미국프로골프(PGA)투어 ‘괴짜 천재선수’ 브라이슨 디섐보(23·미국)가 뛰어난 실력에 스타성까지 더해 ‘차세대 타이거’로 주목받고 있다. 타이거 우즈의 몰락 이후 스타 탄생에 목 마른 PGA투어에 구세주가 될 선수가 나타나 골프계가 술렁이고 있다.
‘포스트 타이거’ ‘PGA투어 구세주’ 등의 수식어가 쏟아지고 있다. 사실 실력과 외모를 겸비해 상품성이 뛰어나다. 귀공자 스타일의 얼굴에 뛰어난 패션 감각을 더해 이미 ‘여심’을 흔들고 있다. 그는 바로 미국프로골프(PGA)투어 ‘괴짜 천재 선수’ 브라이슨 디섐보(23·미국).
우즈 닮은꼴
디섐보는 지난 4월17일(현지시간) 브랜던 그레이스(남아공)의 우승으로 막을 내린 PGA투어 RBC헤리티지에서 공동4위에 올랐다. 이 대회는 디섐보의 프로 데뷔전이었다. 디섐보의 데뷔전 성적은 숱한 PGA투어 스타 선수의 데뷔전 순위를 뛰어넘었다.
타이거 우즈(미국)는 프로 전향 이후 첫 대회에서 60위에 그쳤고 필 미컬슨(미국)과 조던 스피스(미국)는 컷 탈락했다. 로리 매킬로이(북아일랜드)는 데뷔 경기에서 42위에 머물렀다.
디섐보의 데뷔전을 지켜본 골프 전문 매체들은 하나같이 찬사를 보냈다. 그는 대학 시절 US아마추어골프선수권대회와 미국 대학골프선수권대회를 동시에 석권했다. 아마추어 골프 대회 가운데 최고 권위를 자랑하는 이 두 대회를 동일 시즌에 우승한 선수는 잭 니클라우스, 미컬슨, 우즈, 그리고 라이언 무어 등 4명밖에 없었다.
아마추어 무대에서 검증받은 실력은 간간이 출전한 프로 대회에서도 빛이 났다. 지난해 아마추어 신분으로 처음 출전한 PGA투어 대회(페덱스 세인트 저드 클래식)에서 디섐보는 컷을 거뜬히 통과했다. 우즈는 아마추어 때 처음 출전한 PGA투어 대회에서 컷을 통과하지 못했다. 당시 우즈는 어린 고교생이었지만 아마추어 선수가 난생처음 출전한 PGA투어 대회에서 컷을 통과한 것은 대단한 일이다.
지난해 디섐보는 유럽프로골프투어 호주오픈에서 준우승을 차지해 본격적으로 이름을 알리기 시작했다. 유럽프로골프투어 아부다비 HSBC챔피언십에서는 1라운드에서 스피스, 매킬로이, 리키 파울러 등 쟁쟁한 최정상급 선수들을 제치고 단독 선두에 나서 스포트라이트가 쏟아졌다.
US아마추어골프선수권대회 우승자 자격으로 출전한 마스터스에서 그는 ‘전국구 스타’로 떠올랐다. 공동21위라는 준수한 성적을 거둔 실력도 실력이지만 독특한 자신만의 색깔을 강하게 드러내 ‘상품성’까지 인정받았다. 페인 스튜어트를 연상시키는 사냥 모자를 눌러쓴 개성 있는 필드 패션와 함께 그는 샤프트 길이가 모두 같은 파격적인 클럽 세팅으로 큰 화제를 모았다. 물리학을 전공한 그는 “나는 과학자”라면서 손수 고안한 이 새로운 클럽 세팅에 대한 자부심을 숨기지 않았다.
