“나는 사람한테 충성한다. 그 사람이 나라를 위해 국민을 위해 몸을 던진다면 기꺼이 끝까지 함께할 것이다.”

“나는 아부·아첨하는 사람이 아니다. 내가 본 더불어민주당 이재명 대통령 후보는 위대한 대한민국을 만들 수 있는 리더다.”

이 두 발언은 최근 한 유세장서 김현종 이재명 후보 외교·안보보좌관이 한 말이다. 두 발언만 보면 모순이고, 정치적 수사처럼 들릴 수 있다. 하지만 그 무게는 결코 가볍지 않다. 발화자가 김현종이기 때문이다.

김현종. 그는 어느 정치인의 측근으로 살아온 인물이 아니다. 실적으로 존재감을 입증한 실전형 외교 전략가다. 외교의 격전장서 살아 돌아온 진짜 협상가다. 정치적 수사나 미사여구가 아닌 조각처럼 잘라진 결과물로 말하는 사람이다.

그래서 위 두 발언은 전투로 단련된 외교 전략가의 ‘선언’이자, 이재명이라는 정치인에게 던지는 '신뢰 보증서'다.

필자는 김현종하면 1000년 전 송·요 패권 싸움 틈바구니서 외교력을 발휘한 서희를 생각하게 된다. 서희는 송나라 편을 든 고려의 외교정책도 중요하게 여겼지만, 송나라 편을 든다는 이유로 고려를 침략한 요나라도 피하지 않고 담판 외교를 통해 당당하게 극복했다.

바로 김현종이 미·중 패권 싸움 틈바구니서 미국엔 “중국의 장벽 때문에 어려움이 있으니 우리의 입장을 이해해야 한다”고 주장하고, 중국엔 현안 문제를 놓고 우리 입장을 당당하게 주장하면서 담판 외교전을 펼 수 있는 인물이다.

왜 지금 김현종인가? 그리고 왜 이재명 후보 옆에 그가 서 있는가? 이 칼럼은 이 두 질문으로부터 출발한다.

‘프로토콜 외교’는 끝났다

우리는 지금 국제적으로 격변하는 시대에 살고 있다. 외교가 교과서적인 형식, 수사, 예절의 영역서 작동되는 시대는 끝났다. 특히 비상계엄, 대통령 탄핵, 조기 대선은 단지 국내 정세에 그치지 않고, 남북 관계의 단절, 미·중 패권 싸움, 일본의 전략물자 수출 규제 등 외적인 요소와 함께 대한민국 외교와 통상, 안보 시스템 자체를 흔드는 ‘변곡점’을 만들었다.

이런 와중에 세계는 점점 더 공격적인 체제로 돌입하고 있다. 미국은 트럼프 재집권 체제의 진입과 함께 안보는 물론 통상 압박을 강화하고 있다. 일본은 수출 규제 이후 사실상 외교를 정치적 흥정의 수단으로 전환했다. 중국은 반도체와 희토류를 무기로 삼고 있고, 유럽도 자국 보호주의 노선을 확고히 하고 있다. 세계는 실익 없는 우정을 포기했고, 이제는 ‘실속 있는 관계’만을 택한 것이다.

그런데 우리나라 외교는 여전히 과거에 머물러 있다. 상투적인 발언, 의례적인 입장 표명, 도식화된 회담 등이 우리나라 외교의 전부다. 그래서 결과도 실익도 없다. 우리는 묻지 않을 수 없다. 이런 외교로 우리나라가 살아남을 수 있을까?

‘관리형 외교’ 시대 저물고 ‘돌파형 외교’ 전략가 필요

우리나라 외교의 한계는 ‘직업 외교관 체제’ 그 자체에서 비롯된다. 서울대 외교학과 출신, 연·고대를 중심으로 한 관료 엘리트 집단. 그들은 자리를 물려주고 명분을 공유하며, 실속 없이 외교를 ‘자기들만의 리그’로 만들어왔다. 실패해도 책임지지 않고, 성과 없이도 생존한다. 스스로를 전문가라 자처하지만 정작 국가 이익엔 무관심하다.

이젠 외교가 ‘공장’처럼 돌아가야 하는 시대다. 24시간 가동되는 제조업처럼 외교는 통상에서 이익을 창출해야 하고, 그 이익이 국가 경제의 핵심이 돼 그것이 다시 국가 안보를 지탱하는 구조로 이어져야 한다. 이런 구조 속에서 외교는 더 이상 ‘관리의 영역’이 아니라 ‘돌파의 영역’이 돼야 한다.

