배우 채시라가 여성이 리더인 사극 <천추태후>에 출연해 강인함을 선보인다. <천추태후>는 고려시대를 배경으로 천추태후가 강감찬, 서희 장군과 함께 고구려의 옛땅을 회복하는 꿈을 이루기 위해 거란과 맞서는 내용의 초대형 사극이다. 채시라는 <천추태후>에서 고려의 이상을 품은 천추태후 역을 맡았다. 채시라는 인터뷰에서 “요즘 알파걸이 뜨고 있다. 여성의 입장에서 여성 리더의 모습을 사람들에게 보여 줄 수 있다는 점이 나에게 의미가 깊다”며 “천추태후가 재조명돼 ‘우리 역사에도 멋진 여성리더가 있었구나’라는 의식을 고양시킬 수 있는 계기가 됐으면 좋겠다”고 밝혔다.
‘자주’ 부르짖는 희대의 여걸 연기
촬영하다 말에서 떨어져 골절상도
드라마 속 천추태후는 구중궁궐 깊은 곳에서 사랑싸움을 하거나 치열한 권력 암투를 벌이는 조선시대의 왕후 같은 모습이 아니다. 직접 성을 쌓고 칼을 들어 적을 베고 말을 달려 활을 쏘는 여장부이자 목숨을 건 사랑을 하는 지고지순한 여인이고, 병약한 아들에 번뇌하는 여느 어머니이며, 그 모든 것에 앞서 나라를 생각하는 고려의 딸이다.
“기존 사극은 남성 중심적인 작품이 많았잖아요. 여성은 조금씩 지나가듯 살짝 보여주거나, 거의 투기하고 싸움하고 이런 모습으로 나왔으니까. <천추태후>는 달라요. 당시는 여성이 자유로웠던 시대라는 점에서 어떻게 보면 현대와 비슷해요. 요즘엔 딸도 알파걸로 키우고 싶어하고, 골드미스라고 결혼하지 않고 사회 생활하면서 자기 목소리를 내는 사람도 있잖아요.”
채시라는 <천추태후>에 타이틀롤로 캐스팅되자마자 지난 5월 하순부터 승마와 무술연습에 매달렸다. 프로로서 근성과 오기를 보여주는 대목이다. 이제는 유연하고 여유있게 말등에 올라 말을 다독여가며 타는가 하면 말을 탄 채 활을 쏘는 모습에서도 자연스러움과 기품이 넘친다.
“온몸이 멍투성이 됐죠”
“연기자는 뭐든 자신이 직접 하고 싶다는 욕심이 있어요. 장군들과 함께 전쟁에 나가 거란족과 싸우는 기개 넘치는 천추태후 역을 소화하려면 실감나게 말을 타고 활을 쏘면서 칼도 써야 할 것 같아 캐스팅되자마자 연습에 들어갔죠.”
전쟁 신이 많은 만큼 부상도 잦다. 승마연습 중 낙마사고를 당하기도 했다. 당시 채시라는 전치 2주라고는 했었으나 생각 이상으로 부상이 심각해 실상 전치 8주의 진단을 받았던 것으로 알려졌다. 이후에도 알려지지는 않았으나 촬영 재개 이후 촬영 도중 다시 한 번 낙마 사고를 당했던 것으로 뒤늦게 밝혀지는 등 부상의 위험을 수차례 겪었다.
“길게 가는 드라마에 방송 후 더 아파지면 드라마에 피해가 갈 것 같다는 생각에 초반에 몸조리를 잘해서 완전히 나아야겠다고 생각했어요. 그래서 처음 부상을 입었을 땐 병원 알리는 것도 피하고 몸조리했죠. 액션을 하다 보니 나도 모르게 다치는 경우가 많아요. 말에서 떨어지
는 것은 필수인 것 같아요.”
원칙을 고집하는 채시라의 단단한 성격은 육아에서도 그대로 드러난다. 그는 갓 돌이 지난 아들의 모유 수유를 위해 한 달 전까지 촬영장에서 젖을 짜 얼려놓았다가 집으로 공수했다.
“아이에게는 모유가 좋잖아요. 저는 뭐가 좋다고 하면 머리속으로만 그렇구나 하고 마는 성격이 아니라 ‘그래 얼마나 좋은가 나도 한 번 해보자’ 그렇게 실천해보는 스타일이에요.”
진실 보여주는 배우 되고 싶어
채시라는 <여명의 눈동자>의 여옥, <왕과 비>의 인수대비, <해신>의 자미부인 역 등 다른 여배우들에 비해 카리스마 있고 선이 굵은 역을 많이 해왔다.
“채니 아빠(남편 김태욱)가 그러는데 제가 아기자기한 드라마보다는 스케일이 큰 게 더 어울린대요. 글쎄, 덩치가 커서 그런가. 제가 현대물, 사극 고루 다 해본 편인데 사극을 했을 때 빛이 난다는 얘기를 들어요. 어쨌든 어울린다는 건 기분 좋은 일이니까.”(웃음)
그는 배우로서 자신의 장점을 ‘성실함’이라고 꼽았다.
“광고모델부터 시작했는데 드라마 처음 할 때도 시키는 대로, 해야 하는 대로 열심히 했어요. 그러다 보니 결과가 좋고, 결과가 좋으니까 ‘아, 열심히 하니 잘되는구나’ 하는 생각도 들고 저는 갑자기 뜬 게 아니라 차근차근 된 거 같아요. 좋은 작품도 만났으니 운도 참 좋았죠?”
숭인여중 재학 중이던 지난 1983년, 모 화장품 CF로 데뷔한 채시라의 연기 경력도 어느덧 20년을 넘어섰다. 이제 카메라 앞에 서는 게 너무 자연스러울 것 같다고 말했지만 ‘오산(誤算)’이었다.
“무식하면 용감하다고, 예전에는 멋모르고 덤벼들었죠. 하지만 세월이 가면서, 또 결혼하고 아이를 낳으면서 다른 사람의 인생을 산다는 게 두렵고 또 무서워요. 이제는 마음에서 우러나는 진실을 보여주는 ‘진짜 배우’가 돼야 한다는 다짐을 매일같이 해요.”
사진 송원제 기자