세인트루이스 워싱턴대 스포츠 경영학과장 패트릭 리시 교수는 인터내셔널 비즈니스 타임스와 인터뷰에서 “세계 최고의 선수가 될 지 여부는 누구도 장담할 수는 없다”며 “그러나 그는 그렇게 될 잠재력을 지닌 것은 분명한 사실”이라고 말했다.
PGA투어에서는 벌써 디섐보가 미국-유럽 대항전인 라이더컵에 미국 대표로 뽑힐 가능성까지 점치며 노골적인 기대감을 표출한다. 라이더컵은 대다수 미국 골프팬이나 선수들이 올림픽보다 더 중요하게 여기는 무대다. 프로 선수로는 딱 한 차례 대회를 치른 새내기에게 라이더컵 출전 가능성을 논하는 것은 그만큼 그에 대한 관심이 높다는 얘기다.
뛰어난 기량+귀공자 외모
상식파괴 클럽 세팅 눈길
라이더컵 출전 여부 관심
디섐보는 아직 PGA투어 카드가 없다. 라이더컵 대표가 되려면 오는 28일 개막하는 PGA챔피언십 이전에 PGA투어 카드를 획득해 미국프로골프협회 A-3 카테고리 회원이 되어야 한다.
하지만 디섐보가 라이더컵에 출전할 가능성은 절대 적지 않다. 톰 브롤리 미국프로골프협회 회원 자격 분과위원장은 2014년 라이더컵에 출전한 스피스의 사례를 들었다.
2014년 시즌 초반에 스피스는 디섐보의 지금 처지와 똑같았다. PGA투어 대회에 초청 선수로 출전하곤 했던 스피스는 그해 7월 존디어클래식에서 우승했다. PGA투어는 투어 대회 우승자에게는 즉각 투어 카드를 부여한다.
투어 카드 획득과 함께 미국프로골프협회 A-3 카테고리 회원이 된 스피스는 그동안 쌓은 상금 덕에 선발 포인트 7위로 라이더컵 대표에 뽑혔다. 비회원 때 받은 상금이라도 회원이 되는 순간 인정을 받는다. 디섐보는 앞으로 출전하는 PGA투어 대회에서 우승하거나 많은 상금을 챙긴다면 가능하다는 시나리오다.
그의 ‘괴짜골퍼’라는 애칭에 주목할 필요가 있다. 상식을 깨는 파격적인 클럽 세팅 때문이다. 아이언의 경우 번호가 낮을수록 샤프트가 길지만 디섐보는 예외다. 3번부터 웨지까지 10개 클럽 길이가 37.5인치, 무게 280g으로 똑같다. “호머 켈리가 쓴 ‘골핑머신’이라는 책에서 똑같은 궤도로 스윙해야 한다고 배웠다”며 “그래서 샤프트를 같은 길이로 맞췄다”고 설명했다.
클럽의 라이와 바운스 앵글 등도 같고, 다만 로프트만 클럽에 따라 차이가 있다. 3번 아이언이 20도, 4번 24도, 5번 30도 등이다. 실제 동일한 공의 위치와 셋업, 스윙을 추구한다. 클럽에 관계없이 모든 스윙이 같은 플레인이라는 이야기다. 임팩트 과정에서 손목 로테이션이 없다는 것도 특이하다.
커지는 기대
갤러리에게는 톡톡 튀는 스타일이 매력으로 작용한다. 벤 호건(미국)을 연상시키는 헌팅캡을 선호한다. 젊고 역동적인 골프를 추구하는 코브라-푸마가 장기계약이란 선물을 안겨준 배경이다. 프로 전향 전에 대형 스포츠 전문 업체와 후원 계약을 한 것은 가능성을 업계에서도 인정했다는 뜻이다. 봅 필리언 코브라-푸마 최고경영자(CEO)는 “굉장한 선수가 될 것이라고 기대한다”며 “우리는 많은 선수를 후원하기보다는 될만한 선수를 선택하는 소수 정예 정책을 택한다”고 디섐보와 계약 배경을 설명했다.
