국세청이 술렁이고 있다. 조직을 뿌리째 흔들었던 송광조 전 서울지방국세청장이 재등장했기 때문이다. 이번에도 대기업 뇌물 의혹을 받고 있어 혹시나 불똥이 튀지 않을까 노심초사하는 분위기다.

 

 

송 전 청장은 STX그룹에서 뭉칫돈을 받은 혐의를 받고 있다. 서울중앙지검 특수2부는 강덕수 전 STX그룹 회장의 정관계 로비 의혹을 수사하는 과정에서 이같은 정황을 포착했다. 검찰은 “2011년 3월과 같은 해 10월 두 차례에 걸쳐 각각 500만원씩 총 1000만원을 송 전 청장에게 건넸다”는 STX그룹 전직 고위 임원의 진술을 확보했다. 

검찰은 이 돈이 STX그룹 계열사들의 세무조사 무마 등 편의를 봐주는 청탁 대가로 건너간 뇌물로 의심하고 있다.

 

계좌 등을 통해 자금흐름을 추적 중인 검찰은 조만간 송 전 청장을 피의자 신분으로 소환해 STX 측으로부터 금품을 수수한 경위와 세무조사와 관련한 대가성 여부 등을 조사할 방침이다. 

 

검찰 관계자는 “구체적인 수사 상황을 말해줄 수 없다”면서도 “송 전 청장이 수사 대상인 것은 맞다”고 확인해줬다. 송 전 청장은 한 언론과의 통화에서 “(금품수수는) 전혀 모르는 일이고 사실이 아니다”고 의혹을 전면 부인했다.

 

눈에 띄는 대목은 돈을 건넸다는 시기다. 송 전 청장은 2011년 3월 부산지방국세청장으로 재직했다. 문제는 두 번째 돈이 전달된 것으로 의심되는 같은 해 10월. 송 전 청장이 국세청 감사관으로 근무하던 시절이다.

 

감사관은 깨끗하고 투명한 국세청 구현을 목적으로 금품·향응수수 등 부적절한 행위에 대해 관리·감독하는 업무를 한다. 상시 감찰활동을 벌이면서 비리 행위에 대해 징계를 내린다. 만약 송 전 청장이 감사관 명함을 들고 돈을 받았다면 아이러니한 상황이 아닐 수 없다.

 

서울 출생의 송 전 청장은 대신고와 서울대 경제학과를 졸업하고 행시 27회로 공직에 입문했다. 남부산세무서 총무과장으로 국세청과 인연을 맺은 뒤 국세청장 비서관, 서울지방국세청 조사1국장, 국세청 조사국장 등을 거쳤다. 2010년 6월 부산지방국세청장을 맡은 그는 이듬해 6월부터 국세청 감사관으로 재직하다 지난해 4월 서울지방국세청장이 됐다.

 

 

국세청 관계자는 “송 전 청장은 기획력과 순발력이 탁월한 ‘조사통’으로 합리적 일처리와 강력한 리더십으로 선후배는 물론 동료 사이에서도 두터운 신망을 받았다”며 “특히 감사관으로 있을 때 감사방향을 ‘국민을 위한 감사’로 설정하고 세정 투명성과 신뢰 향상에 초점을 뒀다’고 말했다.

 

송 전 청장은 STX뿐만 아니라 ‘동양 봐주기’의혹도 받고 있다. 의혹이 불거진 것은 지난해 10월 국세청 종합감사에서다. 당시 김현미 새정치민주연합 의원은 “송 전 청장 등이 동양그룹의 세무조사 결과를 무마하려고 했다”며 “조사4국이 2009년 10월 진행한 동양그룹 세무조사와 관련해 당시 본청 조사국장이던 송 전 청장이 부당한 압력을 행사에 검찰 고발을 피했다”고 주장했다. 

 

박원석 정의당 의원도 “국세청이 2009년 2월과 11월 두 차례에 걸쳐 동양그룹을 세무조사 한 뒤 비자금 조성 등 혐의를 찾아냈지만 이를 조세범칙 사건으로 다루지도 않았을 뿐더러 검찰 고발도 하지 않았다”며 “국세청 직원이 참다못해 국민권익위 등에 진정서를 제출했는데, 진정서에 언급된 인물을 알아보니 송 전 청장이었다”고 지적했다.

 

국세청이 잔뜩 긴장하는 이유는 또 있다. 송 전 청장이 구설에 오른 게 이번이 처음이 아니기 때문이다. 송 전 청장은 최종 목적지인 ‘고지’를 눈앞에 두고 국세청 ‘넘버 2’자리에 오른 지 4개월 만인 지난해 8월 스스로 사표를 던졌다. CJ 금품로비 의혹을 받아 그럴 수밖에 없었다.

 

송 전 청장은 CJ그룹으로부터 세무조사 무마 명목으로 골프 접대 등을 받은 혐의로 검찰 조사를 받았다. 검찰은 송 전 청장의 부적절한 처신을 확인했지만 형사 처벌할 정도의 범죄는 아니어서 국세청에 비위 사실을 통보하는 선에서 끝냈다. 골프·향응 접대와 수백만원대 적은 돈이지만 돈을 받긴 받은 송 전 청장은 불명예스러운 사건에 휘말려 어쩔 수 없이 공직생활을 마쳤다.

 

당시 국세청은 난리가 났었다. 허병익 전 국세청 차장에 이어 전군표 전 국세청장, 송 전 청장까지 전·현직 국세청 1·2·3인자가 줄줄이 로비 의혹에 얽히자 최대 위기를 맞았다. 도덕성과 신뢰성이 끝없이 추락했다.

 

 

한동안 ‘멘붕’에 빠졌던 국세청은 국민의 손가락질 속에서 뼈를 깎는 쇄신을 약속했고, 민간 전문가들이 주축이 된 ‘국세행정개혁위원회’를 출범하는 등 적극적인 개혁에 나선 결과 가까스로 정상궤도에 오를 수 있었다. 그런데 조직을 흔들었던 장본인이 또 다시 지저분한 사건으로 세간의 입길에 오르고 있다. 국세청으로선 어렵게 쌓은 공든탑이 무너질 판이다.

 

 

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