구조적 결함 원인인 듯

연도별로는 2009년 10건, 2010년 15건, 2011년 7건, 2012년에는 5월말까지 9건 발생했으며 이는 대부분 '저수식' 스팀청소기에서 발생한 것으로 확인됐다.

소비자원에 접수된 피해사례도 다양했다. 주부 정모씨에 따르면 평소와 다름없이 스팀청소기로 바닥을 청소하던 중 갑자기 정전이 됐고 누전차단기를 올리고 다시 사용하던 중 청소기에 연기가 나면서 불꽃이 튀기 시작했다. 놀란 정씨는 코드를 뽑았지만 이미 방바닥에 불이 옮겨 붙었다. 자칫하면 큰 화재로 번질 뻔한 위험천만했던 상황이었다.

정씨는 즉시 제조사에 문의를 했지만 "무상 수리기간이 지났으니 AS를 위해 수리비를 부담해야 한다"는 상담원의 답변만을 들을 수 있었다.

이밖에도 청소기 사용 중 정전이 돼 누전차단기를 올리고 청소를 계속하던 도중 청소기가 '펑'하는 소리와 함께 폭발하거나 차단기가 작동되면서 무인경비시스템이 함께 작동된 사례도 발생했다. 차단기가 반복적으로 내려가는 일은 다반사였다.

누전 인한 화재·폭발 사고 이어져…주부들 불안
소비자원, 제조사에 안전 권고 25일부터 무상수리

소비자원은 "저수식은 히터가 물을 가열해 증기를 배출하는 방식으로 청소용 패드를 고정하는 헤드에 히터가 들어있는 물통, 전기장치, 스팀배출구를 모두 내장한 구조"라며 "수분 유입에 의한 누전사고 발생 가능성이 높은 것으로 추정된다"고 사고 원인을 분석했다. 스팀청소기의 또 다른 형태인 '순간가열식'은 물통, 전기장치가 스팀배출구와 분리되어 있는 것으로 전해졌다.

이에 따라 소비자원은 해당 제품에 대해 소비자안전주의보를 발령하고 제조사인 한경희생활과학에 저수식 스팀청소기 무상점검 등 안전 조치를 실시하도록 권고했다.

이에 한경희생활과학 측은 지난 25일부터 자사 홈페이지에 관련 내용을 게재하고 2006년 이후 제조된 HS-2000, 3000, 5000, 6000, 7000, 8000 계열 모델 약 50만대에 대해 누전 관련 안전점검 및 무상수리를 자발적으로 실시하고 있다.

한경희생활과학 관계자는 "문제가 된 제품들은 모두 2008년 이전에 팔렸던 저수식 스팀청소기로 현재는 나오지 않고 있다"며 "본체 안에 누전이 일어나지 않도록 코팅작업이 되는데 사용기간 동안 불순물, 찌꺼기가 발생하면서 누전이 일어날 수 있고 제품 자체의 문제보다는 충격과 같은 보관상의 문제일 가능성도 있다. 그 제품들은 더는 출시하지 않고 있다"고 해명했다.

또 "이미 저수식 스팀청소기와 관련해서는 무상으로 수거 및 교환, AS를 진행해 왔다. 회사 차원에서 누전되지 않도록 청소기에 물을 부어야 한다는 캠페인도 지속해서 하고 있다. 앞으로 자사 홈페이지를 통해서 수리에 관련한 자세한 내용을 담아 공지하겠다"고 말했다.

2006년 1월 이후 생산된 저수식 스팀청소기 사용 소비자는 전화(02-1577-3555)나 인터넷 홈페이지(www.ihann.com)를 통해 점검 및 수리 신청을 하면 된다.

가급적 사용 자제해야

소비자원은 "스팀청소기 사용 중 누전차단기가 작동할 경우, 반드시 스팀청소기 전원 코드를 분리해야 한다"며 "누전차단기가 작동한 경우 청소기를 더 이상 사용하지 말고 즉시 제조사에 점검 및 수리를 요청해야 한다"고 강조했다.

또한 "저수식 스팀청소기 사용자는 안전점검을 받기 전까지는 가급적 사용을 자제해야 하며 특히 정전으로 인한 확대 피해 예방을 위해 야간에는 청소기를 사용하지 말아야 한다"며 "청소기 케이블이 손상되지 않도록 사용 시 주의해야 한다"고 덧붙였다.