[일요시사=송응철 기자] 페어웨이 중앙에서 친 세 번째 샷은 그린 위 깃대 왼쪽 2.5m에 떨어졌고 침착하게 라인을 살핀 뒤 친 버디퍼트는 홀 속으로 빨려 들어갔다. 이렇게 유소연은 ‘US여자오픈’에서 우승컵을 품에 안았다. 이로서 그녀는 한국 선수로는 다섯 번째로 US여자오픈에서 우승한 선수가 됐다. 16살에 도하 아시안게임에 출전, 금메달을 목에 걸고 21살에 여자골프 메이저 대회를 제패한 유소연. 세계에 어울리는 그릇을 가졌다는 유소연. 그런 그녀가 궁금하다.
연장전에서 서희경 3타차로 따돌리고 승리해
한국선수로는 다섯 번째 US여자 오픈 우승 쾌거
한국여자프로골프(KLPGA)의 ‘강호’ 유소연(21)이 올 시즌 세 번째 여자골프 메이저대회인 ‘US여자오픈’를 제패하며 첫 우승컵을 품에 안았다.
US여자오픈 우승컵
2년만에 탈환
유소연은 지난 11일 미국 콜로라도 스프링스의 브로드무어 골프장 동코스(파71·7047야드)에서 열린 대회 4라운드에서 합계 3언더파 281타를 쳐 서희경(25)과 동타를 이룬 뒤 3개홀에서 벌인 연장전에서 역전승을 거뒀다.
연장전에서 유소연은 16번홀(파3)에서 파를 잡은 뒤 17번홀(파5)과 18번홀(파4)에서 연속 버디로 2언더파를 기록하면서 파-보기-파를 적어낸 서희경을 3타차로 따돌렸다.
유소연은 지난 10일 번개를 동반한 악천후로 4라운드 3개홀을 남긴 채 다음날을 기다려야했다. 서희경에 1타 뒤진 상황에서 11일 연장전에 나선 유소연은 16번홀(파3)과 17번홀(파5)에서는 타수를 줄이지 못하다 18번홀(파4)에서 170야드를 남기고 6번 아이언으로 친 두번째 샷을 홀 2m에 그림같이 떨어뜨리며 버디를 만들어내 승부를 연장전으로 끌고 갔다.
US여자오픈의 연장전에서는 16~18번홀까지 3개홀 연장전을 치러 낮은 타수를 기록한 선수가 우승한다. 유소연은 16번홀에서 서희경과 파로 비겼다. 유소연이 승기를 잡은 건 17번홀(파5)에서였다. 유소연이 페어웨이 중앙에서 친 세 번째 샷은 그린 위 깃대 왼쪽 2.5m에 떨어졌다. 침착하게 라인을 살핀 뒤 친 버디퍼트는 홀 속으로 빨려 들어갔다.
반면 서희경은 티샷을 페어웨이 오른쪽 벙커에 빠뜨리는 실수로 네 번째 샷 만에 그린 위에 볼을 올렸다. 4m가 넘는 거리에서 친 파 퍼트는 홀을 피해갔고 타수 차는 2타로 벌어졌다. 하지만 서희경은 마지막 홀에서 만회할 기회를 잡지 못했다.
서희경이 마지막 홀에서 파에 그친 것을 지켜본 유소연은 여유 있게 버디 퍼트를 집어넣으면서 승리를 거머쥐었다. 유소연은 “어제 바람이 많이 불었는데 경기가 일몰로 중단된 것이 내게는 오히려 다행이었다”며 “좋은 기상 조건에서 새로운 마음으로 경기를 하게 된 것이 우승으로 이어졌다”고 말했다.
이로서 유소연은 1998년 박세리, 2005년 김주연, 2008년 박인비, 2009년 지은희에 이어 한국 선수로는 다섯 번째로 US여자오픈에서 우승한 선수가 됐다. LPGA투어 멤버가 아닌 한국선수로서 메이저대회를 제패한 건 2008년 브리티시여자오픈에서 우승한 신지애(23·미래에셋)에 이어 두 번째다.
