[일요시사=사회팀] 스스로 '트러블메이커'라 자평한 김성주 새누리당 공동선대위원장이 연이어 막말을 내뱉으며 논란의 중심에 섰다. 그의 바람대로 정말로 트러블메이커가 되고 만 것. 사태가 악화되자 뒤늦은 수습에 나섰지만 그에 대한 안팎의 시선은 곱지 않다. '김성주 신화'라고 불릴 만큼 성공한 '커리어우먼'이 왜 정치권 한복판에 뛰어들어 고생일까.

지난달 11일 박근혜 대선후보 캠프 공동선대위원장으로 임명된 김성주 위원장(성주그룹 회장)은 첫 기자회견 때부터 스키니진에 빨간 운동화 등 파격 패션을 선보이며 파란을 예고했다. 이날 김 위원장은 "난 재벌좌파다" "한국을 확 뒤집어 혁명을 일으키고 싶다" "박 후보에게 '그레이스 언니'란 별명을 지어줬다" 등 등장부터 파격적인 발언을 쏟아내 적잖은 논란을 일으켰다.

곧바로 새누리당 내부는 물론 보수 성향 인사들도 우려의 목소리를 냈다. 그는 국회 안팎과 언론, 그리고 누리꾼들 사이서도 유명인사가 됐다. 이를 아는지 모르는지 김 위원장의 거침없는 입담은 멈추지 않았다.

"영계 좋아하는데 
가까이 와서 찍자"

결국 김 위원장은 3주도 못 버티고 성희롱 논란에 휩싸였다. 닷새 후 "제 발언이 누가 됐다면 사과드린다"며 사태 수습에 나섰지만 한발 늦은 모양새다.

문제의 발언은 지난달 24일 사무처 2030 당직자 간담회 중 발생했다. 김 위원장은 간담회에서 꽃다발을 받으며 사진을 찍던 젊은 당직자에게 "내가 영계 좋아하는데 가까이 와서 찍자"고 말한 것이 화근이 된 것.

파문이 확산되자 김 위원장은 "회사에서는 (젊은) 사원들을 두고 '영계'라고 자주 지칭해왔다"며 "지난주 2030회의에서도 팀장급 실무책임자들이 모두 40대 초반이라 '영(Young)마인드'를 가진 분까지 다 오라는 의미로 '영계모임'이라고 지칭한 것"이라고 성희롱성 발언이 나오게 된 과정을 설명했다. 이어 그는 "이 같은 발언이 구설까지 오른 것을 보면 내가 공인이구나 하는 것을 깨달았다"며 "앞으로 조심하겠다"고 공식 사과했다.

하지만 야권은 공세를 늦추지 않았다. 김현 민주통합당 대변인은 논평을 통해 "연일 비상식적인 발언을 자처하는 분답게 하는 입만 열면 논란을 일으키고 있다"면서 "성희롱 발언으로 물의를 일으킨 김 위원장에 대해 새누리당은 사과해야 한다"고 말했다. 이어 "김 위원장의 발언으로 역시 새누리당은 '성누리당'이라는 비판을 피하기 어려울 것"이라고 꼬집었다.

박 후보 캠프 측 이정현 공보단장도 "김 위원장의 발언은 부적절한 농담"이라며 "작은 농담도 공인은 주의를 기울여서 해야 한다는 교훈이 됐으면 한다"고 밝혔다.

김 위원장의 막말은 처음이 아니다. 특히 여성을 비하하는 내용이 문제가 됐다.

먼저 김 위원장은 지난 2009년 연세대 특강에서 "입학생의 50%가 여성인데 들어와선 다 올 A로 졸업해놓고 (어디서 무엇을 하는지) 썰렁하다"며 "사회기여도 안 되고 동창 동문회비도 안 걷히고 네트워킹도 안 되고 연세 미래를 너무 약하게 만든다. 두 가지 중 하나만 하자. 아예 여성을 입학시키지 말든가 아니면 확실히 기여할 사람만 뽑자"고 말했다. 이어 특강을 듣는 여학생들에게 "절대 농담 아니다"고 덧붙였다.

