[일요시사 정치팀] 김정수 기자 = 보수 야당을 이끌었던 황교안 전 대표가 정계 복귀를 선언했다. 다만 입지는 예전 같지 않다. 오늘날 야당의 방향성은 황 전 대표 시절과 상이하다. 비대위가 외연 확장에 집중하고 있는 만큼, 발 디딜 자리가 비좁다는 해석이다. 총선에서 완패해 별다른 명분 없이 복귀한 점도 간과하기 어렵다는 지적이 나온다.
총선 참패에 따른 책임을 진다며 물러난 지 329일. 황교안 전 미래통합당(국민의힘 전신) 대표가 돌아왔다. 황 전 대표는 지난 10일 “다시 국민 속으로 들어가겠다”며 야만의 정치를 끝내야 한다고 밝혔다.
돌연
황 전 대표의 정계 복귀는 어느 정도 예상할 수 있었다. 당 대표직에서 물러난 그는 8개월 만인 지난해 12월 고위공직자범죄수사처(공수처) 개정안 처리를 비판하며 정치 재개 가능성을 열어뒀다.
이듬해 2월에는 대담집 <나는 죄인입니다>에서 “총선 이후 참회의 시간을 보내고 있다”며 고백한 데 이어, 그 다음 달에는 이육사 시인의 <초인>을 인용해 “나라에 보탬이 되는 일을 하겠다”고 전했다.
황 전 대표는 정치인 출신이 아닌 검사 출신이다. 정치 경력이 전무했지만 보수 야당의 대표를 지냈다. 계기는 박근혜정부 국무총리를 지내면서부터다.
탄핵 정국 당시 그는 대통령 권한대행을 수행하며 TK(대구·경북)와 친박계 지지를 받기 시작했다. 이어 범야권 차기 대선주자 후보군에서 상위권 지지율을 기록하며 입지를 다졌다.
야당은 대통령 탄핵과 대선 패배로 치명상을 입은 상태였다. 당은 김병준 비상대책위원장 체제로 돌입하며 어수선한 분위기를 수습했다. 이후 김 비대위원장의 임기 종료 시점이 다가오면서 당권 경쟁이 시작됐다. 범야권 차기 대권주자로 언급됐던 황 전 대표에게는 절호의 기회였다.
4·15 책임 대표직 내려놓고 은퇴
비집을 틈이…예전 같지 않은 입지
김 비대위원장은 황 전 대표의 당 대표 출마를 막아섰다. 황 전 대표의 출마는 친박(친 박근혜)·탄핵 프레임에서 자유로울 수 없다는 지적이었다. 당에 대한 기여가 낮다는 점과 보수 정치 통합의 걸림돌이 될 것이라는 점도 분명히 했다. 하지만 황 전 대표는 한국당에 입당했고 전당대회에서 당 대표로 선출됐다.
황 전 대표는 취임 이후 정부·여당에 첨예한 각을 세웠다. 단식과 삭발도 꺼리지 않았다. 다만 공감대를 형성하지는 못했다.
황 전 대표가 이끌었던 미래통합당은 지난해 4·15 총선에서 더불어민주당(이하 민주당)에 완패했다. 미래통합당은 103석을 확보한 데 반해 더불어민주당은 180석의 거대 여당이 됐다. 본인이 출마한 정치 1번지 종로에서도 민주당 이낙연 대표에게 58.38%대 39.97%로 패배했다.
그래서일까. 정치권 안팎에선 황 전 대표가 정계에 복귀하더라도 입지 확보가 쉽지 않을 것이라 내다본다.
한 정치권 관계자는 “공룡 여당을 만든 총선 패장이 명분도 없이 4·7 재보선 한 달 전, 대선 1년 전인 선거철에 복귀했다”고 비판했다. 이어 “국민의힘 쪽에서는 황 전 대표를 쉽게 받아들이지 못할 것”이라고 진단했다.
국민의힘은 4·15 총선 이후 비상대책위원회 체제로 접어들면서 외연 확장에 나섰다. 당명을 교체하고, 진보 성향 의제인 한국형 기본소득과 5·18 광주민주화운동을 당헌·당규에 반영했다. 오늘날 당 정체성이 황 전 대표 시절과 거리가 있다고 보는 배경 중 하나다.
황 전 대표는 미래통합당 대표 시절 광주민주화운동을 ‘1980년대 무슨 사태’로 언급해 비판을 받은 바 있다. 이른바 ‘5·18 망언’을 내뱉은 소속 의원들에 대한 징계에도 소극적이었다.
이와 달리 오늘날 국민의힘은 전향적 자세로 전환한지 오래다. 김 비대위원장은 광주 민주화운동 묘지를 찾아 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 용서를 빌었다. 국민의힘 주호영 원내대표 역시 공식 입장문을 통해 “우리 당은 단 한 순간도 5·18 민주화운동의 정신을 폄훼하거나 가벼이 생각한 적이 없다”고 밝혔다.
일각에서는 국민의힘과 황 전 대표 사이에 ‘반문’이라는 교집합이 있다고 본다. 다만 완벽한 고리라고는 볼 수 없다는 해석이 나온다.
외연확장 야당 강경보수 품을까
“복귀 명분 찾기 어렵다” 비판도
황 전 대표는 당 대표 시절 집회 활동을 통해 반문(반 문재인) 연대를 결성했다. 그 중심에는 전광훈 사랑제일교회 목사가 있었다. 전 목사는 황 전 대표가 청와대 앞에서 단식투쟁할 때에도 모습을 드러냈다. 하지만 전 목사를 중심으로 한 지난해 8·15 광화문 집회가 코로나19 집단감염 사태의 진원으로 떠오르면서 여론의 역풍을 맞았다.
국민의힘 비대위는 전 목사와의 관계를 끊어내고자 했다. 국민의힘은 당 대변인 명의 공식 논평을 통해 전 목사를 비판하면서 서로 관계가 없다는 점을 분명히 했다.
황 전 대표가 강경보수 인사로 분류되는 점 역시 그의 운신의 폭을 좁히고 있다. 다가오는 4월 재보선에서 걸림돌이 될 수 있다는 우려 때문이다.
국민의힘 서울시장 후보 최종 경선을 살펴보면, 100% 시민 여론조사에서 오세훈 전 서울시장이 나경원 전 의원을 꺾었다. 앞선 예비 경선에서는 나 전 의원이 우위를 점했지만, 그의 강경보수 이미지가 시민들에게 거부감으로 다가왔다는 분석이 나왔다.
황 전 대표의 이전과 다른 존재감 역시 걸림돌로 작용한다. 쿠키뉴스 의뢰로 여론조사기관 한길리서치가 지난 6일부터 8일까지 사흘 동안 전국 만18세 이상 유권자 1005명을 대상으로 ‘범야권 차기 대선주자 선호도’를 조사한 결과, 황 전 총리의 지지율은 3.1%였다. 윤석열 전 검찰총장(29.8%)과 무소속 홍준표 의원(9.6%), 유승민 전 의원(5.7%)에 이은 4위다.
부담
이번 설문조사는 구조화된 설문지를 이용해 유·무선 전화면접(20%·11%) 및 무선ARS(69%), 성·연령·지역별 할당 무작위 추출로 진행됐다. 응답률은 4.7%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%p다. 보다 자세한 조사 개요와 결과는 한길리서치 및 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
