최근 문재인정권이 최윤희 전 수영선수를 체육·관광 분야를 관장하는 문화체육부 제2차관에 임명했다.

이와 관련해 청와대 대변인은 “국민으로부터 많은 사랑을 받아 온 국가대표 수영선수 출신으로, 현장 경험과 행정 역량을 두루 겸비했다”며 “체육계 혁신과 관광·스포츠 산업 육성 등 산적한 현안을 해결해 나갈 것”이라고 말했다.

상기 내용 중 전반부, 즉 최윤희가 한때 국민으로부터 많은 사랑을 받았던 수영선수였던 것은 분명하다. 그를 향해 심지어 ‘아시아의 인어’라는 극찬까지 서슴지 않았을 정도로 수영선수로서는 아낌없는 사랑을 받았었다.

그러나 후반부는 난해하기 이를 데 없다. 필자의 기억으로 최윤희는 가족의 반대를 무릅쓰고 자신보다 한참 연상인 인기가수와 결혼해 부정적인 이미지를 남기고 세간의 이목서 벗어나 있었다. 

언론 보도에 의하면 그는 2001년부터 2016년까지 자녀의 조기 유학을 위해 미국에 머물렀었다고 한다. 언론보도 내용이 사실이라면 청와대는 무슨 근거로 그가 현장 경험과 행정 역량을 두루 겸비했다고 치켜세운 걸까. 

이와 관련해 야당은 그녀가 지난 대선서 체육인 2000명과 함께 문재인 후보를 지지 선언한 데에 따른 보은인사라며 강력 반발하고 있다. 보은 인사는 주로 권력 주변서 종종 나타나는데 선거 당시 자신을 위해 일조한 사람에게 능력 여부에 관계없이 보상하기 위한 인사로 부적절한 측면을 지니고 있다. 

여하튼 최윤희 임명이 보은인지 아닌지는 차치하고 차관으로 첫 출근하면서 밝힌 그녀의 당찬 포부를 인용해보자.

그는 “체육인으로서 경험을 살려 스포츠계의 미투와 성폭력 문제 해결 등을 최우선 과제로 삼고 스포츠계를 혁신하기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

그러면서 “내년 도쿄올림픽을 앞두고 우리 선수들이 좋은 여건 속에서 선전할 수 있도록 노력하겠다”며 “내년 외국인 관광객 2000만 시대를 열고 대국민 소통을 활성화하는 데도 기여하겠다”고 덧붙였다.

그가 밝힌 야심찬 포부에 대해, 다른 부분은 차치하고서라도 그가 스포츠계의 미투와 성폭력 문제 해결을 최우선 과제로 삼겠다고 한 대목을 살펴보자. 이 대목은 즉각 그의 자질을 의심하게 만든다. 차마 언급하기도 창피할 정도다.

그의 말을 돌려 이야기하면 스포츠계에 성폭력이 만연하다는 의미로 들린다.

왜냐? 그 일을 최우선 과제로 선정했기 때문이다. 자고로 최우선 과제는 한 단체가 직면하고 있는 가장 본질적인 문제에 국한되게 돼있는데, 그녀의 시각으로는 스포츠계의 만연한 성폭력이 혁신의 커다란 걸림돌로 작용하는 듯 비쳐진다.   

그런데 정말 흥미로운 부분이 있다. 청와대가 언급한 체육계 혁신은 결국 최윤희가 언급한 성폭력 문제로 귀결되는데, 그렇다면 이 나라 스포츠계는 성폭력의 온상이라는 말이 성립된다는 점이다. 

이 대목을 문재인정권은 어떻게 생각할까. 정작 체육계 혁신하라고 임명했는데, 미투와 성폭력 문제 해결을 최우선 과제로 천명한 부분을 살피면 필자뿐만 아니라 그 누구라도 최윤희의 자질을 의심하리라 생각한다. 

그런데 왜 청와대는 그를 임명했을까. 결국 금번 인사는 내년 총선을 앞두고 체육계의 민심을 얻으려는 술책으로 풀이된다.

그런데 필자가 살필 때 문재인정권이 실기한 부분이 있다. 그 이유를 알고자 한다면 다른 종목의 스포츠 선수 출신들에게 물어볼 일이다.

※본 칼럼은 <일요시사> 편집 방향과 다를 수도 있습니다.