[일요시사 경제팀] 양동주 기자 = 재벌가 2·3세를 바라보는 세간의 인식은 마냥 호의적이지 않다. 이들을 지칭하는 ‘금수저’라는 신조어 역시 부정적인 뜻을 담고 있긴 마찬가지다. 그럼에도 불구하고 재벌가 2·3세 대다수는 별다른 능력 검증을 거치지 않고 회사를 물려받는다. 경영 일선에 나서는 연령대마저 낮아지면서 30대 초반부터 그룹 내 요직에 이름을 올린 경우도 심심치 않다.
지배구조 개편작업과 함께 재벌가 2·3세의 경영참여 속도가 갈수록 빨라지고 있다. 지금껏 재벌가 후계자들은 평균적으로 20대 후반에 아버지 회사에 입사해 30대 초반에 임원으로 승진했다. 임원으로 승진하기까지 걸린 기간은 4년이 채 되지 않는다. 말단 직원의 임원 승진 확률이 극히 희박하다는 점을 감안하면 분명 출발선부터 다른 셈이다.
차려진 밥상에
숟가락만 얹다
지난 9월 한국CXO연구소가 발표한 ‘2015년 100대 기업 임원 숫자와 평균 연령 현황분석 결과’에 따르면 재벌기업 다수에 젊은 임원들이 포진해 있다. 30대 초·중반의 나이에 회사 임원으로 떠올라 승계구도의 중심에 서는 모습도 빈번해지는 양상이다.
정몽준 전 새누리당 의원의 장남인 정기선 현대중공업 상무(1982년생)와 이만득 삼천리 회장의 삼녀인 이은선 삼천리 이사(1982년생), 김영민 서울도시가스 회장의 장남인 김요한 서울도시가스 부사장(1982년) 등이 30대 초반의 나이임에도 불구하고 임원 직함을 달았다.
정몽준 전 회장의 자녀 가운데 유일하게 현대중공업 경영에 참여하고 있는 정기선 상무는 2009년 현대중공업 대리로 입사해 반년 뒤 미국 유학길에 오른 후 2013년 현대중공업 부장으로 다시 회사에 들어왔다. 이때부터 본격적인 승계 교육을 받기 시작했고 2014년 임원이 됐다. 상황을 봐서 경영 전면에 나설 것은 확실시된다. 어려운 회사 사정을 고려할 때 그 시기가 더 빨라질 수 있다는 예상도 나온다.
임창욱 명예회장이 1997년 경영 일선에서 물러난 뒤 전문경영인 체제로 운영되고 있는 대상그룹에서는 총수일가 3세인 임상민 상무(1980년생)가 주목의 대상이다. 언니인 임세령 상무와 함께 회사 내에서 임원으로 활약하고 있는 임씨는 대상홀딩스 지분 36.71%를 보유하고 있다.
오너 2·3세 초고속 승진 잔치
30대에 임원…경영능력 ‘글쎄’
중견기업에서 총수일가 2·3세 임원을 찾는 일 또한 그리 어렵지 않다. 특히 식음료업계에 종사하는 기업들이 다수를 차지한다.
올해 창립 65주년을 맞은 주류업체 보해양조는 지난 11일 파격적인 인사를 단행했다. 창업주인 고 임광행 회장의 손녀이자 보해양조 최대주주인 임성우 창해에탄올 회장의 장녀 임지선씨(1985년생)가 부사장으로 승진한 것이다.
임 부사장은 대표이사 재임기간 ‘부라더시리즈’를 선보여 주류시장에 새로운 바람을 일으킨 점을 높게 평가받았다. 그러나 지난 4월 대표이사에 선임된데 이어 부사장으로 임명되자 임씨의 승진 속도가 생각 이상으로 빠르다는 지적이 제기되는 것도 사실이다.
경남지역에 거점을 둔 주류업체 무학 역시 일찌감치 3세 경영에 시동을 걸었다. 최재호 회장의 아들 최낙준씨(1988년생)는 지난 3월 무학에 입사하자마자 등기임원에 오르며 상무를 달았다. 최 상무는 미국 유학 후 경남은행 재무기획부에서 약 1년간 근무하다 올해부터 회사로 들어와 경영수업을 받기 시작했다.
또 다른 주류업체 국순당도 지난 4일 창업주인 고 배상면 회장의 장손이자 배중호 대표의 아들 배상민 상무(1981년생)를 영업총괄본부장으로 선임했다. 배 상무는 2008년부터 2011년까지 다국적 컨설팅업체에서 근무하다 2012년 국순당에 입사했다. 사내에서는 기획, 구매 부서를 거쳐 영업총괄본부장을 거쳤다.
조만간 2·3세의 경영 참여가 예상되는 기업도 눈에 띈다. 이재현 회장의 경영 공백이 이어지고 있는 CJ그룹은 오는 15일 이 회장의 파기환송심 선고 이후에 정기 인사를 단행할 가능성이 높은 것으로 관측되고 있다.
벌써 부사장
비판적 시각
일각에서는 선고 결과에 따라 이 회장의 장녀인 이경후 CJ오쇼핑 과장(1985년생)과 장남인 이선호 CJ제일제당 사원(1990년생)의 경영참여가 구체화될 가능성을 배제하지 않고 있다. 다만 나이가 어린 데다 현실적으로 단기간 내 본격적으로 그룹 경영에 뛰어들기 어렵다는 게 대체적인 시각이다.
