[일요시사 취재1팀] 박창민 기자 = 대세 중 대세다. <태양의 후예>에서 유시진 대위로 나오는 송중기의 인기가 하늘을 찌르고 있다. 배우 최초로 KBS1 <뉴스9>에 출연하면서, 그의 인기를 실감케 하고 있다. 연예인의 숙명인 군복무까지 마친 송중기의 광폭행보는 현재진행형이 될 것으로 보인다.

송중기는 충청남도 대덕군 동면 세천리에서 2남1녀 중 차남으로 태어났다. 초등학교 1학년 때부터 쇼트트랙 선수로 활약했고 대전 대표선수로 전국체육대회에도 3차례 출전했다. 하지만 중학교 2학년 때 발목부상으로 선수생활을 마감했다.

학창시절에는 모범적이면서 재치있는 성격과 반듯한 외모로 인기가 많았다. 중학생 때에는 전교 회장, 고교 재학 시절에는 전교 부회장을 맡았다. 3학년 때는 모든 과목에서 ‘수’를 받을 정도로 우수한 학생이었다. 한 마디로 '엄친아'다.

심장이 박살!
코스프레 성행

송중기는 연기를 하고 싶어 연극영화과에 진학하고 싶었다. 하지만 부모님의 반대로 재수 끝에 2005년 성균관대학교 경영학과에 입학했다. 대학교 2학년 때는 방송 퀴즈프로그램에 출연해 준우승을 하기도 했다.

송중기는 연기에 대한 꿈을 버리지 못했다. 무작정 연기학원을 등록해 7개월 동안 훈련을 받으며 몇몇 작품에 엑스트라로 출연했다가 연예기획사인 싸이더스HQ에 들어가게 된다.

이미 성균관대학교 얼짱으로 유명해서 당시 일반인을 대상으로 하는 Mnet의 <꽃미남 아롱사태>에 출연했다. 2008년 말에 영화 <쌍화점>으로 정식 데뷔했다. 몇 편의 드라마에서 단역을 거친 후 영화 <마음이2>에 출연하며 점차 주목을 받기 시작했다.

그가 배우로서 가능성을 인정받게 된 작품은 2010년 방송된 KBS2 <성균관 스캔들>이다. 이 작품에서 그는 주인공은 아니었지만, 멋 부리기 좋아하고 장난기 가득한 자유로운 영혼의 부잣집 도령 구용하 역을 연기하며 단숨에 유망주로 떠올랐다. 각종 드라마, 영화, 예능 및 광고계로부터 섭외 요청을 받았다.

2011년 SBS <뿌리깊은 나무>에서는 세종대왕 역을 연기하는 한석규의 아역이자 극중 초반에 등장하는 젊은 이도 역으로 출연한다. 짧은 출연 분량이었지만 강한 인상을 남기며 많은 화제를 모았다. 같은 해 11월 개봉한 <티끌 모아 로맨스>에서 주연을 맡았고, 애니메이션 <리오>에서는 주인공 블루 역을 맡아 첫 더빙 연기에 도전했다.

그해 12월에는 MBC 자연환경 다큐멘터리 시리즈 <남극의 눈물> 내레이션을 맡았다. 이듬해인 2012년 KBS2 <세상 어디에도 없는 착한남자>에서는 순수남의 모습에서 나쁜 남자의 모습을 선보이며 한층 성숙한 연기력으로 호평을 받았다. 송중기가 주연으로 2012년 10월 개봉한 <늑대소년>은 700만 관객수를 동원하며 한국 멜로영화 사상 1위를 달성했다. 이 영화로 일약 톱스타로 발돋움했다.

‘유시진 신드롬’ 시청률 30%대 역대급
마음 뺏긴 여성 시청자 ‘보고 또 보고’

송중기는 2013년 2월 지난 5년간 몸담았던 싸이더스HQ와의 전속계약이 만료됨에 따라 자신을 발탁한 매니저(블러썸 엔터테인먼트 이사)와 의리를 지키며 현재의 소속사인 블러썸 엔터테인먼트로 회사를 옮겼다.

전성기를 보내고 있던 찰나에 2013년 8월27일 102보충대에 입소했다. 송중기도 여느 연예인과 같이 연예병사로 갈 수 있었지만, 당시 상추와 세븐 등의 복무기강 해이가 언론에 드러나면서 국방부 홍보지원대 홍보지원병이 폐지된 이후였다. 그는 처음으로 현역 입대한 연예인으로 기록됐다. 22사단 수색대대에서 행정병으로 복무를 마치고 2015년 5월26일에 전역했다.

