[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 아이돌 그룹 ‘투어스’의 중국인 멤버 한진이 팬들과의 소통 과정서 김치를 ‘파오차이’로 표기해 도마에 올랐다.
한진은 지난 1일 공식 팬 플랫폼 위버스서 한 팬이 “밥 먹었어?”라는 물음에 “김치찌개 먹었어요”라고 답했는데 김치를 중국어 ‘파오차이’로 따로 표기했다. 이후 팬들의 지적이 이어지자 해당 글을 삭제했다.
현재 한진의 소속사인 플레디스 엔터테인먼트는 해당 논란에 대해 별다른 입장을 내지 않고 있다.
논란을 접한 누리꾼들은 “한국이 소국 같아서 무시하고 싶으면 아이돌하지 말고 나가라” “중국어를 굳이 표기해서 논란을 만드는 것도 재주다” “티비서 그만 보고 싶다” “한국 활동할 거면 알아서 주의해야 하는 것 아니냐” “교육 안 시킨 기획사도 문제” 등의 비판 댓글을 쏟아냈다.
한진 파오차이 표기에 누리꾼들의 분노가 폭주하는 이유는 중국의 막무가내식 동북공정으로 인한 반중 정서가 마음 한켠에 자리매김하고 있기 때문 인 것으로 보인다. 그동안 중국은 김치의 기원이 파오차이라고 주장하는 등 과거부터 역사 왜곡을 해오고 있다.
실제로 중국 정부는 현지서 판매 중인 김치 관련 제품을 파오차이로 표기하도록 강제하고 있다. 2022년 11월 <환구시보> 등 중국의 관영언론은 김치를 파오차이라고 표기해 보도한 바 있다.
이보다 앞선 2020년, 중국 관영언론은 파오차이가 국제표준화기구(ISO) 인증을 받은 것을 두고 마치 ‘김치 종주국’ 한국을 넘어선 것처럼 보도하기도 했다. 당시 한국 정부는 “김치와 파오차이는 관련없는 음식이고 이 표준 인증은 김치와 관계없다”고 반박했다.
중국의 지속적인 ‘김치 공정’에 문화체육관광부는 2021년 ‘공공 용어의 외국어 번역 및 표기 지침’을 개정하며 김치의 올바른 중국어 표기를 ‘신치’(辛奇)로 명시했다.
파오차이는 배추류나 겨자 줄기, 고추, 당근 등의 채소를 소금에 절인 음식으로, 배추에 고춧가루, 마늘, 생강, 파 등으로 만든 양념으로 버무려 발효시킨 제품인 김치와 엄연히 다른 음식이다.
이와 관련 ‘한국 알리미’로 활동 중인 서경덕 성신여대 교수는 지난 5일, 인스타그램을 통해 “한국 김치와 중국 파오차이는 엄연히 다른 음식임에도 중국은 김치의 원조가 파오차이라며 자신들의 문화라는 억지 주장을 펼치고 있다”고 지적했다.
그는 “한국과 중국서 활동하는 몇몇 한국 연예인도 영상과 SNS에 김치를 파오차이라고 적어 문제가 됐다”며 “더 이상 중국에 빌미를 제공하는 일은 발생하지 않아야 한다”고 강조했다.
그러면서 “특히 대중적 영향력이 큰 스타인 만큼 신중했어야 했고, 한국인들의 문화적 정서를 헤아릴 줄 알아야만 했다”며 “현재 한진의 댓글은 삭제된 상황이지만, 다시는 이런 일이 벌어지지 않길 바란다”고 촉구했다.
사실 중국 출신 아이돌들의 논란은 어제 오늘 일이 아니다. 2022년 1월 아이돌 그룹 ‘에버글로우’의 팬 사인회서 방문 팬들에게 큰절을 올리는 순서가 있었다. 이때 중국 국적 멤버인 왕이런은 큰절 대신 한 손으로 주먹 쥔 손을 맞잡는 중국식 ‘공수’ 인사를 해 누리꾼들에게 뭇매를 맞았다.
또 아이돌 그룹 에스파의 중국 국적 멤버 닝닝도 2021년 새해 인사와 크리스마스 인사 도중 혼자 절을 하지 않고 목례해 도마에 오른 바 있다.
당시 국내 온라인 커뮤니티에선 “한국식 새해 인사가 싫다면서 한국 활동은 계속하네” “큰절을 거부하는 건 문화를 존중하지 않는 것 아니냐” “한국서 돈 벌면서 한국식 인사하는 게 그렇게 싫냐” 등의 반응이 터져 나왔다.
이 같은 논란이 반복되는 이유는 중국 출신 아이돌들이 한국 문화에 대한 이해와 존중이 부족하기 때문이라는 분석이 나온다. 엔터 업계에선 한국서 활동 중이라면 문화적 정서를 존중하고, 논란을 일으킬 수 있는 행동이나 표현에 더욱 신중을 기해야 한다고 입을 모은다.
한 방송업계 종사자는 “아이돌은 단순히 개인이 아니라 대중문화를 대표하는 상징적 존재로, 특히 글로벌 활동이 활발한 K-POP 업계에서는 문화적 민감성과 책임감이 더욱 중요하다”고 설명했다.
그러면서 “소속사와 아티스트 모두 철저한 문화 교육과 사전점검을 통해 이 같은 논란이 재발하지 않도록 할 필요가 있다”며 “이는 팬들과의 신뢰를 유지하고 글로벌 시장에서의 지속적인 성장을 위해서도 필수적”이라고 강조했다.
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