흥미로운 점은 30대 초중반에 불과한 재벌 2·3세들의 기업 내 요직 진출 속도가 빨라지는 만큼 이들이 구설수에 휘말릴 경우 잡음이 훨씬 크게 부각된다는 사실이다. 남다른 출신배경과 사회 통념에 대한 이해부족 탓으로 돌려도 큰 무리는 없다.
지난해 끝자락을 뜨겁게 달군 ‘땅콩회항’ 사건은 조현아 전 대한항공 부사장 개인의 잘못을 넘어 회사 이미지에 치명타로 작용했다.
허탈한 직원들
상대적 박탈감
최근 몇몇 대기업에서는 지배구조 재편 작업이 한창이다. 경영 일선에 본격적으로 등장하기 시작한 재벌가 2·3세들의 경영권을 안정적으로 뒷받침하기 위한 움직임이라고 봐도 무방하다. 지난 5월 말 기준으로 30대기업 자산승계율은 40%를 웃돌고 있으며 지분 승계가 종료됐거나 진행 중인 재벌기업들도 부지기수다.
문제는 30대 초중반에 불과한 재벌가 2·3세들의 경영 참여를 대중들이 그리 호의적으로 보지 않는다는데 있다. 지난 24일 경제개혁연구소가 내놓은 재벌의 경영권 승계에 관한 국민의식 조사 결과를 보면 이 같은 특징이 고스란히 드러난다.
전국 만19세 이상 남녀 1500명을 대상으로 지난 20일부터 21일까지 가구전화 및 휴대전화 설문방법으로 진행된 이번 조사에서 과반 이상의 사람들은 재벌 2·3세의 경영권 승계에 거부반응을 보였다. 세부적으로 살펴보면 부정적이라는 응답자가 54.8%인데 반해 긍정적인 답변은 34.4%에 불과했다.
부정적으로 보는 이유에 대해선 “총수일가가 경영을 독점하는 것은 재벌개혁과 경제민주화에 역행하는 것(39.6%)”이라는 답변이 가장 많았다. “경영권과 재산을 물려받는 과정이 공정하지 못하였기 때문”이라고 답한 사람도 25.2%였다.
반면 경영권 승계를 긍정적으로 보는 이유는 “체계적인 훈련을 통해 경영능력을 갖추었을 것”이라는 응답이 35.5%였다. 이어 “전문경영인보다는 주인이 있는 기업이 보다 성장가능성이 높기 때문(24.4%)”이 뒤를 이었다.
갈수록 빨라지는 경영승계 속도
“원만” “경험부족” 평가 엇갈려
이처럼 2·3세대로 경영권이 승계되는 과정에 대한 비판 여론이 커지는 것은 이들의 능력에 대한 검증이 제대로 이뤄지지 않은 상태에서 승계 작업이 진행되고 있기 때문이다.
통상 재벌가 2·3세는 조기 해외 유학을 다녀와서 20대 중반에 입사한 후 초고속으로 승진해 임원 배지를 달고 경영자의 지위에 오른다. 평사원을 거치는 경우는 손에 꼽는다. 설령 밑에서부터 차근히 단계를 밟더라도 짧은 시간 동안 경영능력을 검증받고 통솔력을 갖추기란 그리 쉽지 않다.
경험 부족은 위기관리능력의 부재로 연결된다. 재벌가 2·3세가 임원에 임명된다는 것은 핵심 의사결정권자로 발돋움한다는 뜻을 담고 있다. 이들의 의사결정에 따라서 기업의 운명이 좌우될 수 있는 것이다.
선대와 달리 기업가 정신이 부족하다는 지적에서도 자유롭지 못하다. 이전세대가 개척자 정신으로 회사를 일궜다면 2·3세는 선대의 의지를 갖추지 못한 경우가 빈번하다. 대다수 재벌 2·3세들을 잡초 근성이 부족한 온실 속의 꽃으로 바라보는 이유도 여기에 있다.
재계 관계자는 “창업주와 달리 2·3세로 경영권이 넘어가면서 책임감이 희석되는 경우가 종종 있다”며 “평범한 직장인들이 꿈꾸기 힘든 자리에 어렵지 않게 도달하는 2·3세들은 애초부터 특권의식에 사로잡히곤 한다”고 언급했다.
예전부터 재벌그룹의 최대 난제는 대외적인 정세 변화가 아닌 ‘오너리스크’란 말이 있다. 강력한 리더십을 갖춘 창업주가 일신상의 이유로 자리를 비운 상황에서 후임자의 능력 부족으로 위기에 봉착하는 경우를 심심치 않게 목격할 수 있다. 이런 위험이 회사 내부에서 사그라들면 그나마 다행이지만 최악의 상황에 직면하지 않을 거라고 장담하긴 힘들다.
‘금수저니…’
대중의 시선
물론 30대 젊은 임원이 등장했다는 이유만으로 손가락질 할 수는 없다. 다만 실무 경험이 미천한 재벌가 2·3세에게 애초부터 큰 기대를 갖는다는 건 현실적으로 어렵다. 심각한 구직난과 대비되는 그들만의 세상에 씁쓸함이 더해지는 건 어쩌면 당연한 일이다.
