근세 유럽과 미국의 마녀사냥꾼들은 수천명의 사람을 고문하고 사형대로 보냈다. 무엇이 이 같은 참사를 일으켰을까? 마술에 대한 고대 세계의 믿음이 어떻게 왜곡되고 위험해졌는지 상세히 해설하면서 마녀가 출현하게 된 과정을 알기 쉽게 보여준다.

성전기사단, 군힐드, 나바르의 잔, 엘리자베스 우드빌 등 오늘날 우리가 알고 있는 마녀의 전설을 만든 사람들을 소개하면서, 마녀로 지목된 사람이 어떻게 두려움을 사게 되고 어떠한 재판 과정을 겪었는지, 사건을 명확하게 들여다본다.

무자비한 마녀사냥으로 인해 집단 히스테리에 빠진 마을의 공황과 마녀사냥꾼의 광기가 유럽을 휩쓸면서 펼쳐진 암흑시대의 마녀재판 현장을 느낄 수 있으며, 그 혹독한 시련 속에 숨겨진 진실을 알 수 있을 것이다.

악마술 용의자를 닥치는 대로 벌하는 것을 사명으로 여긴, 악명 높은 자칭 ‘마녀사냥 장군’ 매튜 홉킨스의 발자취는 당시의 상황을 더욱 생생하게 보여준다. 또 죄와 벌에 대한 관점의 변화가 생기면서 유럽의 마녀 박해가 어떻게 종언을 맞이하게 됐는지 그 과정을 알기 쉽게 설명한다. 

이 책은 역사의 어둠에 관심이 있는 모든 사람에게 적절한 안내서가 돼줄 것이다.

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