[일요시사=이주현 기자] 다소 잠잠하던 정운찬 동반성장위원장의 몸값이 수직상승하고 있다. 총선을 코앞에 두고 ‘비박(比朴)세력’의 숱한 러브콜을 받고 있는 시점에 이명박 대통령과 독대한 사실이 알려졌기 때문이다. 또한 대선 출마의 뜻을 직접 밝히자 정치권은 그의 움직임에 예의주시하고 있다. 평소 단어 선택 하나하나까지 신중을 기하는 그의 성격상 대선출마는 기정사실로 받아들여지고 있다. 정 위원장의 대권을 향한 노림수를 집중 분석해봤다.

MB 총선 출마 권유에도 불출마 선언, 위원장 사퇴할 듯
대선 출마 공식선언할 듯, 비박연대 제안 거절하자 울상

이명박 대통령은 지난 9일 정운찬 동반성장위원장과 청와대에서 오찬을 하면서 위원장직 사퇴와 총선 출마를 권유한 것으로 지난 13일 전해졌다.

대선출마 뜻이 있다면 4월 총선에서 역할 모색을 통해 정 위원장이 정치에 뛰어들어야 한다고 이 대통령이 권고했다는 것이다.

따라서 정 위원장은 머지않은 시점에 위원장직 사퇴를 발표하고 향후 정치계획을 밝힐 것으로 알려져 정치권의 비상한 관심이 쏠리고 있다.

동반성장위원장직 사퇴
대선 도전 기정사실화

지난주 새누리당의 공천에서 떨어진 친이계 인사들이 잇따라 탈당해 무소속이나 국민생각 등 제3지대로 옮겨가려는 움직임이 구체화 되어 화제를 모았다. 그중 장외 거물급 인사인 정 위원장이 잇단 ‘러브콜’을 받아 그의 행보가 특히 주목을 받았다.

비박연대와 국민생각은 모두 한때 대권 주자로 거론됐던 정 위원장 같은 중량감 있는 인사가 합류할 경우 총선에서 어느 정도 파괴력을 가질 수 있다는 계산에서 영입을 적극 추진했다.

실제 박세일 국민생각 대표는 공개적으로 정 위원장을 대선주자로 영입할 수도 있음을 밝혔다. 몇 달 전부터 정 위원장 영입을 거론하며 노골적인 ‘구애작전’을 펼쳐왔던 것이다.

옛 동교동계와 상도동계를 아우르는 신당창당을 모색했던 김덕룡 전 의원도 정 위원장을 만나 보수신당 창당 문제를 논의하고 이 대열에 합류해 줄 것을 요청하며 당 대표를 카드로 내밀었다고 한다.

이런 정치적으로 민감한 시점에 정 위원장은 대통령과의 독대를 가져 다시 한 번 화제를 모았다. 당초 청와대 독대는 정 위원장이 동반성장위원회 보조금 등을 더 받기 위해 먼저 면담을 요청한 것으로 알려졌다.

그동안 지속적으로 면담을 추진해 왔었고 지난주 상황이 맞아떨어져 면담이 성사 된 것이라고 확대해석을 경계했다.

하지만 이 대통령은 정 위원장의 지원요청을 듣고는 “동반성장위원회 일에 연연하지 말라. 그일 다 끝났다”는 취지의 말로 사퇴를 권했다고 한다. “이미 당에서 (동반성장) 관련된 일을 다 하고 있지 않느냐”는 말도 한 것으로 전해졌다.

정 위원장도 한 언론과의 인터뷰에서 “사퇴 타이밍만 남았다. 지금 전 국민이 동반성장이 필요하다는 인식을 같이 하게 된 것 같다. 이 정도 했으면 됐다는 생각이고, 이제 새 아이디어 가진 분이 와서 새 바람을 일으켜야 한다고 생각한다”고 밝히며 사퇴를 기정사실화 했다.

