“앞선 생각, 앞선 기술, 앞선 지혜로 과학 한국의 꿈을 펼치겠다.”
한나라당 서상기 의원은 누구보다도 과학기술 분야에 관심이 많다. 1970년 미국 웨인주립대 겸임교수를 지내는 등 과학기술 분야에서 이름을 한껏 날리고 있다. 또 17대 비례대표로 국회에 입성할 당시 과학기술정보통신위원회, 18대에서는 교육과학기술위원으로 활동하고 있다는 점만을 봐도 익히 알 수 있다. 그는 21세기 미래사회비전은 과학기술에 있다고 강조한다.
최근 글로벌 금융위기로 인해 전 세계가 휘청거리고 있다. 금융이 강한 미국도 직격탄을 맞고 있는 상태다. 대신 과학기술 기초가 튼튼한 독일, 일본은 위기에 잘 대처하고 있다. 과학기술과 이공계를 중심으로 국가발전의 기틀을 단단히 다지고 있기 때문이라는 게 서 의원의 주장이다.
서 의원은 “과학기술인이 잘사는 나라를 만들어야 희망이 있다. 이공계 위기의 해법도 여기에서 찾아야 한다”며 “획기적인 평생지원 정책이 마련되어야 우수한 인재가 이공계에 들어온다. 시간이 걸리겠지만 누구든 해야 할 일이고, 제가 가진 국내외 산업계, 학계, 연구소 등에서의 현장경험이 과학기술인들의 목소리를 대변하는 데 도움이 될 것”이라고 당찬 포부를 밝혔다. 다음은 서 의원과의 일문일답.
-17대 국회 당시 비례대표로 활동했었는데 자평한다면.
▲ 과학기술계를 대표하는 비례대표 의원으로서 4년 연속 국정감사 우수의원으로 선정되기도 했다. 개인적으로 보람있었던 일은 가장 많은 기부자로부터 후원금을 받은 것이다. 2006년도에는 후원기부건수에서 전체 299명 국회의원 중 1위를 차지해 중앙선관위로부터 모범후원회상을 받기도 했다. 또 과학기술인을 위해 과학기술인 연금 관련 공제회법 개정 등 과학기술인 평생지원 프로그램을 만들기 위해 관련법과 예산 증액을 위해 노력했고, 무엇보다도 초일류 과학기술 강국 정책을 수립해 우리나라 과학기술이 가야할 목표와 방향, 과제 등을 마련했다는 것에 큰 의미를 두고 있다. 이 때문에 정말 열심히 했다고 자부한다.
-비례대표 국회의원과 때와는 사뭇 다를 것 같다. 변화가 있었다면.
▲ 초선·야당·비례대표 국회의원으로서 고향인 대구지역 발전을 위한 실질적인 활동에는 여러 가지 한계가 있었다. 무엇보다도 고향인 대구 북구 발전을 위해 저의 모든 것을 쏟아 부어 지역 주민들에게 봉사할 수 있는 여건이 조성되고 기회가 주어진 것 자체가 엄청난 변화다.
-지역구 의원으로 탈바꿈한 만큼, 지역 현황에 대해서도 관심이 높을 것으로 보인다.
▲ 교육문제를 해결하기 위해 교육과학기술위원회를 지원했고, 지역구인 대구 북구를 교육도시로 만들어 사교육비를 줄이는 데 노력할 생각이다. 게다가 일자리 창출 위해 모바일특구 유치, 검단공단을 구로 디지털밸리처럼 리모델링해 첨단산업의 집적지로 육성하고, 여성이 행복한 도시로 만들기 위해 보육시설, 맞춤형 일자리를 늘리고, 치안과 사회안전망을 확보하는 데도 최선을 다할 생각이다.
-한나라당 이공계 출신 의원들의 ‘이공계 모임’을 창립했는데.
▲ 공식명칭은 ‘국회 이공계의원 모임’(약칭 이공계 모임)이다. 한나라당 이공계 출신 의원(19명)들이 친목도모도 하고, 국회 차원에서 과학기술인의 목소리를 대변, 과학기술 관련 정책과 입법 활동에 적극적으로 앞장서기 위해 만든 모임이다. 박근혜 전 대표가 참여하고 있어 일각에서 정치적인 모임으로 보는 시각도 있다. 그러나 총 19명 중 친박 의원들은 7~8명밖에 안 된다. 전혀 정치색이 없는 순수한 비정치적인 모임이다. 박 전 대표도 이공계 출신(서강대 전자공학과)인데 평소 이공계, 과학기술 발전에 관심이 많다.
- 수도권 규제 완화 등으로 인해 지방 경제가 어렵다는 얘기가 많은데.
▲ 지역경제가 많이 어렵다. 국가 전체적으로 미국발 금융대란 때문에 큰 타격을 받고 있고, 수도권 규제 완화도 큰 문제다. 각계 전문가들이 모두 힘을 합쳐 죽기 아니면 살기 식의 의지로 뜻을 모아야 할 상황이다. 이를 위해서 무엇보다 ‘당내화합’이 선행돼야 하고, 지난 대선과 총선 때의 갈등도 치유해야 하다. 한나라당이 10년 만에 정권 교체를 이룬 만큼 지역 경제 등을 살리는 데 앞장서도록 할 계획이다.
-최근 경제가 어렵다. 과학기술로 신성장동력을 창출할 수 있는 비책이 있다면.
▲ 어려울 때는 기초·기본이 중요하다. 과학기술 국제화와 지방화를 통해 국내외적인 역량을 집중하고, 획기적인 사기진작책을 통해 과학기술인들 내부의 역량을 집중해야 한다.
일례로 국제적으로 인정받고 있는 우수한 재외과학자들이 고국에 돌아가 오랜 경험을 통해 쌓은 실력을 고국에서 발휘할 수 있도록 정부가 특단의 대책을 마련해야 된다. 이들에게 연구비와 연구 환경 등 여건을 마련해주면 빠른 시간 안에 좋은 연구결과를 내 한국의 과학기술을 향상시키고, 경제성장에도 도움이 될 것으로 생각한다. 또 법인세 세액공제를 통해 과학기술인들에게 인센티브를 주는 제도를 신설할 계획이다.
서상기 의원 프로필
▲미국 포드자동차 선임연구원
▲한국기계연구원 원장
▲17대, 18대 국회의원
서상기 의원 과학기술발전 장기 프로젝트
서상기 의원은 과학기술계 출신 국회의원이다. 과학기술 출신 인사로서 지난 30여년간 현장경험을 통해 17대 국회에 입성했다. 이 때문에 과학기술인들이 무엇을 원하고 있는지를 누구보다도 더 잘 알고 있다.
최근에는 과학기술발전을 위한 장기 프로젝트도 마련 중이다.
서 의원은 “17대에 이어 앞으로 교육과학기술상임위에서 초중등 과학교육 내실화, 영재교육, 초일류 인재양성, 장학금혜택, 병역혜택, 연금도입, 정년환원, 과학기술인 국립현충원 건립 등 과학기술인 평생지원 프로그램 마련하는 데에도 노력할 생각”이라며 “이 프로그램은 10년, 20년 동안 추진해야 할 장기적인 프로젝트로 제 임기 내에 마무리 한다기보다는 일단 앞장서서 씨를 뿌리고, 과학기술인과 함께 열심히 가꾸어 나가면서 뜻이 있는 분들이 계속해서 뒷받침하도록 하겠다"고 밝혔다.