실전 실익 외교 전략가 김현종

김현종은 한·미 FTA 협상을 지휘했던 인물이다. 당시 국내의 극심한 반대 여론 속에서도 정면 돌파했다. 한·일 간 수출 갈등이 있었을 때도 기존 외교 관료들과 달리 “싸우지 않으면 밀린다”며 전략적 반격을 설계했다. 김현종의 외교 전략엔 ‘실익 추구’라는 명확한 방향성이 있다.

그는 통상 전문가로 출발했지만, 안보와 외교 전반을 총괄할 수 있는 입체적 감각을 가진 몇 안 되는 전략가 중 한 명이다. 미국 컬럼비아대 로스쿨 출신의 뉴욕주 변호사이자, 미국 대형 로펌의 실전 협상 경험자. 유엔 대사로서 다자외교를 수행했고, 삼성전자 사장으로 민간 경영 감각까지 갖췄다. 외교·안보·통상이 하나로 맞물려 돌아가는 오늘날, 그가 ‘외교 전략가’로 인정받는 이유다.

이재명·김현종, 다르지만 같은 ‘위기 돌파형 리더십’

이재명 후보는 추진력과 결단력으로 상징되는 정치인이다. ‘양복 입은 글라디에이터’라는 표현이 괜히 나온 게 아니다. 그에겐 승부사 기질이 있고, 필요하다면 몸을 던지는 용기가 있다. 김현종은 이재명 후보를 “말보다 실천이 먼저인 리더”라 평한다. 둘은 전혀 다른 궤적을 걸어왔지만, 공통점은 명확하다. 실용, 실전, 성과 지향. 등이 공통점이다.

이재명 후보가 국내 정치의 거친 전장을 돌파할 리더라면, 김현종은 외교의 포화 속에서 국가를 방어할 전술가다. 이 둘의 결합은 단순한 캠프의 기능 보완을 넘는다. 그것은 곧 ‘대한민국 위기 돌파형 리더십의 구조화’를 의미한다. 지금 이 둘이 대통령 후보와 외교·안보 보좌관으로 함께 한다는 사실, 그 자체가 하나의 전략이다.

통상이 안보, 외교는 국가 경쟁력

이젠 단언할 수 있다. 수출 주도형 국가인 우리나라는 ‘통상=생존’이고, ‘생존=안보’다. 자원은 수입해야 하고, 기술은 보호해야 하며, 안보 위기로 번질 수 있는 무역 분쟁은 실시간으로 대응해야 한다. 그래서 외교는 생존 기술이자 국방 전략이다.

우리나라는 운이 좋다. 외교·안보·통상 3축을 동시에 운용할 수 있는 전략가 김현종이 있기 때문이다. 그리고 그는 지금 이재명 후보 곁에 서 있다. 이재명 후보가 대선서 승리해 새 정부가 탄생한다면 이 둘의 조합은 국가의 실질적 경쟁력을 키우고, 국민이 피부로 느끼는 경제적 혜택까지 확장시킬 수 있을 것이다.

외교는 신뢰로 승부⋯김현종은 그 자체

국제 사회는 말을 믿지 않는다. 성과와 행동만이 신뢰를 만든다. 상대 정상이 무시할 수 없는 국가 지도자, 그리고 그 지도자를 보좌하는 실전형 전략가. 그 구도가 갖춰져야 우리나라가 세계 앞에 당당히 설 수 있다.

김현종은 더 이상 외교의 조연이 아니다. 그는 국가 전략의 중심에 서야 할 실전 지휘관이다. 그가 이재명 후보와 함께 있다는 사실, 그 자체가 이재명 리더십의 대외 신뢰도다.

김현종은 지금 “우리가 위대한 대한민국을 반드시 만들어야 한다”며 우리나라가 ▲첫째, 독자적 외교를 할 수 있는 국가 ▲두 번째, 독자적 국방을 할 수 있는 국가 ▲세 번째, 기업하기 좋은 나라 ▲ 네 번째, 개천서 용이 나오는 나라 ▲다섯 번째, 사회 안전망을 갖춘 나라가 돼야 선진 강대국이 될 수 있다고 주장하고 있다.

우리는 이제, 돌파의 시대를 맞이했다. 그리고 그 돌파는 외교·안보·통상 전략가 김현종의 손끝에서 시작될 것이다.

김현종의 본격적인 외교·안보·통상 행보는 지난 9일 이재명 후보의 외교·안보보좌관 자격으로 미국 워싱턴 D.C. 백악관을 방문해 도널드 트럼프 행정부 당국자들을 만나면서부터 이미 시작됐다.