또한 이 대통령은 정 위원장에게 총선 출마도 권한 것으로 알려졌다. 이 대통령은 “어느 지역에 나가면 좋을지 정교하게 리서치하고, 시뮬레이션 등을 해봐라”는 취지의 말을 했다고 한다. 기왕 대선에 뜻이 있다면 총선을 앞두고 정치에 뛰어들어 세력을 확장하고 검증받는 기회로 삼아야 하지 않겠느냐는 뜻으로 해석된다.

하지만 대통령의 의중과 그를 바라는 비박연대의 바람과 달리 정 위원장은 지난 12일 “이번 총선에 출마할 생각이 없고, 박세일 대표가 추진하고 있는 비박연대에 참가할 생각도 없다”고 단호히 말했다.

총선 한 달을 앞둔 상황에서 총선 불출마와 비박세력의 러브콜을 거부한 것이다. 다만 정 위원장은 대선 출마 가능성에 대해서는 “가능성을 열어놓고 있으며 고민하고 있다”고 말해 대선 출마 의지를 처음으로 피력했다.

MB, 정운찬에게
총선출마 권유해

정 위원장이 총선 불출마와 비박연대에 참여할 뜻이 없다고 밝히자 국민생각과 비박연대는 울상이다. 당장 공천 낙천자들이 탈당 후 참여 움직임을 보였던 신당창당 움직임은 큰 차질을 빚으며 답보상태이고, 국민생각도 전여옥 의원의 입당 외에 이렇다 할 움직임이 없이 지지부진한 상황이다.

박 대표는 지난 13일 한 라디오에서 “정 전 총리를 대권주자로 영입할 것이냐”는 질문에 “한 사람을 상정할 수 없지만 그분들 중 한 분이 충분히 될 수 있다”고 밝혔다.

그는 이어 정 전 총리가 비박연대에 참여할 뜻이 없다고 밝힌 데 대해서는 “현실정치에 거리를 두고 (총선) 뒤의 상황을 고려한 것으로 대선에는 관심이 있다고 생각한다”며 “대선은 총선과는 또 다른 차원의 문제”라고 말했다. 총선이 끝나고도 대선주자로 영입할 의사가 있음을 피력한 것이다.

정 위원장의 비박연대 제의 거부에 대해 한 측근은 “오히려 대선 도전을 염두에 두고 있기 때문에 지금의 보수신당 흐름에 참여하지 않은 것”이라고 말했다.

이 측근에 따르면 정 위원장은 전직 총리가 총선에 나가는 것을 바람직스럽지 않다고 생각하고 있다고 한다. 또한 공천심사에서 탈락한 사람들의 결집세력이 진정성을 인정받을 수 있을지에 대한 의문을 가지고 있어 부정적인 시각을 가지고 있다고 한다.

하지만 독자노선으로 대선에 참여하기란 쉽지 않은 것이 현실이다. 따라서 정 위원장은 현재 정당 선택을 고민 중에 있는 것으로 알려졌고, 사퇴 후 정치행보를 신중하게 구상 중인 것으로 보인다.

총선 후 본격화될 정치적 행보를 위해 중장기 정치플랜을 고민 중인 것이다.

정치권에선 그가 어떠한 세력들을 선택하고 결집해 대선에 참여할지에 벌써부터 관심을 드러내고 있다. 현재로선 비박연대에 합류할 뜻이 없고 “민주당으로 가면 의리 없는 거지”라고 밝힌 정 위원장의 발언으로 미루어 볼 때 크게 두 가지 노선을 점쳐 볼 수 있다.

‘앙숙’ 박근혜와 관계설정은? 연대는 불가능 한판 승부?!
모락모락 피어나는 ‘정운찬 신당설’ 정치지형 변화 올 듯

먼저 새누리당 대선 경선에 참여해 박근혜 비대위원장과 한판 승부를 벌이는 것과, 자신과 뜻이 맞는 사람들을 결집해 ‘정운찬 신당’을 창당하는 것이 그것이다.

사실 정 위원장과 박 위원장의 사이는 별로 좋지 않아 둘의 연대는 힘들어 보인다.

