[일요시사 취재2팀] 박민우 기자 = 인터넷에서 이슈가 되고 있는 사안을 짚어봅니다. 최근 세간의 화제 중에서도 네티즌들이 ‘와글와글’하는 흥미로운 얘깃거리를 꺼냅니다. 이번주는 치명률 97%에 대한 설왕설래입니다.
태국 체류 후 귀국한 50대 남성이 ‘뇌 먹는 아메바(brain-eating ameba)’로 알려진 파울러자유아메바(Naegleria fowleri)에 감염돼 사망한 것으로 드러났다. 지난달 26일 질병관리청(질병청)에 따르면 내국인 A씨는 태국에 4개월간 체류했다가 같은 달 10일 귀국한 당일 두통, 열감, 언어능력 소실 등 뇌수막염 증상을 느꼈다. A씨는 다음날 상급종합병원에 응급 이송돼 치료를 받다가 그달 21일 세상을 떠났다.
뇌수막염 증세
A씨는 파울러자유아메바 유전자가 검출됐다. 파울러자유아메바 염기서열(ITS 유전자)을 분석한 결과, 기존 해외에서 보고된 뇌수막염 환자에게서 분석된 파울러자유아메바 유전자서열과 99.6% 일치했다.
파울러자유아메바는 사람이나 쥐, 실험동물 감염 시 치명적인 원발성 아메바성 뇌수막염(Primary amoebic meningoencephalitis, PAM)을 유발해 사망에 이르게 하는 병원성이 매우 높은 기생충이다. 흔히 뇌 먹는 아메바로 알려진 이 기생충은 전 세계적으로 보고된 감염사례는 드물지만 감염 후 증상 진행이 빠르고 치명적이다.
1937년 미국 버지니아에서 최초 보고된 이후 2018년 기준 확진 사례는 381건. 아시아에선 파키스탄 41건, 인도 26건, 중국 6건, 일본 2건 등이 확인된 바 있다. 태국의 경우 40년간 외국인 여행자 등 총 17건의 감염사례가 발생했다. 지역별로 중부(43.8%), 북동부(31.3%), 동부(25%)에서 자주 발생했다.
파울러자유아메바의 감염은 주로 호수나 강에서 수영 및 레저 활동을 할 때 많이 발생한다. 드물지만 파울러자유아메바가 코(비강)로 감염, 후각신경을 따라 뇌로 이동하기도 한다. 특히 여름철 수온이 많이 올라가면 감염될 위험이 크다.
종교적 목적 또는 비염 치료에 많이 사용하는 코 세척기(neti pot)를 통해 아메바에 오염된 깨끗하지 않은 물을 넣어 사용해 감염된 사례도 보고되고 있다. 다만 사람 간 전파는 불가능한 것으로 알려져 있다.
‘뇌 먹는 아메바’ 감염 국내 첫 확인
태국 체류 50대 남성 10일 만에 사망
잠복기는 짧게 2~3일, 길게는 7~15일에 달한다. 최근 유전자 검사가 도입돼 진단이 빨라졌다. 감염 초기 두통, 정신 혼미, 후각 및 상기도 증상이 관찰되다 점차 심한 두통, 발열, 구토 및 경부경직(바로 누운 자세에서 목을 앞으로 구부릴 때 일어나는 목의 저항)에 이른 뒤 혼수·사망하게 된다.
미국 질병예방센터(CDC)는 감염자 치료 시 암포테리신 B, 아지트로마이신, 프루코나졸, 밀테포신 등을 이용해 복합처방을 권고하고 있다.
지영미 질병청장은 “파울러자유아메바 감염 예방을 위해 발생이 보고된 지역을 여행할 때 수영이나 레저 활동을 삼가고 깨끗한 물을 사용하는 등 각별히 주의해 달라”고 권고했다. 그렇다면 이 소식을 접한 네티즌들의 생각은 어떨까. 다양한 의견은 다음과 같다.
‘무섭네요’<sook…> ‘뇌를 먹는 아메바라니…’<ssan…> ‘무시무시한 병이네’<long…> 정말 세상에는 알 수 없는 위험이 많은 듯합니다’<rizm…> ‘80년 동안 381건 발생한 병에 걸릴 확률도 정말 희박한데…참 운이 없다고 해야 하나’<sugu…> ‘바이러스, 아메바, 세균 앞에서 너무 나약한 인간이여’<sock…>
‘열대 지방 강·호수는 들어가는 거 아님’<dayd…> ‘영화 <프로메테우스> 생각난다. 우주복 뚫고 들어가 입속으로…’<galo…> ‘제가 아는 지인인데 너무 허망하게 떠나버려서 참 안타깝습니다. 사는 게 뭔지…그래도 조심하는 게 좋겠죠’<slim…>
호수 수영하다 감염…사람 간 전파 없어
두통·언어능력 소실 등…잠복기 2~15일
‘동남아 여행 갈 때는 항상 조심하세요’<alru…> ‘요즘 태국 여행들 많이 가던데 주의할 수 있는 정보는 왜 없죠 사건에만 초점을 맞추지 말고 대비할 수 있는 정보를 주세요’<sseo…> ‘치명율 97%라니 엄청나다’<juli…>
‘검사가 어려운지, 죽이기가 어려운지, 빨리 치료법이 나오길 바랍니다’<ston…> ‘진짜 가끔가다가 보면 한국은 질병으로부터 하늘이 보호한 나라 같다. 그런데 외국에서 질병을 갖고 들어오는 사람들 때문에 점점 안심하고 살기 힘들어지는 것 같다’<aaro…>
‘동남아 여행 가면 더러운 강물이나 호수엔 절대 입수하지 말자!’<arno…> ‘1980년대 이후 강이나 호수에서 수영할 수 있는 곳이 있을까요 우리나라는 거의 대부분이 입수 금지인 걸로 아는데…태국까지 가서 호수나 강에서 수영을 하셨다니, 게다가 이런 아메바 감염까지…놀랍고 무섭고 안타깝습니다’<zinu…> ‘몇 세기 지나면 우주복 입고 살겠네’<rlaw…>
빠르고 치명적
‘자유아메바는 감염 자체가 어렵고 감염된 사례도 드물다. 1년에 전 세계에서 10건도 안 나오는 수준. 단, 감염 후 금방 사망할 정도로 진행이 빠르고 치사율도 95% 이상이기에 무서운 것. 아메바라는 생물이 뇌에 도달해서 뇌를 먹고 생활하게 된 게 병증 원인이라 치료도 어렵고 진단은 더 어렵다’<iqmi…>
<기사 속 기사> 국내 아메바성 감염은?
국내 파울러자유아메바 감염 보고는 없었으며 이번이 처음이다.
다만 가시아메바와 발라무시아에 의한 아메바성 뇌수막염 사례는 있었다.
1976년 5세 남아가 비결핵성육아종 뇌수막염으로 사망 후 가시아메바 감염이 확인됐다.
1998년 7세 남아도 가시아메바에 감염돼 뇌수막염으로 사망했다.
2019년(71세·남), 2021년(50세·남)엔 발라무시아 만드릴라리스 감염에 의한 아메바성 뇌염으로 사망한 기록도 있다.
한편, 2017년 전국 상수원 조사 결과 52개 지점 중 6개(11.5%) 지점에서 파울러자유아메바 유전자가 검출된 바 있다. <민>
