[일요시사 취재1팀] 김태일 기자 = 10년이 넘도록 태권도 한 길만 보고 달려온 관장 A씨. 그의 ‘아메리칸 드림’은 허무하게 막을 내리고 말았다. 한 태권도 프랜차이즈 대표의 터무니없는 행동 때문이다. 전 재산을 투자했지만 남은 것은 수억원의 빚과 고생으로 인한 정신적 질병 뿐. 하지만 정작 책임지는 사람은 없다.
A씨는 유명 태권도 프랜차이즈 대표 B씨에게 수억원의 돈을 편취당했다고 주장했다. 그는 자신의 안타까운 사연을 무도인들이 이용하는 커뮤니티에 알렸다. A씨에 따르면 그는 한국에서 10여년간 태권도장을 운영했다. 그 중 5년은 B씨의 프랜차이즈 태권도 가맹점을 운영하기도 했다.
기대 안고
A씨의 꿈은 미국에 태권도장을 차리는 것이었다. 이런 와중에 프랜차이즈 태권도 대표 B씨가 미국에 진출했고, 홈페이지를 통해 사업 성과가 꾸준히 업데이트 되는 것을 확인했다.
2018년 A씨는 “미국에 오픈한 1호점이 잘 되고 있으니 2호점을 열 생각이 없느냐”는 B씨의 연락을 받았다. A씨는 드디어 꿈을 이룰 수 있겠다는 생각에 제의를 승낙했다.
이듬해 6월 일부 계약금을 주고 계약을 진행했고 같은 해 9월, 부인과 함께 국내 도장을 정리한 후 미국으로 떠났다. 도장을 열 수 있는 자리까지도 계약을 마쳤다.
이후로 도장 오픈에 필요한 금액을 B씨에게 넘겼고, 한국으로 돌아와 비자를 준비했다. 그러는 동안 B씨는 계속해서 A씨에게 공사가 진행 중이라고 간간히 알려왔다.
지난해 2월 A씨는 부푼 꿈을 안고 비자를 발급받아 미국에 오픈하기로 한 태권도장을 방문했지만, 태권도장은 전혀 공사가 돼있지 않았다. B씨는 이런저런 핑계로 연락을 피했고, 코로나가 심해지면서 락다운으로 행정업무마저 계속해서 늦어졌다.
참고 기다리던 A씨는 망연자실해야 했다. 재촉이 계속되자 B씨로부터 ‘돈을 개인적인 용도로 전부 사용했다’는 청천벽력 같은 실토를 들었기 때문이다. 심지어 A씨와 비슷하게 계약한 미국의 또 다른 계약자 C씨의 돈도 모두 사용했다는 사실도 밝혀졌다.
성공한 가맹형 도장?…껍데기뿐인 광고
믿고 맡겼지만…전 재산 잃고 현지 표류
이 과정에서 B씨가 미국에 프랜차이즈 태권도장 개업 당시 들였던 돈은 한국에서 프랜차이즈를 운영해 번 돈이 아닌 수억원에 달하는 친구와 제자의 돈이었다는 사실이 밝혀지기도 했다.
홈페이지에는 지금도 전 세계 250여개 도장을 소유하고, 중국과 미국 진출에 성공한 프랜차이즈 태권도라고 소개하고 있다. 하지만 이 모든 것들이 껍데기뿐이었다. 미국에서 오픈했던 도장도 한국에서 프랜차이즈로 번 돈이 아니라 친구와 제자들의 돈으로 만들어진 것.
또 이 과정에서 회사 주식 70% 이상이 중국 회사에 넘어갔다는 사실도 밝혀졌다.
A씨는 “미국에서 홀로 운영하기에는 부담감을 느껴 프로그램이 잘 짜여 있는 프랜차이즈 가맹점을 하려던 것”이라며 “아무런 연고도 없는 미국 땅에서 전 재산을 날렸다”고 주장했다.
현재 A씨는 같은 피해자인 C씨과 함께 고소를 진행 중이다. 프랜차이즈 관장들이 가입된 커뮤니티에도 해당 사실을 알리자 회사 측은 곧바로 대표의 이름을 다른 사람으로 교체했다.
피해자들의 금액을 합치면 10억원에 달했다.
해당 프랜차이즈 회사 측은 “B씨 개인이 저지른 일”이라며 “한국 프랜차이즈와 미국과는 별개”라고 책임을 회피했다.
하지만 A씨는 “E2 비자 자체가 한국에 본사를 두고 한국 돈으로 차려진 회사여야 성립된다”며 “B씨를 보고 계약한 것이 아닌 ‘전 세계 최대 프랜차이즈’라고 광고한 회사를 믿고 계약한 것”이라고 말했다.
B씨는 현재 또 다른 미국 태권도장을 오픈해 운영 중이며 SNS에는 여행을 다니는 모습과 태권도장의 홍보글이 꾸준히 올라오고 있다.
이에 대해 A씨는 “작은 데로 옮겼다가 새단장해서 운영하고 있네요. 여행도 다니고, 아주 잘 지냅니다. 겉만 보고 우리처럼 속는 제2의 피해자가 또 생길까 걱정된다”고 말했다.
A씨는 사건을 겪은 후 몇 달을 힘들어하다가 새로운 살 길을 찾고, 어렵게 비자를 변경해 힘들게 지내고 있으며 C씨는 공황장애 진단을 받기도 했다.
가보니 ‘휑’
A씨는 “초등학생 때부터 태권도밖에 모르고 한 길만 걸어왔지만 한 순간에 나락으로 떨어졌다”며 “곧 3차 공판이 열린다. 어떻게든 B씨가 처벌받아야 마음의 병이 치유될 것 같다”고 하소연했다.