김 위원장은 2010년 전국경제인연합회 제주 하계포럼에서도 "여성들은 약점이나 조금만 한계 있으면 다 눈물 찔찔 흘리고 도망간다. 다 알지 않나. 잘못하면 남자 탓하고 도망가는 것을. 그런 여자들을 내가 어떻게 (믿고) 일을 시키겠느냐"고 말했다. 또 "요즘 우리나라 여성들 겉은 아름다운데 속은 너무 나약하다"며 "장차 한국 사회를 이끌어갈 사람이 바로 여자들인 만큼 여자도 군대에 가야 한다"고 주장했다.

또 그는 "여성들이 집에 앉아있는 것이 문제"라며 주부 비하 발언도 서슴지 않았다. 김 위원장은 "여성들이 왜 경제활동에 못 들어왔나. 물론 유교적인, 가부장적인 이유도 있지만 여성들이 남성 탓, 전통 탓하고 집에 있으려 하는 것이 더 문제라고 생각한다. 나는 외국서 공부하고 자라왔기 때문에 서구 여성들이 부지런하며 우리나라 여성들보다 10배 더 일을 열심히 하는 것을 봐왔다"고 말했다.

김 위원장은 최근 열린 기자간담회에서도 청년들의 겪고 있는 현실적인 어려움을 무시한 채 의견을 피력해 비난을 샀다.

지난달 15일 서울 마포구 서교동에서 여성문제와 청년 일자리 문제를 놓고 열린 기자간담회에서 김 위원장은 "저같이 작은 중소기업 사장도 30개국을 정복할 수 있는데 젊은이들이 정부에게 일자리를 창출하라는 것은 수동적인 자세"라며 비판 조로 말을 시작했다. 이어 그는 "20대 일자리 창출 문제를 국내에서만 보지 말라"며 "IT 시대에는 어마어마한 가상세계 안에 어마어마한 창업거리와 일자리가 있다. 한국의 훈련된 인원들이 일할 게 너무 많은데, 다만 요즘 청년들은 불평만 하기 때문에 취업이 안 되는 것"이라고 지적했다.

그는 여성 육아 문제에 대해서도 "(자신은) 애 젖 먹이면서도 주방에 앉아 '진생쿠키(인삼과자)'를 만들고 그것을 구글에 올려 전 세계에 팔았다"며 "요즘 젊은이들에겐 세계로 통하는 길이 열려있는데 왜 수동적으로만 대응하려 하는지 모르겠다"고 쏘아댔다. 문제의 소지가 있는 발언들로 젊은이들이 노력은 하지 않고 불평만 일삼는다는 것.

김 위원장의 이 같은 발언에 진중권 동양대 교수는 트위터에서 "김성주의 망언 퍼레이드"라며 "언제까지 참아줘야 하나?"라고 쏘아붙였다. 선대인 선대인경제연구소장도 "구조의 문제를 개인 문제로 치환하는 게 기득권자들의 흔한 수법"이라고 꼬집었다.

트위터리안 및 누리꾼들 역시 김 위원장의 발언을 두고 한마디씩 거들었다. 이들은 "'빵이 없으면 고기를 먹으라'는 마리 앙투아네트의 망언과 필적한다" "진생쿠기가 아니라 진상쿠키" 등 김 위원장의 발언을 질타했다.

이뿐만 아니다. 지난달 15일 김 위원장은 서울 홍익대에서 열린 경제민주화와 관련 기자간담회에서 "경제민주화를 강제하는 것은 역사에 역행하는 것"이라고 말해 또 논란이 됐다. 당시 김 위원장은 "당이나 박근혜 후보가 반기업적 정책을 내세우는 것은 역사에 역행 한다"며 "반기업적 풍토는 젊은이들의 나아갈 길을 막는 것"이라고 강조했다.

논란이 확산되자 김 위원장 측은 "당의 경제민주화 정책에 관한 언급이 아니라 야권 후보의 경제민주화 정책에 대한 언급"이라며 "박 후보야말로 경제민주화를 반기업적인 형태가 아닌 유연하게 실천할 분"이라며 말을 바꿨다.

지난달 24일 김 위원장은 당 사무처 당직자들과의 간담회에 참석해 "과거사 문제 때문에 우리(새누리당)가 너무 당한다"며 "(정치판에) 깨끗한 사람이 어디 있느냐. 왜 우린 저격수가 없나"라고 말했다.

