[일요시사 취재2팀] 김준혁 기자 = 3일 대통령실이 인사청탁 논란이 불거진 김남국 대통령실 디지털소통비서관에 대해 경고 조치를 내렸다.

대통령실은 이날 언론 공지를 통해 “부정확한 정보를 부적절하게 전달한 내부 직원에 대해 공직 기강 차원에서 엄중 경고 조치했다”고 밝혔다. 인사청탁 논란에 대해선 “두 사람 간의 대화였을 뿐, 인사 추천은 없었다”며 선을 그었다.

앞서 지난 2일, 문진석 더불어민주당 원내수석부대표가 국회 본회의장에서 김 비서관에게 대학 동문인 홍성범 한국자동차산업협회 상무를 회장으로 추천하는 텔레그램 메시지 내용이 언론에 노출됐다.

해당 대화를 포착한 <뉴스핌> 보도에 따르면, 문 수석부대표는 “남국아, 우리 중(앙)대 후배고 대통령의 도지사 출마 때 대변인도 했고, 협회 본부장도 해서 자격은 되는 것 같다”며 “내가 추천하면 강훈식 실장이 반대할 거니까 아우가 추천 좀 해줘 봐”라고 메시지를 보냈다.

그러자 김 비서관은 “네 형님, 제가 훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요”라고 답했다.

한국자동차산업협회는 현대차, 기아 등 국내 완성차 업체들을 회원사로 두고, 이들의 권익 옹호와 국내외 제도·정책 대응 등을 주요 업무로 하는 민간단체다.

대화 내용이 알려지자 야당은 즉각 비판에 나섰다.

주진우 국민의힘 의원은 이날 페이스북을 통해 “대통령실이 ‘엄중 경고’ 문자 공지만으로 덮을 수 있는 문제가 아니”라며 “두 사람의 인사청탁 대화는 너무나 자연스러웠다. 이재명정부의 인사 전횡 시스템이 딱 드러난 것”이라고 꼬집었다.

그러면서 “민간 인사까지 당연하다는 듯 관여해 온 인사 라인의 휴대폰부터 확보해야 한다”며 “고위공직자를 엄중 수사하겠다고 인력, 예산 늘린 공수처는 왜 뒷짐 지고 보고만 있나? 즉시 수사에 착수해야 한다”고 촉구했다.

최은석 국민의힘 의원 역시 국회에서 기자들과 만나 “대통령실과 민주당의 즉각 해명을 요구한다”며 “집권여당 국회의원과 대통령실 비서관이 협회장 인사청탁 문자를 주고받은 것은 대단히 부적절한 일”이라고 비판했다.

이어 “인사청탁을 받은 김남국 비서관은 즉각 사퇴하라. 그리고 김 비서관은 ‘현지 누나’가 누구인지 조속히 밝히길 바란다”며 “문 수석부대표도 즉각 해명하고 책임을 져야 한다”고 요구했다.

김 비서관은 지난 21대 국회였던 2023년, 거액의 가상화폐 보유 논란의 중심에 섰던 바 있다. 또 당시 그가 속해 있던 상임위원회가 정무위원회였는데 가상자산 관련 법안 및 이해관계가 직결돼있는 상임위였던 만큼 입길에 올랐던 바 있다. 

게다가 정무위 도중 코인 거래 의혹이 제기되기도 했다. 민주당 내에서 징계 논의가 시작되는 등 논란이 걷잡을 수 없이 번지자 김 비서관은 윤리심판원 조사 직전에 탈당했고, 일각에선 “당 징계를 위한 회피성 탈당”이라는 비판을 받기도 했다. 

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