[일요시사 취재2팀] 박정원 기자 = 윤석열 대통령 탄핵 심판 선고가 임박한 가운데, 전국적으로 발생한 대형 산불을 둘러싸고 근거 없는 음모론이 24일 온라인을 중심으로 빠르게 확산되고 있다.

특히 유튜브와 소셜미디어(SNS), 온라인 커뮤니티를 중심으로 “대통령 탄핵을 막기 위한 무속 의식” “간첩의 방화 테러” 등 황당한 주장들이 쏟아져 나오면서 여론을 극도로 혼탁하게 만들고 있다.

가장 논란이 되고 있는 것은 진보 성향의 한 유튜버가 지난 23일 게시한 ‘김건희, 산불로 호마의식’ 영상이다. 구독자 2만명이 넘는 해당 유튜버는 영상에서 “김건희 여사가 윤 대통령과 자신의 불운을 씻어내기 위해 불을 이용한 무속 의식을 벌인 것이 아니냐”며 의혹을 제기했다.

그는 ‘호마의식’을 언급하며 “불을 다루는 김 여사가 더 강한 불을 이용해 주변의 나쁜 기운을 태워버리려 했을 수 있다”는 주장을 펼쳤다. 호마의식은 불을 활용한 밀교 의식을 뜻한다.

황당무계한 주장이 담긴 이 영상은 게시 하루 만에 8만회가 넘는 조회수를 기록하며 SNS와 온라인 커뮤니티에 빠르게 확산되고 있다.

영상에는 “대선 때도 전국 동시다발 산불이 났다” “우연이 아니다, 증거를 찾아야 한다”는 등의 댓글이 900개 이상 달리며 음모론에 동조하는 여론이 형성되는 모습이다.

반면, 보수 성향 지지자들은 이에 맞서 ‘간첩 방화 테러’ 음모론을 제기하며 혼란을 부추기고 있다.

온라인 커뮤니티 ‘디시인사이드 미국 정치 갤러리’에서는 “산불은 반국가 세력의 테러” “경찰처럼 소방관도 믿을 수 없다”는 극단적인 주장이 300건 넘게 게재됐다.

일부 누리꾼들은 “간첩이나 테러 세력이 혼란과 파괴를 목적으로 비대칭 전술을 사용하는 것”이라며 과거 사건들까지 거론, ‘북한·중국 배후설’을 주장하는 등 근거 없는 음모론을 확대 재생산하고 있다.

앞서 이 게시판에서는 제주항공 여객기 참사와 대전 초등학생 피살 사건, 포천 전투기 오폭 사고 등을 두고서도 북한과 중국이 배후라는 음모론이 제기된 바 있다.

이 같은 음모론들이 확산하자, 대통령실은 24일 즉각 강경 대응 방침을 내놨다.

대통령실은 이날 대변인실 알림을 통해 “전 국민적 재난인 산불을 ‘호마의식’ 등 음모론의 소재로 악용한 일부 유튜버의 행태에 강력한 유감을 표한다”며 “명백한 허위 주장에 대해서는 책임을 묻고 법적 조치 검토 등 강력히 대응할 방침”이라고 경고했다.

그러면서 “이번 산불은 국가적 재난으로 온 국민이 합심해 극복하고자 노력하고 있다”며 “이런 상황서 음모론을 유포하는 행위는 어떠한 이유로도 용납될 수 없다”고 강조했다.

전문가들은 탄핵이라는 민감한 정치적 상황과 재난이 겹치면서 사회 불안 심리가 증폭돼 음모론이 더욱 기승을 부리는 것으로 분석하고 있다.

이와 관련, 한 미디어 커뮤니케이션학 교수는 “확인되지 않은 음모론의 확산은 사회 불신을 심화시키고 재난 극복 노력에 찬물을 끼얹을 수 있다”며 “온라인상에서 이뤄지는 무분별한 정보 확산에 주의하고, 공신력 있는 창구인지 여부를 잘 파악해야 한다”고 조언했다.

한편, 지난 21일부터 경남 산청·김해, 울산 울주, 경북 의성, 충북 옥천 등 전국 각지서 동시다발적으로 발생한 대형 산불로 인해 인명 및 재산 피해가 속출했다.

산림청과 소방 당국에 따르면 이번 산불로 인해 사망자 4명, 부상자 9명의 인명 피해가 발생했으며, 2700여명이 넘는 이재민이 발생했다.

산불로 소실된 산림 면적은 총 8732.6ha로, 이는 축구장 면적의 약 1만2000배에 달하는 규모다. 특히 경남 산청 지역은 피해가 극심해 정부가 특별재난지역으로 선포했으며, 다른 피해 지역도 추가 지정 여부를 검토 중에 있다.

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