2015년 5월, 전역 후 송중기는 복귀작으로 100% 사전제작 작품인 KBS2 <태양의 후예>를 선택했다. 이 드라마는 그가 전역 몇 달 전부터 캐스팅 물망에 오르던 작품으로 엘리트코스를 밟은 특전사 소속 해외 파병팀장 유시진 역할로 3년여만에 배우로 복귀했다.

반응은 폭발적이었다. 유시진의 대사에 마음을 빼앗긴 여성 시청자들은 같은 회를 몇 번씩 돌려보면서 송중기표 멜로연기에 푹 빠졌다. 안방극장에 이른바 ‘유시진 신드롬’을 일으킨 것이다.

이 드라마는 24일 첫 회부터 14.3%(닐슨코리아 조사, 전국 기준)의 높은 시청률을 기록했다. 한동안 화제작이 없었던 KBS2는 물론이고 지상파 전체 평일 미니시리즈 첫회로는 최근 2년 새 가장 높은 수준이다.

2년 전 방송돼 높은 인기를 끌었던 SBS <별에서 온 그대>의 최고 시청률을 깨고 신기록을 세웠다. <별에서 온 그대>는 2014년 2월27일 방송된 마지막 회에서 28.1%(닐슨코리아 제공)의 전국 시청률을 기록했는데, 올 3월10일 방송된 <태양의 후예> 6회가 28.5%를 나타내며 1위를 차지했다. 지난 30일 방송인 11회에서는 전국기준 시청률 31.9%를 기록하며 역대급 대박을 쳤다.

원조 엄친아
출구없는 매력

송중기는 극에서 직업군인으로 ‘다나까’를 사용하며 여심을 흔들어놓고 있다. 특히 그는 “하지 말입니까? 말입니다? 아니지 않습니까?”라는 말로 송혜교의 마음과 시청자의 마음을 설레게 하고 있다.
 

때 아닌 ‘다나까’ 열풍으로 국방부는 당혹스럽기만 하다. 국방부는 병영문화 혁신을 위해 장병들이 일과시간 이후 일상 대화에서 '해요체'를 사용할 수 있도록 교육하기로 하고 지난달 언어순화지침서를 배포했다.

어법에 맞지 않는 ‘∼말입니다’는 아예 금지시켰기 때문이다. 하지만 지침서 배포 직후인 지난달 24일 <태양의 후예> 방영이 시작되면서 오히려 다나까체 붐이 일어났다. 여성들이 일제히 ‘신선하다’ ‘멋지다’는 반응을 보인 것이다.

송중기 열풍에 힘입어 <태양의 후예>의 인기도 폭발적이다. <태양의 후예>는 현재 중국, 일본, 대만, 태국 등 아시아와 영국, 프랑스, 독일 등 유럽뿐만 아니라 미국과 호주에 이르기까지 총 32개국에 판권이 판매된 상황이다. 중국에 인터넷 방영권은 편당 2억6000여만원이며 일본에는 편당 10만달러씩 16부를 20억원에 판매했다. 특히 이번 <태양의 후예>로 한동안 주춤했던 한류에도 청신호를 켜지는 것으로 드러났다.

특히나 중국에서는 공안까지 긴장할 정도로 송중기의 인기가 절정에 달하고 있다. 현재 중국 최대 동영상 사이트를 통해 <태양의 후예>가 동시 방영되고 있다. 중국 엔터테인먼트 데이터 및 마케팅 기관 VLinkage 조사 결과, 중국 인기 연예인 1위로 송중기가 선정됐다.

중국 최대 포털 '바이두'의 풍운방 검색 순위 8개 분야 중 7개 분야에서 압도적인 1위를 기록했다. 화제의 인물, 연예인, 남자 연예인, 미남 분야에서 중국 연예인들과 큰 표차로 1등을 차지했다.

중국에서는 유시진 대위 코스프레도 성행하고 있다. 안젤라 베이비는 자신의 웨이보에 “건강하게 돌아올테니까 주말에 영화 봅시다 나랑. 대답을 기다리고 있을게요”라며 “나는 <태양의 후예>에 빠졌다”라는 글과 함께 사진 한 장을 게재했다.

