올해는 광복 69주년이 되는 해다. 내년이면 벌써 광복 70주년을 맞이하지만 일본의 진정성 있는 사과는 요원하기만 하다. 게다가 고노담화를 부정하고, 위안부 문제를 왜곡하는 등 일본의 역사인식은 과거보다 오히려 퇴보하고 있어 국민들을 분노케 하고 있다. 이러한 때에 일본의 자랑인 ‘사무라이 정신’의 실체를 낱낱이 밝혀내 화제가 되고 있는 책이 있다. 일요시사가 화제의 책 <사무라이 정신은 거짓이다>를 연재한다.
오늘날에야 미군이 포로를 잡아서 그렇게 잔인하게 죽인다고 해도 믿을 사람이 없겠지만, 당시만 해도 TV 등 시각적 대중 매체가 없는 시대였기 때문에 당시 일반 일본인들은 흑인은 물론, 백인들조차도 접촉할 기회도 별로 없었고, 또 전쟁이라는 특수상황에서 겁에 질려 있던 일본군들에게 그런 교육이 먹혀들었던 것이다.
끔찍한 죽음
매일 매일 포격과 공습으로 주위의 동료들이 하루에도 수십 명씩 죽어 나가는 절박한 위기 상황에서, 겁에 질릴 대로 질려 있는 일본군들에게, 미군에게 잡히면 남자는 사지가 찢겨 죽게 되고, 여자는 능욕을 당하고 다시 사지가 찢겨 죽게 되며, 더하여 자신의 시신까지 먹힘을 당하게 되니, 그렇게 치욕스럽게 죽느니 차라리 끝까지 싸우다가 명예롭게 죽으라는 일본군 지도부의 교육은 최면을 걸은 듯 당시의 일본군들에게 먹혀들어 갔던 것이다.
그 외에도 일본 정부는 자국 군대의 전투력 향상을 위해 여러 가지 정신 교육을 시켰다. 천황과 국가에 대한 애국심을 강조하면서, 목숨을 바쳐가며 충성을 해야 한다고 선동하고 사무라이 정신도 교육시켰다. “포로가 되어 수치를 당하며 사느니, 죽음으로써 오명을 남기지 마라”
“와전옥쇄(瓦全玉碎 : 하찮은 기와로 온전하게 남기보다는, 옥처럼 아름답게 부서져 죽어라.)”
“천황의 명을 따라 수치를 당하지 말고 깨끗이 최후를 마친다.”
당시 일본군에게 교육시켰던 ‘전진훈(戰陣訓)’의 내용들이다. 그러나 만세절벽과 자살절벽, 그리고 훗날 오키나와에서의 일본군들의 행동을 보면 ‘미군은 포로를 잡아 인육까지 먹는다’는 교육이 그들의 죽음에 상당한 영향을 끼친 것으로 보인다. 실제로 일본군이 인육을 먹었다는 사실이 이에 대한 강한 믿음을 준다.
생존자 증언에 따르면, 1944년 태평양전쟁 때 마셜제도에서 미군의 공격으로 식량보급이 막히자 징용에 동원된 한국인들을 살해하여 그 인육을 먹고 나머지 한국인들에게도 고래 고기라며 먹게 했다고 한다. 징용된 한국인이 하나둘씩 사라지고, 그 사라진 사람들이 살점을 도려낸 시체로 발견됨으로써 이러한 사실이 알려지게 되었다.
물론 식량 보급이 끊어진 극단적인 상황에서 일어난 사건이라 하겠으나 그 배경에는 미군도 인육을 먹는데, 굶어 죽느니 우리도 먹어보자는 생각이 이러한 만행을 저지르게 된 동기인 듯하다. 어쨌든 당시의 일본군들이 아무리 어리숙하고 교육 수준이 낮았다 해도, 성인인 그들은 일본 정부의 교육에 100퍼센트 세뇌되지는 않았을 것이다.
그보다는 그들 나름대로의 판단에 따라 행동했을 것이다. 사이판에서 후퇴하던 일본군들은 군인뿐 아니라 노인과 어린애들까지 포함된 전 가족이 만세절벽, 자살절벽 아래로 떨어져 죽었고, 일부는 가족 단위로 모인 가운데 수류탄을 터뜨려 자살했다. 이같이 처절한 죽음을 결행한 것으로 볼 때 이들은 일본군 지도부가 교육을 시킨 대로, 미군에 항복하여 처참하게 죽는 것보다는 자결하는 것이 훨씬 나은 죽음이라고 믿었던 것 같다.
