기를 위해서라도 조기전대가 치러질 가능성은 충분하다. 

김성식 등 합당 반대파 영입도 가속화
효과적인 대응전략 없다는 내부 비판도

이처럼 당 지도부가 고군분투하고 있지만 현재 새누리당 내에서는 전체적으로 당 지도부가 통합신당에 대응할 마땅한 전략이 없다는 비판도 나오고 있다. 구체적인 전략은 없고 통합신당 비판하기에만 급급하다는 것이다. 이 같은 전략으로는 결코 이번 지방선거에서 승리할 수 없다는 자성론이다.

새누리당의 한 관계자는 "야권이 워낙 갑작스럽고 파격적인 승부수를 던져 새누리당이 마땅한 대응책을 찾는데 고심하고 있는 것이 사실"이라고 털어놓기도 했다.

대응책 부실
불안한 선두

하지만 아직까지 지방선거의 판세는 새누리당에 유리하다는 분석이다. 통합신당의 지지율이 새누리당의 턱밑까지 치솟긴 했지만 기초선거 무공천 결정으로 17개 광역시도지사 선거를 제외하고는 이에 대한 혜택을 볼 수 없게 됐다.

새누리당은 기호 1번의 프리미엄을 가지는 반면 야권은 후보군이 난립하며 표가 분산될 가능성이 높다. 때문에 호남지역과 일부 인기 높은 현역 민주당 자치단체장들이 있는 지역을 제외하고는 새누리당이 기초선거를 싹쓸이 할 것이라는 예측이 나오고 있다.

심지어 후보군이 난립할 경우 재선이 확실시 되던 야권 현역 기초단체장들이 낙선하고, 최악의 경우 호남지역에서 새누리당 후보자가 당선되는 일도 현실화될 수 있다는 비관론도 나오고 있다.

불과 얼마 전까지만 하더라도 새누리당의 우세가 점쳐지던 전국 17개 광역시도지사 선거는 치열한 접전 양상이 됐다. 민주당 출신 광역시도지사들이 현역 프리미엄과 함께 통합된 야권의 지지를 받을 경우 충분히 가능성이 있다는 분석이다. 과연 새누리당은 통합신당의 거센 도전을 이겨내고 지방선거에서 승리할 수 있을까?

김명일 기자 <mi737@ilyosisa.co.kr>