[일요시사 정치팀] 박 일 기자 = 최근 김문수 국민의힘 대선후보와 한덕수 전 국무총리 간 후보단일화 문제로 내홍을 겪고 있는 가운데 홍준표 전 대구시장이 대선 경선 과정서 겪었던 불편을 속내를 드러내 관심이 쏠린다.

홍 전 시장은 7일, 자신의 페이스북에 “떠날 때는 말없이 라고 하는 건 현미의 노래일 뿐”이라며 “아무래도 내가 겪은 경선 과정은 밝히고 떠나야 할 것 같다”고 적었다.

“처음 경선에 돌입해 국회의원 48명, 원외 당협위원장 70여명 지지를 확보했을 때, 국민 여론에도 앞섰기 때문에 2차에서 무난히 과반수를 얻을 줄 알았다”는 그는 “그러나 용산과 당 지도부가 합작해 느닷없이 한덕수를 띄우며 탄핵 대선을 윤석열 재신임 투표로 몰고 가려 했을 때 ‘설마 대선 패배가 불보듯 뻔한 그런 짓을 자행하겠느냐’는 의구심이 들었다”고 회상했다.

이어 “그러나 그게 현실화되면서 김문수는 김덕수라고 자칭하고 다녔고, 용산과 당 지도부도 김문수는 만만하니 그를 밀어 한덕수의 장애가 되는 홍준표는 떨어뜨리자는 공작을 꾸미고 있었다”고 주장했다.

그는 “나를 지지하던 사람들은 순식간에 김문수 지지로 돌아섰고 한순가 김문수가 당원 지지 1위로 올라섰는데, 그건 2차 경선 나흘 전에 알았다”며 “김문수로서는 이들의 음험한 공작을 역이용했고, 그때부터 난 이 더러운 (경선)판에 더 이상 있기 싫어졌다”고 토로했다.

홍 전 시장은 “그런데 왜 김문수를 비난하느냐? 무상 열차 노리고 윤석열 아바타를 자처한 한덕수는 왜 비난하지 않느냐? 김문수는 니들의 음험한 공작을 역이용하면 안 되느냐?”며 “니들이 한 짓은 정당한가? 나라를 망쳐놓고 이제 당도 망치고 한국 보수 진영도 망치려 하느냐? 지더라도 명분 있게 져야 한다”고 강조했다.

그러면서 “그래야 다시 일어설 명분이 생기는 것이다. 니들은 이념집단이 아닌 이익집단에 불과하고 영국 토리당이 그래서 소멸된 것으로 윤석열은 나라 망치고 이제 당도 망치고 있다”고 우려했다.

아울러 “용병 하나 잘못 들여 나라가 멍들고 당도 멍들고 있다. 3년 전 당원들이 나를 선택했으면 나라와 당이 이 꼴이 됐겠느냐? 오호통재(심각하고 괴로운 상황)라는 말은 이때 하는 말”이라고 한탄하기도 했다.

홍 전 시장은 지난 5일, “내 인생 3막 구상을 위해 지인이 있는 미국에 잠시 다녀오겠다”며 돌연 미국행을 선언했다. 이는 국민의힘 이번 대선에 일절 관여하지 않겠다는 의지로 읽힌다. 미국에 얼마나 머물지는 밝히지 않았으나 정가에선 6·3 조기 대선 이후가 아니겠냐는 관측이 힘을 얻고 있다. 

앞서 지난달 29일, 홍 전 시장은 2차 경선서 김문수·한동훈 후보에게 밀리며 안철수 후보와 함께 고배를 마셨다. 이날 결선에 진출에 실패했던 그는 서울 여의도 대선캠프 해단식 자리서 “오늘 조기 졸업했다. 이번 대선서 제 역할은 여기까지”라고 말했다.

자신의 SNS에도 “3년 전 대선후보 경선 때 정치 신인인 윤 후보(윤석열 전 대통령)에게 민심(여론조사)서 10.27% 이기고도 당심(당원투표)서 참패했을 때, 그때 탈당하고 싶었다”며 당원들에 대해 서운함을 드러냈다.

이어 “더 이상 당에서 내 역할이 없고 더 이상 정계에 머물 명분도 없어졌다”며 “갈등과 반목이 없는 세상에 살았으면 한다”고 털어놨다. 그러면서 “내일 정들었던 우리 당을 떠나려 한다”며 탈당을 시사하기도 했다.

그는 지난 28일에도 “탄핵당한 정권의 총리, 장관, 당 대표가 대선에 출마하는 게 상식에 맞습니까?”라며 “나는 대선에만 집중하지, 당권에는 전혀 관심이 없다”고 불만을 토로했다.

그러면서 “이미 당 대표를 두 번이나 한 사람이 다른 후보들처럼 당권이나 잡으려고 나왔겠습니까?”라며 “패배하면 그 책임을 지고 바로 정계를 은퇴하겠다”고 선언했던 바 있다.

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