[일요시사 정치팀] 박형준 기자 = 국민의힘 한동훈 전 대표의 전당대회 출마 여부를 놓고, 같은 당 정성국 의원은 “한 전 대표가 많이 고민하고 있다”고 밝혔다. 이어 송언석 신임 원내대표에 대해 “탄핵 정국에서 친윤에 가까운 행보를 보였다”고 우려하면서도 당내 통합을 위한 노력을 주문했다.

친한(친 한동훈)계 일원으로 알려진 국민의힘 정성국 의원은 일각에서 한동훈 전 대표에게 제기한 배신자론을 일컬어 “대통령에게 직언하려던 게 왜 배신이냐”고 반박했다. 이어 이재명정부와 더불어민주당(이하 민주당)을 견제할 방법을 “‘국민의 힘’을 얻는 것”이라고 강조했다. 다음은 정 의원과의 일문일답.

-국민의힘의 대선 패배 이유는 무엇인가?

▲조기 대선을 해야 했던 계기는 윤석열 전 대통령이 일으킨 위헌적 비상계엄 사태와 그로 인한 그의 파면이었다. 대선후보 강제 교체 시도도 지지자들을 실망하게 했던 것 같다. 또 김문수 전 고용노동부 장관은 윤 전 대통령과 제대로 절연하지 않았다. 강성 지지층으로부터 욕을 좀 듣더라도, 중도 확장을 해야 했다.

-친윤(친 윤석열)계 의원들은 국민의힘 김용태 비대위원장에게 사퇴를 요구했다.

▲처음엔 “당내 주요 직책에 있던 분들이 대선 패배 책임을 지는 차원에서 (지도부가) 전원 사퇴해 당이 새출발해야 한다”는 취지로 원론적인 이야기를 했던 것 같다. 그런데 김 비대위원장이 5대 개혁안을 발표하는 등 자신의 목소리를 내자, 친윤계 의원들이 당황하면서 거부감을 드러냈다. 그런데 대선 패배는 김 비대위원장 혼자 책임질 사안이 아니다. 김 비대위원장은 나름대로 노력을 많이 했다.

-옛 지도부가 지난달 10일 무리수를 두면서까지 대선후보를 교체하려고 했던 이유는?

▲그분들도 그 이유를 말하지 않는다. 그분들이 제시한 명분은 “김문수 전 장관이 한덕수 전 총리와 후보를 단일화하겠다는 약속을 어겼다”는 것이었다. 그런데 그게 후보를 강제로 교체하는 이유가 돼선 안 된다. 윤 전 대통령과 일명 ‘찐윤’으로 통하는 분들에게 가장 적합하고 알맞은 후보가 한 전 총리였는데, 김 전 장관은 갑자기 뜬 후보였다.

“한 무너트리려 한덕수 준비한 친윤”
“김문수 통제 어려워 후보 교체 시도”

“통제가 안 될 수도 있다”고 생각한 것 같다. 아울러 한동훈 전 대표가 최종 경선에서 이기더라도 한 전 총리를 이용해 한 전 대표를 무너트리려고 했던 것 같다. 그렇지 않고서는 그런 일을 벌일 수 없다.

-한 전 대표의 전당대회 출마 가능성은?

▲출마 가능성과 불출마 가능성은 5대 5로 보고 있다. “한 전 대표가 나서야 한다”고 보는 사람들도 있고, “아직은 한 전 대표가 나설 시기가 아니다”라고 보는 사람들도 있다. 우리는 야당이 됐고, 당세도 많이 줄었다. 큰 책임이 수반되는 지방선거도 눈앞에 있다. 한 전 대표는 지금까지 정치하면서 바쁜 시간을 보냈고, 쉬는 시간이 필요하단 이야기도 있다.

또 “한동훈이 나서야 한다”거나 “한동훈 아니면 우리는 다 죽는다”는 여론이 좀 더 성숙할 때까지 기다려야 한단 주장도 있다. “한 전 대표를 꺼리고 거부하는 세력조차도 인정하지 않을 수 없는 상황이 오려면 시간이 좀 더 필요할 것”이란 말도 있다. 한 전 대표는 아직 뚜렷한 의사를 밝히지 않고 있다. 고민이 많은 것 같다.

-국민의힘 일각에선 한 전 대표를 배신자로 규정한다.