중국 대륙도 ‘송풍’에 푹
국경 초월…제2의 한류 주도

해당 사진 속 안젤라 베이비는 군복에 선글라스를 착용하고 ‘군인 포스’를 발산하고 있다. 이는 중국의 예능 프로그램 <달려라 형제> 촬영 현장에서 찍은 것으로 보인다. 이들은 <태양의 후예> 특집으로 모두가 군복을 차려입고 송중기를 패러디한 것으로 알려졌다.

또한, 유명한 지역 마라톤대회 행사장에서도 수십 명의 남성들이 송중기 분장을 한 채 특별한 코스프레를 펼쳤다고 전해져 중국 내 송중기의 인기를 실감케 했다.

<태양의 후예>가 중국 전역에 화제를 일으키고 있는 상황에서 중국 공안까지 나서 ‘시청주의보’까지 발령한 것으로 알려졌다. 중국 현지 언론에 따르면 중국 공안은 공식 웨이보를 통해 “<태양의 후예>를 시청할 경우 잠재적인 안전 위험을 유발할 수도 있다”고 경고했다.
 

공안은 “송중기가 출연 중인 드라마 <태양의 후예>가 방영되며 수많은 소녀들이 광분하고 있다. 때문에 적지 않은 남성들에게 무력감과 함께 불쾌함을 느끼게 하고 있다. 이미 많은 여성이 ‘송중기 상사병’에 빠져 있다. 한국 드라마 시청은 당신들이 모를 수도 있지만 위험할 수도 있으며, 법률적인 문제를 부를 수도 있다”고 전했다.

송중기는 이런 인기에 힘입어 연예인 최초로 KBS1 <뉴스9>에 출연했다. 방송에 앞서 KBS는 송중기가 여의도 KBS 신관에 들어서는 모습을 담은 사진과 동영상을 트위터와 페이스북 등을 통해 실시간으로 전하며 홍보하기도 했다.

이날 송중기는 연예인 최초로 <뉴스9>에 출연한 소감에 대해 “영광”이라며 “드라마 방영 후 인터뷰는 <뉴스9>가 처음”이라고 말했다. 이어 “예전에 아나운서가 꿈이었던 시절이 있는데 이렇게 앵커분들을 보고 스튜디오에 앉아 있으니 꿈 하나를 이룬 기분”이라며 웃었다.

연예인 최초
9시 뉴스 출연

송중기는 최근 불거진 송혜교와의 열애설에 대해서도 입을 열었다. 송중기는 송혜교와 열애설에 대해 “요즘 드라마팀끼리 회식을 자주 하는데 송혜교와도 그런 이야기를 안줏거리로 삼고 있다. 드라마를 많이 사랑해 주셔서 그런 반응이 있는 것 같다”고 말했다. 이어 송혜교와 김지원 캐릭터에 대한 질문에는 “아무래도 자주 호흡을 맞춘 송혜교 캐릭터가 마음에 든다”고 솔직하게 털어놨다.

이날 송중기가 출연한 <뉴스9>은 지난 방송분(19.7%)보다 3.6%포인트나 오른 시청률 23.3%를 기록했다.

<min1330@ilyosisa.co.kr>
 

<태양의 후예>는?

2016년 2월24일부터 2016년 4월14일까지 방영중인 KBS 공사창립특별기획 드라마다. SBS 수목미니시리즈 <상속자들>을 쓴 스타작가 김은숙과 MBC 수목미니시리즈 <여왕의 교실>의 김원석 작가가 공동 집필하고 KBS 드라마 제작국의 이응복과 백상훈 PD가 공동연출을 맡았다.

해외 영화 투자배급사인 NEW의 첫 번째 드라마 진출작이다. 국내 제작 드라마 사상 최초로 유일무이하게 130억원의 막대한 제작비가 투입된 100% 사전 제작 드라마로 기획한 한중 동시 방영작이기도 하다.

<태양의 후예>는 중앙 아시아 가상 국가 우르크를 배경으로 전쟁과 질병으로 얼룩진 기상 이변 속에서 낯선 땅에 파병된 군인과 의사들을 통해 극한 상황 속에서도 사랑하고 연대하는 사람들의 전우애와 동기애를 담은 작품이다. 하지만 현실성과 동떨어진 설정으로 여성들에게 판타지만 심어주고 있다는 비판도 함께 받고 있다. <창>