여자골프 메이저대회 US여자오픈 우승컵을 2년 만에 되찾아온 유소연은 10대 때부터 한국여자골프를 이끌어 갈 선수로 평가받은 기대주였다.
도하 아시안게임
금메달 목에 걸어
유소연하면 가장 먼저 떠오르는 업적은 지난 2006년 도하 아시안게임에 출전, 금메달을 조국에 안긴 일이다. 당시 그녀의 나이가 16살. 9살 때 취미로 골프채를 잡은 지 불과 7년만의 일이었다.
당시 대원외고를 다녔던 유소연은 국가대표 최혜용(21)과 함께 팀의 막내였지만 큰 대회에서도 전혀 주눅이 들지 않는 배짱 두둑한 플레이를 펼치며 개인전과 단체전을 휩쓸었다. 유소연은 2007년 10월의 시드 선발전에서 4위에 올라 2008년부터 본격적으로 프로 무대에 뛰어들었다.
컴퓨터의 정확성 방불케 하는 아이언샷 강점
큰배포·승부사적 기질…‘세계에 어울리는 선수’
출중한 실력으로 골프계의 기대를 한 몸에 받은 유소연이었지만 ‘상복’과는 거리가 멀었다. 2008년 4월 김영주여자골프 오픈에서 우승하면서 골프계를 뒤흔들 신인임을 입증했지만 아쉽게도 신인왕 타이틀을 놓치고 말았다. 사소한 실수 때문이었다.
당시 유소연은 신인왕 포인트에서 선두를 지키고 있었다. 하지만 그해 10월 열린 메이저대회 ‘KB국민은행 스타투어 4차 대회’ 3라운드에서 벙커에서의 오소(誤所) 플레이로 인한 벌타를 계산하지 않고 스코어 카드를 적어내는 바람에 실격을 당하는 수모를 겪게 됐다. 결국 신인왕 타이틀은 동갑내기 라이벌 최혜용에게 넘어갔다.
아쉬운 프로 무대 첫해를 보냈던 유소연은 2009년 시즌에 4승을 쓸어 담는 맹활약을 펼쳤지만 스포트라이트를 받지 못했다. 서희경의 그늘 때문이었다. 당시 서희경은 시즌 5승을 올리며 상금왕과 다승왕, 최저타수상, 대상(최우수선수상)까지 휩쓸었다. 유소연이 가져갈 상은 남아 있지 않았다.
그해 12월 열린 2010시즌 개막전 차이나레이디스 오픈에서는 서희경과 연장전 끝에 우승해 아쉬움을 달래기도 했지만 2010년 들어서는 지지부진한 모습을 보였다. 그러나 유소연은 올해 6월 롯데 칸타타 여자오픈에서 마침내 다시 정상에 오른데 이어 US여자오픈에서도 우승컵을 차지하는 쾌거를 달성했다.
유소연의 최대 강점은 컴퓨터의 정확성을 방불케 하는 아이언샷이다. 이번 대회에서 대역전극을 연출할 수 있었던 것도 바로 이 아이언샷이 있어서였다. 홀 근처에 자로 잰 듯 떨어지는 아이언샷은 역전우승의 밑거름이 됐다. 유소연은 청야니나 미셸 위(위성미)에 필적할 만한 장타자는 아니다. 하지만 그에 크게 뒤지지 않는 드라이브샷 비거리와 무엇보다 정교한 아이언샷은 골프전문가들의 호평을 받았다.
21살 유소연
발전 ‘현재진행형’
큰 경기에 강하고 운명이 갈리는 경기후반에 더 높은 집중력을 발휘하는 승부사적 기질도 유소연의 강점으로 꼽힌다. “연장전? 전혀 두렵지 않았다. 그저 즐길 따름이었다”고 US여자오픈 우승소감을 덤덤히 밝힐 정도였다. 세계에 어울리는 배포를 지닌 ‘큰그릇’이라는 평가다.
그런 유소연의 나이는 이제 만 21살이다. 어린 나이에 꿈의 메이저대회를 거머쥐었다. 충분히 만족할 만한 성과지만 그녀의 성장은 ‘현재진행형’이다. 유소연은 대체 어디까지 뻗어나갈 수 있을까. 그 귀추가 주목된다.