▲그 시각은 예전보다 상당히 희석됐고, 그런 주장을 하는 사람들은 일부일 뿐이다. 그들의 주장이 한 전 대표를 구속할 순 없다. 윤 전 대통령 주변에서 김건희 여사 리스크와 명태균 게이트가 불거졌다. 의사협회와의 갈등도 있었다. 위헌적인 비상계엄도 선포했다. 한 전 대표가 이런 상황에서도 윤 전 대통령에게 박수를 보내고 옹호할 순 없다.

한 전 대표는 윤 전 대통령에게 직언하려고 했다. 그게 왜 배신인가. 과거 국민의힘 유승민 전 의원에게 한 것처럼 한 전 대표에게 나쁜 프레임을 씌우는 것이다. 다시 일어서지 못하게 하겠단 의도도 있다. 하지만 시간이 지날수록 한 전 대표가 배신자 프레임에서 벗어나 보수의 차기 지도자로 두각을 드러낼 기회가 더 올 거라고 본다.

“‘국민의 힘’ 없으면
국민의힘 존재 못해”

-지난 16일엔 송언석 의원이 국민의힘 신임 원내대표로 당선됐다. 송 원내대표는 강하게 부정하지만, “‘도로 친윤당’에 머무른다는 신호 아니냐”고 보는 시선도 있다.

▲그런 평가는 피할 수 없을 것 같다. 원내대표 후보로 출마하신 후보들 모두 계파색이 짙진 않다. 그런데 송 원내대표는 탄핵 정국에서 친윤에 가까운 행보를 보였다. 송 원내대표를 지지한 의원들은 변화와 쇄신의 필요성을 느끼면서도 두려워했을 수도 있다.

-송 원내대표에게 기대하는 대정부·대여 전략이 있다면?

▲“비상계엄·윤 전 대통령 파면·대선 패배 등에 대한 책임과 반성이 밋밋하면 안 된다”고 생각한다. 이에 대한 지적을 분열이라고 하면 안 된다. 이를 바로잡고, 당내 통합을 위한 노력을 해야 한다. 또 계파 구분 없이 소통하고 지도부를 구성해야 한다. 아울러 전당대회를 빨리 치러 당 대표를 선출해야 한다. 지금은 국민의힘의 상황이 복잡해서 더불어민주당의 입법 폭주나 이재명 대통령을 견제하기 어렵다. 우리 의석수(107석)는 한계가 있으니, 국민 여론을 얻는 게 중요하다.

-앞으로 국민의힘은 어떤 야당이 돼야 하겠는가?

▲과거와의 절연을 확실히 해야 한다. 민주당이 통과시킨 3개의 특검법(내란·김건희·채상병)도 윤석열정부와 관련됐다. 윤 전 대통령과 절연하지 못하고, 친윤이 당 전체를 대변하려고 하면, 국민은 우리에게 돌아오지 않는다. 처절한 반성을 거쳐 대안 정당으로서의 위치를 확실히 하고, 보수의 유능함과 필요성을 국민께 호소해야 한다.

또 정부와 민주당에 협조할 건 협조하고, 견제할 건 견제하는 합리적인 정당이란 이미지를 줘야 한다. 이 모든 과제는 국민의 마음을 얻기 위한 것이다. 말 그대로 ‘국민의 힘’이 없으면 우리당은 존재할 수 없다.

-교사 출신 의원으로서 이재명정부의 교육 관련 공약 중 지적하고 싶은 게 있다면?

▲교육정책의 일관성·교육 현장과의 소통이 무너지면서 교권이 추락했다. 교권을 강화하면서 교사의 행정 업무를 줄여야 한다. 민주당의 교육 정책 중 국가의 유·초등 교육 책임 강화에 공감한다. 교육환경 개선·기초학력 향상도 중요하다.

또 직업 교육을 강화해 사회에 진출한 특성화고 졸업생이 제대로 대우받아야 한다. 아쉬운 것은 ‘서울대 10개 만들기’ 정책이다. 듣기엔 좋아 보이지만 지역 거점마다 서울대를 만들더라도, 지역 우수 기업 유치·인프라 구축 등 정주 여건이 개선되지 않으면 현실성이 떨어진다.

일선 학교서 진행할 ‘시민교육 강화’가 시민단체 중심의 이념 편향적 교육이 되지 않았으면 좋겠다. 교육 현장에선 가치 중립이 중요하다. 신중하게 접근했으면 좋겠다. 저도 교육자로서 좋은 정책엔 적극적으로 협력하고 싶다. 이정부도 제가 우려하거나 지적한 부분을 심도 있게 논의해서 현장의 우려가 없도록 개선했으면 좋겠다.

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