지난달 21일 윤석열 대통령은 주한대사 신임장 제정식서 15개국 신임 주한대사로부터 신임장을 받았다. 신임장 제정식은 파견국 국가 원수가 신임 대사에게 수여한 신임장 원본을 주재국 국가 원수에게 전달하는 행사다.

보도된 내용은 없었지만 아마 윤 대통령이 “잘 부탁한다”고 말했을 것이다.

다음 날 22일 오후에는 고위공직자범죄수사처장 임명식서 오동운 제2대 공수처장에게 임명장을 수여했다.

이때도 윤 대통령은 오 공수처장 부부와 악수를 나누고 배우자에게 꽃다발을 전달하면서 “잘 좀 도와주십시오”라고 당부했다.

윤 대통령은 이날 저녁에도 서울 한남동 관저서 국민의힘 비례대표 초선 당선자들과 만찬을 가졌다.

이 자리서도 윤 대통령은 “우리가 타협하지 말고 진짜 국민을 위해서 가야 한다. 힘들고 어렵더라도, 미래 세대를 위한 개혁을 꿋꿋이 추진하려고 한다”며 “많이 도와달라”고 부탁했다.

그런데 두 번의 행사장에선 “잘 부탁한다”고 강조한 반면, 만찬장에선 부탁과 함께 처음으로 22대 총선 패배에 대한 책임도 언급했다.

총선 참패와 관련해 “모든 것은 다 저의 잘못이다. 그냥 대통령 탓이라고 이야기를 하라”고 한 것이다.

언뜻 보기엔 윤 대통령의 책임지는 모습이 멋지게 보일 수 있겠으나 필자는 여기서 윤 대통령의 책임지는 모습이 잘못됐다고 지적하지 않을 수 없다. 

조직 수장의 경우 일을 다 망치고 난 후 책임은 당사자 스스로가 지는 게 아니라 법이나 여론이 던지는 책임을 겸허히 수용하는 것부터 시작돼야 한다.

윤 대통령 말대로 22대 총선 패배에 대한 책임을 스스로가 지겠다면 22대 총선서 나타난 여론의 의미를 겸허히 받아들여야 한다. 

어떤 일을 놓고 리더가 책임지려면 일을 다 망치고 난 후 하는 게 아니라, 일을 시작하기 전 일의 성패를 떠나 다 내가 책임지겠다고 말해야 한다.

윤 대통령의 22대 총선에 대한 책임 언급은 총선 전에 해야 했다는 말이다. 그리고 총선 후 실제 결과를 수용하는 게 책임지는 자세라고 할 수 있다.

윤 대통령이 주한대사 신임장 제정식서 파견국 국가 원수의 친필 사인이 있는 신임장을 받으면서 신임 대사들에게 “각국 대표로 대한민국서 일하다가 문제가 생기면 다 내가 책임질 테니 열심히 일해 달라”고 했어야 했다.

부탁만 한 게 아쉽다.

공수처장을 임명하면서도 부탁만 하지 말고 “고위공직자 비리를 철저히 조사하되 혹시 문제가 생기면, 대통령이 시킨 거고, 대통령이 다 책임지겠다”고 했어야 했다.

그리고 국민의힘 비례의원 초선 당선자들과 만찬장에선 22대 총선 패배에 대한 책임을 말하지 않고 총선 전 책임지겠다고 말하지 못한 게 아쉽다며, 만찬장에 참석한 초선 의원들을 향해 ‘당정이 일하는 정부’ ‘일하는 여당’과 미래세대를 위한 개혁 완수를 목표로 나아가는 데 여러분이 일하다 잘못되면 “대통령이 시켜서 한 일”이라며, “다 대통령 책임”이라고 말하라고 해야 했다.

어느 조직이든 리더와 참모는 임기가 끝나면 감옥 갈 생각을 하고 일해야 그 조직이 건강하고 조직원이 행복할 수 있다.

임기 내내 임기 후 질 책임을 염두에 두고 조직 전체의 비전이 아닌 개인의 안전을 위해서 일한다면 그 조직은 비전이 없는 조직으로 전락하고 말 것이다.

리더는 사후 책임은 생각도 하지 말고 사전에 책임지겠다는 자세를 가져야 한다.

“존경하는 오동운 공수처장님, 현재 대한민국은 고위직에 대한 불신이 팽배합니다. 만약 공수처가 고위직을 엄정하게 수사해 권력형 부조리를 바로잡아준다면 그것은 모두 오 공수처장님의 공로입니다. 그러나 만약 실패한다면 그 책임은 모두 제게 있습니다. 만약 권력형 부조리 척결이 실패한다면 대통령의 명령이었다고 말하고, 임명장 이면에 제 친필로 쓴 이 내용을 모두 공개하시기 바랍니다. 2024년 5월 22일 대통령 윤석열.”

이 편지는 미국 대통령 링컨이 남북전쟁 중 가장 치열했던 게티즈버그 전투 때 마이드 장군에게 공격 명령을 내리면서 보낸 편지를 패러디한 것이다.

임명은 피임명권자보다 임명권자의 생각과 자세와 태도가 훨씬 더 중요하다. 링컨이 마이드 장군에게 공격 명령을 내리면서 보낸 편지 내용처럼 임명권자는 전적으로 모든 책임을 져야 한다.

국민은 투표로 대통령을 선출해서 대통령에게 나라 일을 맡겼다. 대통령이 임명한 임명직에게 나라 일을 맡긴 게 아니다.

나라 일에 관해 잘했건 못했건 모든 책임은 다 대통령에게 있기 때문에 우리 국민은 피임명권자의 사소한 실수 하나까지도 대통령에게 책임을 묻는 것이다. 

그래서 내각을 교체할 때도 새로운 개각이라는 프레임 이전에 철저한 반성과 함께 책임지는 프레임의 인식이 필요하다.

필자는 윤 대통령이 3년 전 검찰총장 재직 당시 국민의힘 의원들로부터 잘못을 지적받을 때도 그 책임이 궁극적으로는 임명권자인 문재인 대통령에게 있다고 말한 바 있다.

이제는 윤정부의 내각이 더불어민주당 의원들로부터 잘못을 지적받을 때 그 책임이 임명권자인 윤석열 대통령에게 있다는 점을 대통령실은 명심해야 한다.

※본 칼럼은 <일요시사> 편집 방향과 다를 수도 있습니다.