국민건강보험공단이 2010~2013년 ‘등통증’으로 인한 건강보험 진료비 지급자료를 분석하여 발표한 내용에 따르면, 진료인원은 2010년 700만명에서 2013년 760만명으로 연평균 2.8% 증가하였다. 건강보험 총진료비는 2010년 9030억원에서 2013년 1조864억원으로 연평균 6.4% 늘었으며, 그중 한방 총진료비 연평균 증가율은 8.6%로 전체 총진료비 연평균 증가율보다 더 빠르게 증가하였다.
성인의 60~80%가 경험하는 흔한 질환
방치 시 관절 운동 장애 발생할 수 있어
2013년을 기준으로 등통증 진료를 위해 1차 의료기관인 한의원과 의원을 방문한 인원은 각각 45%와 42%로 의료기관 종별 전체 이용인원의 87%를 차지하였다.
병원급 이상 의료기관(병원, 한방병원, 요양병원, 종합병원, 상급종합병원)을 방문한 환자들이 주로 이용한 진료과목은 정형외과(296만명)와 한방내과(216만명)였다(서로 다른 진료과목 이용인원 포함).
2013년 기준 진료인원 중 가장 많은 비중을 차지하는 연령대는 50대, 40대, 60대 순으로 나타났다.
50대 여성은 100만명으로 전체 성별·연령대별 인원 중 가장 많았으며, 이후 60대, 70대 순으로 고령층의 진료이용이 높았다. 특히, 70대 여성은 남성보다 2배 많은 것으로 나타났다.
70대 여성 남성의 2배
연령대별 인구수를 보정한 후 1000명당 진료인원을 살펴보면, 70대까지는 연령이 높아질수록 진료인원이 증가하였다.
특히, 70대 여성은 2명 중 1명 이상이 진료를 받아 전체 연령대별 적용인구 중 가장 많은 비중을 차지하였다.
홍지성 국민건강보험 일산병원 재활의학과 교수와 김용석 경희대학교 강남경희한방병원 침구과 교수는 등통증의 원인 및 예방·치료법 등에 대하여 다음과 같이 설명하였다.
흔히 등통증이란 어깨 통증이나 허리 통증과 마찬가지로 등쪽 부위에 발생하는 통증, 즉 근막통증증후군이라 할 수 있다.
등통증은 목의 통증, 목과 팔의 통증, 옆구리 통증, 흉추 통증, 허리 통증, 허리와 다리 통증을 포함하는 통증으로 성인의 60~80%가 한 번쯤은 경험하게 되는 흔한 근·골격계 질환 중의 하나이다.
발생빈도는 주로 40~70대 사이의 여성에게서 더 많이 발생되는 것으로 알려졌다. 그리고 경직된 자세에서 장시간 반복적인 작업을 하는 직업군에서 많이 발생하기 때문에 육아(최근에는 손자손녀 돌보기)와 가사노동 등으로 항상 긴장상태를 유지하고 있는 주부들에게서 많이 발생할 가능성이 높다.
등통증의 원인은 ▲뼈나 관절 근육의 퇴행성 변화 ▲급성 또는 만성적인 과부하. 그 중 ① 체형의 구조적인 부조화 : 다리 길이의 차이, 골반의 크기가 차이 나거나 골반이 틀어진 경우, 팔 길이가 짧은 경우, 두 번째 발가락의 중족골이 긴 경우 등 ② 자세불량 : 의자에 삐딱하게 앉아 있거나, 책상의 높이가 맞지 않거나, 항상 가방을 왼쪽에 메거나, 전화기를 목에 끼고 받거나, 목을 앞으로 빼고 어깨는 앞으로 구부정하거나, 잠자는 자세가 좋지 않거나, 항상 지갑을 같은 쪽의 뒷주머니에 넣거나, 극장의 맨 앞에서 계속 위를 올려보거나, 물건을 들 때 허리를 숙여서 허리에만 힘을 주는 등 ③ 척추의 변형 : 척추에 부착하는 근육이 정상과는 다른 정도의 힘을 받게 될 때 발생 ④ 무리한 운동 : 평소 운동이 없거나 가볍게 하다가 갑자기 무리한 운동을 했을 경우, 이것은 운동뿐만 아니라 일상생활에서도 본인의 능력보다 과도한 힘을 가했을 경우 ⑤ 교통사고 후유증 ▲스트레스나 불안에 의한 정신적인 요인 ▲추운 날씨, 습하거나 소음이 심한 곳에 노출되어 생기는 환경적 요인 ▲전신 영양상태가 좋지 않거나, 피로나 감염 등 전신 기능이 저하 되었을 때이다.
등통증의 증상은 ▲경추통 : 목과 승모근 부위, 견갑골 사이 통증 ▲좌골신경통 : 엉덩이로부터 허벅지 뒤쪽, 발목이나 발까지 이르는 통증 ▲좌골신경통을 동반한 요통 ▲허리 통증과 아래허리 긴장 ▲옆구리 통증 ▲흉추통증 ▲그 외에도 뻐근함, 관절운동 장애, 자율신경 증상, 국소 통증 유발점이 발생할 수 있다.
등통증은 비교적 후유증 없이 치료되는 질환이지만 치료를 소홀히 하거나 치료하지 않고 방치하였을 경우에는 근육의 만성 통증이 될 수 있으며 지속적인 관절 운동 장애가 발생할 수 있다.
또한 추간판탈출증과 같은 기질적인 병변으로 진행될 수 있을뿐더러 지속적인 통증과 함께 통증이 전신으로 확산됨으로써 수면장애, 피로, 주위에 대한 짜증이 나타나고 심하면 전신쇠약, 의욕감퇴, 우울증까지도 나타날 수 있다.
등통증을 예방하기 위해서는자세와 작업환경을 바르게 하여 몸의 균형을 잡아주고 근육을 신전(늘여 펼치는 행위)시키는 스트레칭 운동을 천천히, 꾸준하게 지속적으로 한다. 운동을 할 때는 처음부터 운동 강도를 너무 세게 하지 말고 점진적으로 운동 강도를 높여 가야하기 때문에 태극권과 같은 기공요법이 효과적이다. 또 술이나 카페인, 너무 달거나, 조리되지 않은 찬 음식을 피하고 균형 잡힌 건강한 식사를 규칙적으로 해야 한다.
몸을 항상 따뜻하게
또 스트레스를 완화시켜 준다. 차가운 환경이나 온도차가 큰 환경에 갑작스럽게 노출되는 것을 피하고, 몸을 항상 따뜻하게 한다.
등통증의 치료방법에는 통증 치료나 마사지, 목욕 등이 도움이 될 수 있으며, 해당 근육의 등척성 운동과 근육이완제 등의 약물치료도 가능하다. 심할 경우 통증 유발점 주사, 근육내 전기 유발 주사 등이 급성 통증에는 도움이 된다고 알려졌다.
원인과 증상에 따라 풍, 한, 습, 담음, 어혈, 기혈부족으로 구분하고 체질과 증상에 따라 한약을 먹는 것도 도움이 된다. 뭉쳐진 근육의 경결점들을 치료하고 기혈순환을 촉진시켜 통증을 완화시키기 위한 침구치료도 있다. 또 부항요법이 있는데 어혈이 있을 경우 사용하고, 어혈은 없고 기가 정체될 경우에는 사혈하지 않고 건부항법을 사용하여 치료할 수도 있다.