과거 세종시 갈등으로 첨예하게 대립한 둘은 총리 재임시절에는 박 위원장이 정 위원장에 대해 “뭘 모르는 사람”이라며 무차별 공격을 했고, 총리 사퇴 이후에는 정 위원장의 반격이 있었다.

지난해 11월 “한나라당은 (선거에 참패해도) 누구하나 책임지는 사람 없고, 창피해하는 사람이 없는 한심한 정당으로 보여진다”고 당을 힐난했다.

이어 12월에는 “화려한 생일잔치를 기다리는 철부지 처녀처럼 보인다. 부연 설명이 더 필요한가”라며 박 위원장을 직접 겨냥했고 “많이 서운하다”며 “약속한 것이 있다 할지라도 국가를 위해서는 잘못된 생각을 고쳐야 하지 않느냐”고 맹비난했다.

며칠 뒤 박 위원장이 비대위원장으로 추대되자 정 위원장은 “의원들이 박 위원장의 치마 밑으로 숨는 것으로 보인다”고 비꼰 바 있다.

그래서일까. 정치권에선 박 위원장과 정 위원장의 대립구도는 불가피하다는 전망이 우세하다.

최근 탈당 의사가 없음을 밝힌 대통령과 독대한 점을 미루어 본다면 새누리당에 입당해 대선 경선에 참여할 가능성이 높다는 관측이다.

이 대통령과의 교감이 있었기에 청와대의 지원을 받는다는 시나리오다. 대통령으로서도 사퇴 후 자신을 지켜줄 인사가 절실해 새누리당 경선에 나선다면 전폭적인 지원이 예상된다.

친이계의 공천 탈락자들이 탈당을 보류하고 공천 승복 릴레이 현상이 벌어지는 구심점에는 정 위원장이 있다는 설도 떠돌고 있다.

친이계에서 정운찬 카드를 낼 때 힘을 보태기 위해서는 당에 잔류해 그를 도와야 하기 때문에 ‘윗선’의 지시가 있었다는 것이다.

정 위원장도 현 정부에서 총리를 맡았고 지난 2월 “박근혜 위원장보다 이명박 대통령이 낫다”고 밝혀 그 가능성이 높은 것으로 여겨진다.

물론 새누리당의 경선에 참여하지 않고 독자노선을 택할 수도 있다.

신당을 창당해 새로운 구도를 만드는 것이다. 비박연대와 국민생각의 제안을 거절해 가능성은 낮아 보이긴 하지만 교수시절부터 경제민주화 쪽에 관심을 보여 왔고 동반성장위원장으로 초과이익공유제 등 대기업 개혁의 목소리를 높여온 그로서는 정통 우파성향의 세력과는 연대하기 껄끄러워 거절한 것으로 풀이돼 신당 창당도 간과할 수 없는 노선이다.

신당 창당에 부정적인 것이 아니라 자신의 가치관과 맞지 않아 고사했다는 얘기다.

또한 ‘보수 분열의 책임론에 휩싸이지 말라’는 중도·보수층 인사들의 조언도 작용했을 것이란 분석이다. 총선을 앞두고 민감한 시점에 나설 필요가 없다는 것이다.

따라서 총선 이후 있을 여권의 정치지형 변화를 지켜본 후 본격 대선행보에 나서기 위해 잠시 몸을 추스르려는 게 아니냐는 시각이다.

앙숙 박근혜와의
관계설정 어떻게?

이런 것들이 총선을 한 달도 남겨놓지 않은 시점에서 모든 관심이 총선에 쏠려있을 법도 하지만 한쪽 편에서 정 위원장의 행보를 둘러싼 이런저런 이야기들이 생산되는 이유다.

박 위원장과 문재인 민주통합당 상임고문이 총선 과정에서 상처를 입을 수도 있고 성적표에 따라 인지도 변화가 있을 수도 있지만 느긋하게 그들의 전쟁을 지켜보며 총선 후 정치행보를 모색하고 있는 정 위원장.

대선구도에 큰 전환점을 가지고 올 정 위원장이 총선 이후 어떤 행보를 보일지 귀추가 주목된다.