최근 인혁당 사건과 정수장학회 등 과거사 문제로 박 후보가 곤욕을 치르고 있는 데 대해 맞대응을 촉구한 것이다. 그는 또 "왜 야당은 박 후보를 두고 30∼40년 전에 일어난 일들을 가지고 물고 뜯느냐"며 "노무현 정부는 100% 면죄부를 받을 수 있는가"라며 반문하기도 했다.

출근 첫날 열린 기자간담회에서 김 위원장은 '여성 비하' 논란에 대해서 해명하기도 했다. 이날 그는 "일생에 있어 첫 번째 사명이 여성의 권리를 높이는 것인데 내가 여성 비하를 할 리가 있느냐"며 반박했다.

구설수에 오른 자신의 발언들은 여성을 비하하려는 의도가 아니라 실제 사업 세계에 들어가 보니 여기는 여성들이 빨리 실력과 체력, 그리고 근성을 채우지 않으면 이길 수 없다는 자기 자신의 고백일 뿐이라는 것이다.

자신의 "여성도 군대에 가야 한다"는 발언에 대해서도 "여성은 섬세하고 제 일을 잘하지만, 여성의 한계는 어려움에 직면하면 눈물 흘리고 도망가는 것"이라며 "극기하는 사람만이 남을 지도할 수 있다는 것이며, 여성이 꼭 군대 가야 한다는 취지는 아니었다"고 해명했다.

김 위원장은 이날 간담회에서 박 후보를 '화이트골드미스'라고 칭하기도 했다. 사회적 지위와 경제적 여유를 갖춘 미혼여성을 일컫는 표현 '골드미스'에, 깨끗함을 연상케 하는 단어 '화이트'를 붙인 신조어인 것.

그는 박 후보에게 "골드미스 리더십을 가진 박 후보는 여성취업 문제, 육아 문제, 고령자·은퇴자 등을 우선하는 '여성 대통령' '육아대통령'이 돼야 한다"고 주문했다.

이에 기자들이 박 후보와 김 위원장이 겪어온 인생을 보면 결혼, 육아, 취업 등의 어려움을 호소하는 오늘날 젊은 세대와 공감할 수 있는 부분이 적어 보인다고 지적하자 김 위원장은 "직장, 결혼, 육아를 포기하는 '3포 시대'라고 하던데 충분히 공감하고 있다"며 "나도 집안의 반대를 무릅쓰고 국제결혼을 강행했고 계획하지 않았던 임신과 출산을 하며 육아문제를 겪었다"고 말했다.

박 후보의 삶에 대해선 "(박 후보에게) 어느 남자가 용기 있게 결혼을 신청하겠느냐"며 "그럼에도 불구하고 박 후보는 강인한 여성의 모습을 보여줬다"고 평했다. 이어 "여성은 결혼하든 안 하든 본능적으로 모성애를 타고난다"며 "때문에 박 후보는 정부도 더 투명하고 효율적으로 집안 살림하듯 이끌 것이라고 확신한다"고 말했다.

특히 박 후보의 청렴을 강조하며 "요새 많은 정치인들이 배우자를 잘못 만나 잡혀 들어가는데 그런 가족이 없어 오히려 좋은 것 같다"며 배우자의 부동산 투기나 수뢰 등으로 구설에 올랐던 인사들을 꼬집었다.

이어 김 위원장에게 박 후보를 선택한 연유를 묻자 "정치에 대해 아무것도 모르는 무식한 사람"이라면서도 "박 후보가 세 후보 중엔 최선이다. 문재인 후보는 노무현 전 대통령의 아바타인 것 같고, 안철수 후보는 이론에 밝아도 현실정치엔 한계가 있을 것 같다. 무엇보다 우리 국민의 반이 여성이고 5000년 역사를 자랑하는데, 지금쯤은 여자 대통령이 나올 때"라며 박 후보 캠프에 합류한 이유를 밝혔다.