포로가 되느니 자살을 선택한 주민들
정작 한국인 잡아먹은 건 일본군인
일본 정부는 공식적으로 ‘사무라이 정신으로 무장된 일본군들이, 항복하여 포로로 잡히는 치욕보다는 명예로운 죽음을 택하여 절벽에서 떨어져 죽었다’고 밝히고, 이러한 정신이 바로 사무라이 정신이요 나아가 일본인의 정신 ‘야마토 다마시’라고 발표하고 있다.
필자는 이러한 일본 정부의 공식 발표에 동의하지 않는다. 그들의 죽음은 명예를 지키기 위한 의로운 죽음이 아니라, 겁에 질려 정신적 공황 상태에 빠진 일본인들이 일본 군부의 거짓 교육에 세뇌되어 절벽에서 떨어져 죽은 겁쟁이들의 죽음이라고 믿기 때문이다. 그 판단의 근거로는 다음과 같은 네 가지의 이유 때문이다.
첫째, 어린 자식도 함께 절벽에 떨어져 죽었다는 점. 둘째, 오키나와에서는 전쟁과 직접 관련이 없는 약 6만의 주민들이 전쟁이 시작되기도 전에 미리 자결했다는 점. 셋째, 중국 및 동남아시아전쟁에서는 옥쇄한 일본군이 없었다는 점. 넷째, 믿을 수 없는 일본 정부의 신뢰성이다. 가미카제 특공대 이야기도 명백하게 거짓 발표를 했는데, 이 사건인들 사실대로 발표했겠느냐 하는 의구심이다.
첫째, 어린 자식도 함께 절벽에서 떨어져 죽었다. 두말할 것도 없이 부모에게 있어 자식은 언제나 예쁘고 사랑스럽다. 그런 어린 자식이 세상에 태어나 제대로 살아보지도 못하고 죽어야 한다면, 부모의 마음은 세상의 모든 말로 표현해도 모자랄 정도로 애통할 것이다. 자식을 살릴 수만 있다면 부모는 무엇이든 했을 것이다.
그런 부모가 어린 자식을 절벽에서 떨어져 죽게 했다는 것은, 바로 그렇게 죽는 것이 자식들에게 가장 좋은 방법이라고 판단했기 때문일 것이다. 왜 어린 자식이 절벽에서 떨어져 죽는 처참한 죽음이 최선이라고 생각했을까? 무엇이 어린 자식이 절벽에 떨어져 죽는 비참함보다 더 참혹하다는 것일까?
그것은 바로 그 부모들은 어린 자식이 미군에 잡히면 처참하게 죽는다고 믿었기 때문일 것이다. 그래서 기꺼이 어린 자식을 절벽에서 떨어져 죽게 한 것이다. 특히 어린 아이들은 어른이나 노인들에 비하여 살도 연하다고 하여 틀림없이 미군들이 인육을 먹으리라고 믿었던 것이다.
미군을 그렇게 야수 같은 사람들로 믿지만 않았어도, 포로로 잡혀도 처참하게 죽는 것이 아니라 국제 협정에 따라 목숨은 붙일 수 있다는 것만 알았어도, 비록 그들 자신은 절벽에서 떨어져 죽어도 앞날이 창창한 어린 자녀를 절벽에서 떨어뜨려 죽게 하지 않았을 것이다. 일단 포로가 되어서라도 살게 하였을 것이다. 이것이 세상 모든 부모의 마음이기 때문이다.
둘째로, 당시 일본군들의 생각을 보여 주는 또 하나의 충격적인 증거를 우리는 오키나와에서 발견할 수 있다. 수천수만의 오키나와 주민들이 전쟁이 시작되기도 전에 미리 죽었다는 점이다. 왜 미군이 상륙하기도 전에 전투가 벌어지기도 전에 그 많은 사람들이 서로 찌르고, 찌름을 당하면서 자결하였을까? 태평양전쟁에서 패전에 패전을 거듭하던 일본군은 일본 본토와 가까운 오키나와까지 밀리게 되었다.
일본의 민낯
오키나와는 그동안 미군에게 점령당한 태평양의 어느 섬보다도 전략적으로 중요한 거점으로, 만일 오키나와가 미군에게 넘어 가면 일본 본토가 그곳에서 출발한 폭격기의 사정권에 들어가게 된다는 전략적 의미를 갖는 매우 중요한 거점이었다.
<다음호에 계속>