대성그룹 창업주 김수근 전 회장의 막내딸인 김 위원장은 1997년 세계경제포럼(다보스포럼)에서 선정한 '차세대 글로벌 지도자 100명'에 들면서 세계적 유명세를 타기 시작했다. 그는 지난 2004년 <월스트리트저널>이 선정한 '주목할 만한 여성기업인 50인'에 선정되는가 하면, 지난 7월 유엔 인도주의 업무조정국이 주최한 'DNA 회의(Decide Now Act Summit)'에선 '세계에서 가장 창의적인 비전을 가진 101명의 리더'에 선정되기도 했다.

김 위원장은 이화여고를 나와 연세대에서 신학을 전공했고, 미국 애머스트대에서 사회학을, 하버드대에선 경영학을 전공했다, 또 런던 정치경제대(LSE)도 거쳤다. 하지만 국제결혼에 반대한 아버지로부터 재정 지원이 끊어지면서 유학을 중단해야 했고 돈이 궁해 고생을 시작했다고 한다. 김 위원장에 따르면 외국인과 결혼을 고집하면서 유산을 일절 받지 못해 곤궁한 신혼생활을 해야 했다. 미국 유학시절엔 뉴욕 뒷골목에서 1센트를 아끼려고 걸어 다녔고 블루밍데일 백화점에서 근무할 때는 월 18만원을 받으며 상자를 날랐다고 한다.

1990년 한국으로 돌아온 김 위원장은 성주인터내셔널(현 성주그룹)을 세워 패션사업을 시작했다. 그는 20여 년간 패션산업에 종사하면서 2005년 독일 유명브랜드인 MCM 본사를 인수해 세계 30개국에 300여 개 매장을 두는 등 성주그룹을 글로벌 패션회사로 키웠다. 그에 따르면 여자의 몸으로 혼자 애를 키우면서도 1000여 명의 한국 직원과 15개 국적의 외국 직원을 둔 글로벌기업으로 성장시켰다고 한다. 또 김 위원장은 여성의 사회활동 확대, 빈곤가정 학생과 탈북 주민을 돕는 일에도 열성을 보여 왔다. 노무현 정부 인수위 글로벌자문위원을 맡기도 했다.

이에 많은 여성들은 세계적인 '커리어우먼'으로 성공한 김 위원장을 롤 모델로 삼았다. 김 위원장의 말 대로면 그는 재벌가 출신이라는 자신의 배경을 버리고 바닥부터 '홀로서기'를 통해 차근차근 실력을 다져 세계적인 최고경영인으로 우뚝 선 것. 이에 '김성주 신화'라고 불리기도 했다. 

그런데 일각에선 김 위원장을 지금까지 알려진 것과 달리 자수성가한 경영인으로 보기 어렵다고 지적하고 있다. 1990년 아버지 회사로부터 3억원을 빌려 '패션사업'을 시작한 것이 확인됐기 때문이다. 또 1998년 외환위기로 경영 상황이 악화되면서 김 회장은 대성의 지급보증을 받고 30억을 대출받기도 했다. 그동안 대성그룹과의 관계가 얼마나 밀접했는지까지 알 수 없지만 어쨌든 관계가 지속해 온 것이다.

이를 요약하면 금수저를 입에 물고 태어났고, 미국과 영국의 명문대에서 공부할 기회를 가졌으며, 사업을 시작할 때 아버지 도움을 받았고, 경영난을 겪자 아버지 회사의 지급보증으로 돈을 빌렸다는 얘기가 된다.

이를 두고 대다수 누리꾼들은 "김 위원장은 밑바닥 경험이라고 해봐야 유학 시절 아버지로부터 자금이 끊긴 것 아니냐"며 "재벌2세로 태어나 혜택을 받을 만큼 받은 그가 청년들에게 왜 자신처럼 못하냐고 구박하는 것이 말이 되는가"라고 반문했다.

어느 날 갑자기 정치권 한복판에 나타나 거침없는 입담으로 조용할 날이 없는 그. 자신을 바라보는 사람들의 시선이 곱지 않은 것을 알면서도 "욕을 바가지로 얻어먹을 각오가 됐고, 그걸 칭찬으로 생각하고 있다"는 자칭 재벌좌파 김 위원장. 그의 앞길은 어떨지 우려스러우면서도 한편으론 기대된다.

김민석 기자 <ideaed@ilyosisa.co.kr>